Quand Lu Chaosheng regagna le camp, il souleva le pan de la tente.
La scène à l'intérieur avait complètement changé depuis son départ.
Non seulement la tente était chaude et douillette, mais une table garnie de mets délicieux avait aussi été préparée avec attention. Chacun d'eux était un plat qu'il affectionnait. Surtout, une marmite de bon vin trônait au centre de la table.
Ning Wanqin, qui faisait la haute et la puissante quelques instants plus tôt, gisait maintenant sur la table, assoupie — ou plutôt déjà profondément endormie.
Sa beauté tranquille et paisible composait un tableau parfait de la nuit, et le cœur de Lu Chaosheng ne put s'empêcher de rater un battement.
Bien qu'il eût autrefois montré un jugement épouvantable en choisissant Ning Wanqin, ses yeux n'avaient pas tort sur toute la ligne. Le visage et la silhouette de Ning Wanqin… étaient vraiment enivrants.
« Lu Chaosheng, tu sais encore revenir ? »
« Tu sais depuis combien de temps Wanqin t'attend ? »
« Elle t'attend depuis si longtemps qu'elle en est presque tombée endormie. »
Shen Moyan surgit d'un coin, le visage empli de colère.
Son cri réveilla Ning Wanqin.
Quand elle s'éveilla, elle parut tout aussi furieuse que Shen Moyan. Mais l'instant d'après, son expression changea aussi radicalement qu'un changeur de visage de l'opéra du Sichuan. En un clin d'œil, son visage s'épanouit en un sourire timide, et elle dit doucement : « Chaosheng, tu es enfin revenu. »
« Je t'attends depuis si longtemps ! »
« Mm. » Lu Chaosheng répondit avec indifférence.
Il avait déjà reçu le rapport de ses gardes et comprenait maintenant assez clairement la raison du revirement soudain de Ning Wanqin. Il s'avança d'un pas décidé, s'assit sur la chaise, puis lança un regard de travers à Shen Moyan.
« Toi ! »
« Dehors ! »
Shen Moyan bondit sur ses pieds. « Quoi ? »
« Lu Chaosheng, qu'est-ce que tu viens de dire, bon sang ? »
Lu Chaosheng laissa échapper un froid reniflement. « Gardes, jetez-le dehors. S'il ose manifester le moindre irrespect, giflez-le. »
« Oui, monsieur ! »
Les gardes personnels en avaient depuis longtemps assez de Shen Moyan. Ils se ruèrent à l'intérieur, le plaquèrent au sol et le traînèrent dehors comme un cochon qu'on emmène à l'abattoir pour le Nouvel An.
Shen Moyan fut terrifié.
Il appela au secours à toute vitesse. « Wanqin ! Wanqin, sauve-moi ! Sauve-moi ! »
Ning Wanqin voulait le sauver — ou plutôt, dans son cœur, Shen Moyan était quelqu'un qu'elle devait absolument sauver. Malheureusement, elle avait un autre plan en tête, et elle ne pouvait vraiment pas laisser Shen Moyan rester là.
Tout ce qu'elle put faire, c'est le regarder avec apologie et dire : « Moyan, toi… tu endures juste un petit moment. Ce sera fini bientôt. Bientôt. Je viendrai te chercher ! »
Avant qu'elle n'ait fini, Shen Moyan avait déjà été traîné dehors.
L'énorme tente ne contenait plus que Lu Chaosheng et Ning Wanqin.
L'atmosphère devint soudain plutôt étrange.
Ning Wanqin prit une grande inspiration et s'efforça d'adopter une attitude douce. Elle se rapprocha de Lu Chaosheng et dit tout bas : « Chaosheng, j'ai fait préparer un casse-croûte de nuit pour toi. Mange un peu. »
« Je te tiens compagnie. »
« D'accord. »
Lu Chaosheng ne refusa pas. Il se mit immédiatement à manger de bon appétit.
Ning Wanqin joua à la perfection la réservée et la délicate à ses côtés. Elle lui versa du vin, lui choisit les meilleurs morceaux, le servit avec une telle attention que Lu Chaosheng se sentit incroyablement satisfait. Après vingt ou trente ans de vie, c'était la première fois qu'il réalisait que Ning Wanqin pouvait aussi être si douce.
Pour la première fois, il comprit qu'il n'avait pas à s'abaisser et à quémander les faveurs de Ning Wanqin. S'asseoir droit et capter son attention était… incroyablement gratifiant !
« Encore du vin ! »
« Les plats sont vides ! »
À chacun de ses ordres, Ning Wanqin, quelles que fussent ses véritables pensées, maintenait les apparences à la perfection, servant Lu Chaosheng avec un soin extrême.
Elle veilla à ce qu'il fasse un repas copieux.
Son esprit et son estomac furent tous deux pleinement comblés.
Ce n'est qu'alors qu'il laissèrent échapper un rot confortable.
'Merde, que c'est bon !'
Malheureusement, le plaisir ne dura pas longtemps. Ning Wanqin lança déjà une nouvelle offensive.
