« C'est donc comme ça ! »
Shen Moyan ressentit une pointe de déception. Il avait cru que Shen Zhian était issue d'une famille extraordinaire, et que s'il parvenait à la conquérir, elle pourrait lui apporter d'innombrables avantages.
Mais au bout du compte, il s'avéra qu'elle s'appuyait aussi sur un homme.
Son mari, qui plus est.
Autrement dit, même si Shen Moyan réussissait à les diviser et à arracher Shen Zhian à son époux, tout ce qu'elle pourrait lui offrir, c'était son sens des affaires hors du commun.
Le jeu n'en valait guère la chandelle.
« Il va falloir que je réfléchisse soigneusement à savoir si ça en vaut la peine. »
Assis dans le coin près de la fenêtre du bateau, Shen Moyan songea sérieusement et parvint vite à une conclusion.
Si Shen Zhian n'était pas trop difficile à gagner, cela pourrait encore valoir le coup. Au minimum, Shen Zhian était une femme capable. S'il obtenait son appui, elle pourrait l'aider dans ses affaires. Même s'il ne réalisait rien de notable dans l'armée, il pourrait finir ses jours en gentilhomme fortuné. Ce n'était pas si mal.
Plus ses chimères devenaient agréables, plus Shen Moyan se détendait. Son anxiété se dissipa peu à peu, la somnolence le gagna, et il s'endormit bientôt.
Après avoir rêvé de richesses, de gloires et d'une maison remplie d'épouses et de concubines, Shen Moyan fut réveillé. Ning Wanqin, qui avait aussi piqué du nez à ses côtés, se réveilla en même temps.
L'intendant arborait un large sourire en disant : « Mademoiselle Ning, Jeune Maître, nous avons atteint les rives du Yangzi. Vous pouvez débarquer maintenant. »
Shen Moyan et Ning Wanqin ouvrirent la fenêtre et regardèrent dehors. Le bateau avait déjà accosté, prouvant que la partie la plus dangereuse de leur voyage était enfin terminée. Ce qui les attendait désormais était une large route vers la grandeur, lisse et sans obstacle.
« Allez, allez… »
Ning Wanqin toucha machinalement les deux lettres cachées contre sa poitrine. D'humeur excellente, elle dit : « Moyan, allons à terre. »
« D'accord ! »
Les deux prirent congé de la flotte de Shen Zhian, gagnèrent rapidement la rive, achetèrent deux chevaux non loin et se hâtèrent vers le camp naval.
Ils devaient remettre au plus vite les deux lettres dénonçant la trahison des généraux Zhao et Qian au Grand Commandant Zhou Mengyan, en échange d'un exploit retentissant.
Le vent leur fouettait le visage tandis qu'ils galopaient, le visage rayonnant de joie. Bientôt, le camp naval apparut. Soudain, Shen Moyan songea à quelque chose et ne put s'empêcher de tourner la tête pour regarder en arrière.
Effectivement, il vit un bâtiment dissimulé dans la brume trouble, pourtant éblouissant de magnificence. C'était l'académie d'arts martiaux appartenant à la famille de Shen Zhian, célèbre loin à la ronde et située non loin du camp naval.
Autrefois, il avait l'habitude de la voir si souvent qu'il la négligeait. Mais maintenant qu'il savait que Shen Zhian n'était pas une femme ordinaire, il y prêta naturellement plus d'attention. Inopinément… il remarqua quelque chose d'étrange.
« Hé, Wanqin, cette académie d'arts martiaux ne donne pas l'impression d'être en train de déménager ? »
« Quelle académie d'arts martiaux ? »
« Celle qui appartient à la famille de Shen Zhian ! »
Ning Wanqin se hâta de regarder de ce côté. Elle distingua vaguement l'agitation et, presque instinctivement, éperonna son cheval. Peu après, ils arrivèrent à l'académie et virent une foule affairée, emportant des choses.
« Est-ce que sœur Shen Zhian a trouvé un meilleur emplacement pour l'académie ? C'est pour ça qu'elle la déplace ? » dit Ning Wanqin.
« Je n'en suis pas convaincu. » Shen Moyan y voyait plus clair. « S'ils ne faisaient que déménager, pourquoi tout serait-il dans un tel désordre ? On dirait plutôt qu'ils ne peuvent plus faire tourner l'affaire. »
« Même si elle ne peut plus rester ouverte, ça n'a pas d'importance. » Ning Wanqin ajouta aussitôt : « La famille de sœur Shen Zhian possède plein d'entreprises. Une simple académie d'arts martiaux, pour elle, c'est rien. »
« Ah, oui… je suppose ! »
Shen Moyan acquiesça en apparence, mais il ne partageait pas son avis.
Une simple académie d'arts martiaux ?
L'académie était si grande qu'on pouvait l'appeler la plus grande de la capitale Yun. Pouvait-elle vraiment ne rien valoir ?
