Le cœur de Ning Wanqin battait à tout rompre.
Elle avait le pressentiment violent qu'un secret capable d'ébranler le monde allait être mis au jour.
Poussée par ce sentiment, elle n'hésita guère avant d'ouvrir les deux lettres. Leur contenu lui sauta aux yeux.
« Mon cher Zhao, salutations par écrit ! »
« Comme le dit le proverbe, une journée de séparation vaut trois automnes. Bien que Votre Excellence et moi ne nous soyons jamais rencontrés, ma nostalgie pour vous est comme un fleuve en crue, coulant sans fin… »
Boum !
Au moment où Ning Wanqin lut jusqu là, elle eut l'impression qu'un coup de tonnerre explosait au-dessus de sa tête, son fracas ébranlant ciel et terre.
« C'est… »
« Des lettres échangées entre le général Zhao, le général Qian et ! »
« Zhao et Qian sont donc des traîtres ! »
« Tous deux sont en réalité des traîtres ! »
La découverte laissa Ning Wanqin à la fois nerveuse et exaltée. Une idée folle jaillit dans son esprit.
« Rallyer Shen Moyan à notre camp serait déjà un grand mérite. »
« Mais éliminer les traîtres internes du Grand Commandant pourrait être un mérite encore plus grand ! »
« D'ailleurs… »
« Depuis l'Antiquité, les menaces venues des ennemis intérieurs ont toujours été bien plus graves que celles venues des ennemis extérieurs. »
Les yeux de Ning Wanqin brillaient d'un éclat intense.
Elle ne se souciait plus de faire accepter à Lu Chaosheng de les rejoindre sur la ligne de défense du Yangzi. Elle rangea vivement les lettres, les cacha contre son corps, et s'habilla à la hâte.
Elle posa encore un regard sur Lu Chaosheng.
Il gisait toujours là comme un mort, impossible à réveiller. Cela apaisa quelque peu sa tension, mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas rester là plus longtemps.
Elle quitta immédiatement la tente.
Un garde personnel s'approcha sur-le-champ.
« Mademoiselle Ning ? »
« Pourquoi sortez-vous si tard dans la nuit ? »
En posant la question, il avait dans les yeux une lueur particulière. Ning Wanqin comprit instantanément. Après tout, elle avait été plutôt bruyante quelques instants plus tôt.
Son visage se teinta d'une légère rougeur tandis qu'elle disait : « Chaosheng s'est déjà endormi. Je suis sortie marcher pour me vider la tête. »
« Ah ? Pour vous vider la tête ? »
Le garde ne comprenait manifestement pas.
Elle titubait déjà en marchant, et elle appelait encore cela se vider la tête ?
« Qu'est-ce que ça peut vous faire ? Vous êtes rudement curieux ! » Ning Wanqin riposta, embarrassée. Puis elle demanda : « Où est Moyan ? J'ai besoin de lui parler. »
« Eh bien… »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "eh bien" ? » Ning Wanqin insista, usant de l'autorité de sa colère. « Allez chercher Moyan. »
« Oui, oui… »
Le garde avait visiblement reçu des consignes au préalable et n'osa pas désobéir à l'« ordre » de Ning Wanqin. Il ramena bientôt Shen Moyan depuis la tente voisine.
Au moment où Ning Wanqin aperçut Shen Moyan, elle fut saisie par la mélancolie d'une voyageuse nostalgique rencontrant quelqu'un de son pays — comme si tous deux étaient au bord des larmes.
Lu Chaosheng l'avait traitée sans ménagement dans la tente, la laissant dans un état pitoyable. Shen Moyan n'avait pas fait mieux. Ses yeux étaient injectés de sang par l'épuisement, son visage usé et fatigué. Manifestement, il avait passé la moitié de la nuit sans dormir, l'esprit emmêlé d'anxiété et d'émotions compliquées.
La frustration de Ning Wanqin monta, puis retomba bien vite.
Quoi qu'il en soit, le but de ce voyage avait été atteint par un autre chemin. C'était plus important que tout.
Elle fit signe au garde de s'écarter et s'avança vers Shen Moyan. Elle allait parler quand Shen Moyan saisit sa main et dit, excité : « Wanqin, Wanqin ! Tout à l'heure… ce salaud de Lu Chaosheng, il ne t'a rien fait, n'est-ce pas ? »
Ning Wanqin eut l'instinct de répondre : « Qu'est-ce que tu veux dire, rien fait ? » Mais son corps, qui avait l'impression d'avoir été mis en pièces, ne lui permit pas de le dire. À la place, elle répondit : « Ça n'a plus d'importance. Ce qui compte, c'est que la mission a réussi ! »
En entendant cela, Shen Moyan comprit instantanément le sens de « ciel et enfer à la fois ».
La réussite de la mission méritait certes d'être célébrée, mais voir Ning Wanqin dans cet état…
Il eut le cœur tranché comme par un couteau.