« Chaosheng, à propos de cette affaire dont je parlais tout à l'heure… »
Le visage de Lu Chaosheng pâlit sur l'instant. Il se leva de table et se dirigea droit vers le lit de la tente, l'air décidé à s'allonger et à dormir.
Il laissa à Ning Wanqin un dos inébranlable.
La colère de Ning Wanqin flamba en un instant. Elle bondit, avec l'intention de gifler Lu Chaosheng, mais se retint in extremis.
Pour que Shen Moyan obtienne l'agrément du Grand Commandant Zhou Mengyan…
Elle était prête à tout donner !
Alors elle se leva aussi et le suivit à petits pas.
Juste au moment où Lu Chaosheng allait s'allonger, elle l'enlaça soudain par-derrière de ses deux bras.
La chaleur et la douceur de son corps pressèrent son dos, tandis que son souffle brûlant effleurait sa nuque. Lu Chaosheng avait été amoureux d'enfance avec elle, yet était resté célibataire pendant vingt ans. À cet instant, son sang bouillonna, et ses émotions explosèrent.
Même son corps se mit à trembler légèrement.
Puis… il se retourna brutalement et attirla la belle et délicate Ning Wanqin dans ses bras.
Un quart d'heure plus tard, Lu Chaosheng se releva, frustré, le visage rempli d'incrédulité. Il ne put s'empêcher de sentir que tous les arts martiaux qu'il avait pratiqués pendant des années avaient été gâchés.
« Impossible ! »
« Mon corps est clairement en excellente condition ! »
« Aurais-je simplement été trop excité ? »
Sur ces mots, Lu Chaosheng sortit la petite pilule bleue que Zhang Shi lui avait donnée et l'avala avec de l'eau. Peu après, il était de nouveau vigoureux.
Et ainsi…
Une demi-heure plus tard…
Une heure plus tard…
Ning Wanqin gisait sur le dos, le visage strié de larmes. Elle avait l'impression que tout son corps allait se disloquer, mais même au milieu d'une telle douleur, elle n'avait pas oublié sa promesse à Shen Moyan.
Elle se tourna sur le côté et se blottit contre Lu Chaosheng.
« Chaosheng, à propos de ce que je viens de dire… tu peux accepter, non ? »
« Ronfle ! »
« Chaosheng, tu dors ? »
« Ronfle ! »
« Chaosheng, arrête de faire semblant. Après avoir été si vigoureux tout à l'heure, comment pourrais-tu t'endormir ? »
« Ronfle ! Ronfle ! Ronfle ! »
Boum !
Furieuse, Ning Wanqin donna un violent coup de pied à Lu Chaosheng. Elle n'avait pas prévu que son puissant coup ne le bougerait pas d'un millimètre. Au contraire, la force rebondit et la fit rouler hors du lit étroit.
Ning Wanqin était si enragée qu'elle se mit à injurier.
« Lu Chaosheng, pourquoi fais-tu semblant de dormir ? »
« Tu as mangé ton soûl et pris ton plaisir, et maintenant tu veux refuser d'assumer ? »
« Ce que je t'ai demandé de faire — est-ce que tu le fais ou pas ? »
Il n'y eut aucune réponse. La seule réponse fut le tonnerre des ronflements de Lu Chaosheng.
Ning Wanqin faillit devenir folle.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Elle s'était déjà abaissée à ce point, pourtant Lu Chaosheng ne lui accordait même pas la moindre promesse. À quoi bon s'être abaissée ainsi ?
S'était-elle donnée pour rien ?
« Lu Chaosheng, je n'aurais jamais cru que tu sois ce genre d'homme ! J'ai dû être aveugle, à l'époque, pour te croire un homme bien et vouloir t'épouser ! »
« À partir d'aujourd'hui, je t'ai enfin vu clairement. Dorénavant, ne compte même plus sur mon pardon ! »
Ning Wanqin continua à rage et à maudire. La seule réponse qu'elle obtint fut encore le bruit des ronflements.
Pourtant, ces ronflements ne semblaient pas feints. Ils ébranlaient le ciel et la terre, et il y avait même un sourire satisfait au coin de sa bouche. Le spectacle était exaspérant et répugnant.
Ne supportant plus, Ning Wanqin décida de traîner Lu Chaosheng hors du lit. Elle était bien décidée à avoir une vraie discussion avec lui cette nuit-là.
Mais elle remarqua soudain une enveloppe dépassant sous les vêtements que Lu Chaosheng avait ôtés.
Plusieurs mots y étaient inscrits :
Pour les yeux du général Zhao seulement !
Général Zhao ?
Ning Wanqin se figea. Elle se pencha vivement pour examiner de plus près et découvrit qu'il n'y avait pas une mais deux lettres. L'autre portait la mention :
Pour les yeux du général Qian seulement !
Son cœur tressaillit.
Sous les ordres du Grand Commandant Zhou Mengyan, il y avait deux grands commandants navals. L'un s'appelait Zhao, l'autre Qian.
« Serait-ce possible… ? »
Une pensée audacieuse surgit dans l'esprit de Ning Wanqin !