Bien sûr, pour lui, ce n'étaient que des ragots. Même ses ambitions concernant Shen Zhian n'en étaient encore qu'au stade des projets, alors il n'y accorda pas plus d'attention.
Après avoir échangé encore quelques mots avec Ning Wanqin, les deux montèrent à cheval et se hâtèrent vers le camp naval.
Une fois sur place, Ning Wanqin sortit les deux lettres et les tendit toutes deux à Shen Moyan.
« Moyan, ce sont nos billets pour renverser la situation. Il n'y a pas une minute à perdre. Tu dois aller voir le Grand Commandant tout de suite. »
« Moi, j'essaierai de trouver Ruan Fei pour qu'elle mette un bon mot pour toi. Avec ces lettres, je te garantis que tu vas t'envoler vers la gloire et devenir le favori de confiance du Grand Commandant. »
Shen Moyan était fou d'excitation et hocha la tête.
« Wanqin, et toi ? »
« Moi ? Je ne me sens pas bien. Je rentre me reposer. »
« D'accord… d'accord, alors. »
Une pointe de douleur fraîche transperça le cœur de Shen Moyan, mais il se força à l'endurer et afficha un sourire. Une fois Ning Wanqin partie, il se précipita impatiemment vers la tente de commandement central.
Après s'être annoncé, il fut laissé passer sans obstacle.
Pourtant, à l'entrée de la tente de commandement central, il tomba sur deux autres obstacles.
Le commandant naval nommé Zhao.
Le commandant naval nommé Qian.
Les deux hommes n'appréciaient toujours pas Shen Moyan. Dès qu'ils le virent, pas un mot aimable ne franchit leurs lèvres.
« Oh, tiens, voilà notre commandant Shen Moyan ! Tu n'avais pas dit que tu allais aux forteresses au nord du Yangzi accomplir un exploit retentissant et ramener le général Lu Chaosheng ? Où est le général Lu Chaosheng ? Tu l'as roulé en boule et fourré dans ta poche ? »
« Hé hé, tu t'es vanté si fort et tu prévoyais même de faire ton numéro devant le Grand Commandant. Tu as vraiment fait tout un spectacle. Regarde-toi… Tu es revenu d'un seul morceau. Incroyable ! »
« Comment pourrait-il ne pas revenir d'un seul morceau ? S'il ne l'avait pas fait, nos bourreaux n'auraient pas pu s'entraîner à couper quelqu'un en deux d'un seul coup. Tsk, tsk, j'aurais trop voulu voir ça ! »
« Vieux Zhao, ne sois pas impatient. Tu auras l'occasion de le revoir bientôt ! »
…
Leurs paroles étaient aussi tranchantes que jamais — en effet, chaque phrase touchait un point vital.
Auparavant, Shen Moyan aurait été furieux et explosif, mais comme ces deux hommes exerçaient une influence enorme dans l'armée, il aurait dû ravaler son mécontentement.
Maintenant, cependant, son état d'esprit avait complètement changé.
Non seulement il n'était pas le moins du monde en colère, mais il ressentait aussi une joie irrépressible qui montait en lui, prête à éclater.
Et donc…
À leur surprise, il s'inclina devant les deux hommes et dit : « Les deux généraux ont raison de me reprendre. J'ai effectivement échoué à ramener le général Lu. Ce fut ma négligence. »
« Cependant, j'ai ramené autre chose d'intéressant. Cela concerne la sécurité de toute notre armée. Généraux, voudriez-vous m'accompagner dans la tente du Grand Commandant pour en être témoins vous-mêmes ? »
« Je vous garantis qu'une fois que vous l'aurez vu, vous serez si ravis que vous en sauterez de joie ! »
Les généraux Zhao et Qian restèrent tous deux stupéfaits.
Leur première pensée fut : Est-ce vraiment Shen Moyan ?
Il y avait quelque chose de différent chez Shen Moyan aujourd'hui.
Mais cela n'avait pas d'importance. Shen Moyan leur avait déjà laissé une impression figée, et quel que soit l'étrange de son comportement aujourd'hui, ils le voyaient automatiquement à travers l'étiquette qu'ils lui avaient collée.
Les deux hommes rirent froidement.
« Très bien. Allons jeter un œil dans la tente du Grand Commandant. »
« Ho ho, même une belle gueule peut ramener quelque chose d'utile. Le soleil se lève vraiment à l'ouest ! »
…
Les généraux Zhao et Qian continuèrent d'échanger des piques sarcastiques, chaque mot dégoulinant de mépris. Ensemble avec Shen Moyan, ils entrèrent dans la tente.
À l'intérieur, le Grand Commandant naval Zhou Mengyan siégeait haut sur un fauteuil à tête de tigre. À ses côtés se tenait une femme douce et gracieuse, au sourire chaleureux. C'était Ruan Fei, que Zhou Mengyan avait soutenue et élevée.
« Votre subordonné, Shen Moyan, a accompli sa mission sans déshonneur et est revenu rendre son rapport ! »
Shen Moyan s'agenouilla et déclara d'une voix forte.