Il avait comploté pour prendre sa virginité le premier !
Et maintenant… il avait laissé Lu Chaosheng l'avoir à sa place ?
Et pendant si longtemps ?
« Très bien, Moyan. Pas de temps à perdre. Il faut partir vite. Si Lu Chaosheng se réveille, nous ne pourrons plus fuir. »
Shen Moyan était complètement perdu. « Wanqin, qu'est-ce que tu veux dire ? Lu Chaosheng ne vient pas avec nous ? »
« S'il venait avec nous, comment pourrions-nous dire que la mission est accomplie ? »
Ning Wanqin sourit, la joie brillant dans ses yeux. « Bien que Lu Chaosheng ne vienne pas avec nous, j'ai mis la main sur des lettres échangées entre les généraux Zhao et Qian et . Nous… »
« Nous pouvons les utiliser pour éliminer ces scélérats pour le Grand Commandant ! »
Les yeux de Shen Moyan s'allumèrent à leur tour.
Zhao et Qian… une correspondance secrète avec ?
Sifflement !
Ces deux-là avaient du culot !
Obtenir la preuve de leurs crimes était déjà un grand exploit — non, un exploit extraordinaire !
Il se hâta de dire : « Alors il faut partir. Il faut aller encore plus vite. »
Il empoigna Ning Wanqin et se mit à courir.
Ils n'avaient fait que deux pas quand Ning Wanqin laissa échapper un gémissement.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Wanqin ? »
« Rien ! »
« Si c'est rien, alors dépêchons-nous ! »
« Ah — sifflement ! » Ning Wanqin cria de nouveau.
« Wanqin, est-ce que tu vas vraiment bien ? »
« N-Non, je vais bien ! »
« Non, tu ne vas pas bien ! » Shen Moyan finit par comprendre ce qui se passait. Ses yeux rougirent sur l'instant, et il se sentit utterly miserable. Bien qu'il se soit immiscé dans la relation entre Lu Chaosheng et Ning Wanqin comme l'autre homme, il convoitait depuis longtemps Ning Wanqin, une jeune femme innocente.
Il l'avait poursuivie si longtemps sans rien obtenir, pendant que Lu Chaosheng l'avait dévorée d'une bouchée — et apparemment sans ménagement, en plus.
Son cœur saignait.
« C'est bon ! » dit Ning Wanqin avec impatience. « Moyan, arrête de t'inquiéter. Si Lu Chaosheng se réveille et découvre que j'ai volé les lettres, il entrera dans une rage folle. À ce moment-là, à moins que nous ayons poussé des ailes, il n'y aura aucun moyen d'échapper à ce filet inéluctable qui entoure le groupe de forteresses de Jiangbei ! »
« Allons-y ! »
Serant les dents, Ning Wanqin maudit Lu Chaosheng en son for intérieur tandis qu'elle se hâtait vers la lisière du camp militaire. Heureusement, tout se passa bien en chemin. Bien qu'il y eût beaucoup de soldats en faction, leur vue n'était pas particulièrement perçante. Elle et Shen Moyan glissèrent hors du camp sans être remarqués.
Tous deux sortirent sains et saufs.
Mais à ce moment-là, les gens du camp avaient découvert qu'il y avait un problème, et des cris retentirent immédiatement les uns après les autres.
« Où sont-ils ? On dirait qu'ils se sont enfuis ! »
« Le général Lu a dit qu'il fallait les ramener ! Si on ne les trouve pas, nous serons tous exécutés ! »
« Dépêchez-vous de fouiller ! Il faut retrouver Ning Wanqin et Shen Moyan et les ramener pour que le général Lu s'en occupe ! »
« Souvenez-vous : ramenez-les vivants, ou ramenez leurs cadavres ! »
…
Ce tumulte soudain donna une terrible frayeur à Ning Wanqin et Shen Moyan. Tous deux se mirent immédiatement à courir vers les rives du Yangzi.
Ils trébuchaient en chemin, mais avançaient à une vitesse incroyable.
Les poursuivants ne purent même pas apercevoir leurs ombres.
Finalement, ils atteignirent la berge. En regardant au loin, ils virent la vaste surface du Yangzi cachée dans l'obscurité. La nuit épaisse dissimulait un danger qui semblait une bête prête à tout dévorer, leur barrant la route du salut.
Juste au moment où tous deux devenaient frénétiques, ils aperçurent soudain des points de lumière épars à proximité. Un bateau larguait les amarres depuis la rive !
« Hahaha ! Le ciel ne m'a pas abandonné, Shen Moyan ! »
Shen Moyan était aux anges.
Ning Wanqin était tout aussi ravie. « Bien sûr que le ciel favorise les femmes qui croient au véritable amour ! »
Tous deux se hâtèrent vers le bateau.
…