« Ce n'est pas l'aimée qui est la maîtresse, c'est la non-aimée ! »
Ces mots firent à nouveau briller les yeux de Shen Moyan.
C'était exact. La non-aimée était la maîtresse !
Du moment que Lu Chaosheng n'aimait plus Ning Wanqin, c'était lui, Shen Moyan, qui devenait le véritable époux de Ning Wanqin. D'ailleurs, eux deux avaient déjà enregistré leur mariage. C'était lui qui était vraiment son mari !
Il pouvait posséder Ning Wanqin en toute légitimité.
Il pouvait explorer chaque facette d'elle !
Sans qu'il s'en aperçoive, son regard dériva vers la silhouette fine et séduisante de Ning Wanqin. Une chaleur féroce s'alluma en lui, et sa gorge se dessécha.
Bien sûr…
Shen Moyan n'était pas assez sot pour perdre de vue l'essentiel. Il savait que la priorité, à l'heure présente, était d'assurer un ancrage solide le long de la ligne de défense du Yangzi. Aussi, bien que la pensée le bouleversât violemment, il ne la laissa pas paraître.
Pour l'instant, les affaires sérieuses passaient avant tout.
Tous deux atteignirent bientôt le groupe de forteresses de Jiangbei en barque.
Ils avaient voyagé dans une petite embarcation. Bien que les défenses rivulaires du groupe de forteresses de Jiangbei fussent étroitement surveillées, on n'avait aucune raison de poster des soldats à chaque point de débarquement où une barque pouvait accoster. Ils mirent donc pied à terre sans encombre.
Une fois à terre, ils portèrent tous deux le regard au loin et aperçurent le camp militaire embrasé de lumières.
« Wanqin, approchons-nous d'abord en cachette et trouvons quelqu'un pour demander où est Lu Chaosheng. Ensuite, je lui écrirai une lettre… Non, c'est toi qui lui en écrira une autre. »
« D'accord ! »
Dès qu'ils se furent mis d'accord, ils s'avancèrent en rampant. Tous deux avaient autrefois appartenu au groupe de forteresses de Jiangbei et connaissaient le terrain sur le bout des doigts, si bien que des menus détails comme écrire et transmettre une lettre ne posaient aucune difficulté.
Peu de temps après, la lettre, rédigée de la main même de Ning Wanqin, fut remise à Lu Chaosheng.
« Quel genre de lettre est-ce ? »
À l'intérieur du camp militaire, Lu Chaosheng fixa la missive. Elle ne portait pas de signature, et l'enveloppe ne portait même pas de marque. Il était fort perplexe.
Son garde personnel se hâta de répondre : « Général Lu, je l'ignore aussi. On l'a simplement jetée dans le camp, elle est tombée par terre. Mais elle porte l'une des marques que nous utilisions autrefois, j'ai pensé qu'il pouvait s'agir d'une lettre importante. »
Le cœur de Lu Chaosheng se serra.
Lorsqu'il avait été le commandant effectif du groupe de forteresses de Jiangbei, il avait employé plusieurs marques spéciales comme moyen de communication. Si une lettre portait l'une de ces marques, elle méritait vraiment qu'on y prête attention.
Il l'ouvrit sur-le-champ, mais dès qu'il aperçut l'écriture, tout son corps se figea.
« L'écriture de Ning Wanqin ? »
Lu Chaosheng et Ning Wanqin avaient grandi ensemble comme amoureux d'enfance. Ils avaient même failli devenir mari et femme, et il connaissait son écriture sur le bout des doigts.
D'un coup d'œil, il la reconnut.
Il lut la suite rapidement.
Peu après, un air de bewilderment apparut sur son visage.
« Ning Wanqin et Shen Moyan sont allés se réfugier auprès de Zhou Mengyan, le Grand Amiral de la marine ? »
« Et maintenant ils reviennent ? »
« Ils ont quelque chose à me dire ? »
« Non, qu'est-ce qu'ils pourraient bien avoir à me dire ? »
« Ils se sont rendus au Grand Amiral de la marine, Zhou Mengyan, et ne sont plus de mon côté. Nous devrions être ennemis ! »
Lu Chaosheng ne parvenait pas à saisir les intentions de Ning Wanqin.
Il était complètement désemparé.
Mais l'instant d'après, ses yeux s'illuminèrent soudain.
« Non, attends… Non ! »
« Shen Moyan et Ning Wanqin appartiennent à la ligne de défense du Yangzi, tandis que je sers maintenant sous les ordres de Monseigneur le Duc. S'ils sont venus me chercher… cela ne veut-il pas dire qu'ils se sont livrés eux-mêmes entre mes mains ? »
« Si je les capture et les livre à Monseigneur le Duc… ce sera un nouveau mérite ! »
Depuis qu'il avait commencé à suivre Zhang Shi, Lu Chaosheng était devenu de plus en plus indifférent aux affaires de cœur. De plus, Ning Wanqin l'avait trop profondément blessé par le passé. Dans son cœur, tous les liens entre eux étaient depuis longtemps rompus.
À présent, il n'éprouvait plus la moindre once d'affection pour Ning Wanqin.
Il ne restait plus que… le mérite.
La lueur dans les yeux de Lu Chaosheng était d'une clarté effrayante.
Pourtant, il n'agissait pas immédiatement.
Il estimait qu'il fallait d'abord en rendre compte à Monseigneur le Duc. Prendre une décision seul serait imprudent.
Une fois son esprit fait, Lu Chaosheng quitta le camp sans hésiter et galopa jusqu'à la tente de Monseigneur le Duc à bride abattue.
Dès qu'il pénétra sous la tente, il s'agenouilla.
« Votre subordonné, Lu Chaosheng, a une affaire à rapporter. »
Il exposa ensuite tout ce qui concernait la lettre et la présenta à Monseigneur le Duc.
la prit et la lut. Lui non plus ne trouvait pas l'affaire claire. Par droits, Ning Wanqin et Shen Moyan avaient déjà fui au-delà du Yangzi. Pourquoi revenaient-ils maintenant ?
Il ne comprenait pas. Toutefois, ils ne représentaient guère de menace, et après un court moment de réflexion, prit à peu près la même décision que Lu Chaosheng.
« Général Lu, puisque Ning Wanqin s'est livrée à votre porte, prenez les dispositions qui s'imposent. »
« Parlez longuement. Rallumez votre affection. »
Lu Chaosheng comprit immédiatement ce que voulait dire et répondit : « Oui, Monseigneur le Duc. Votre subordonné a compris. »
Il se releva, remonta à cheval en hâte et repartit au galop. Il envoya ensuite des hommes, munis de la marque d'identification, à leur recherche. En moins de deux heures, ses gardes personnels revinrent — et avec eux, Ning Wanqin et Shen Moyan.
« Chaosheng, cela fait si longtemps. Est-ce que tu… ? »
« Est-ce que tu m'as manqué ? »
Dès qu'ils se retrouvèrent face à face, Ning Wanqin demanda d'une voix douce et affectueuse.
À ses côtés, Shen Moyan ne savait pourquoi, mais dès qu'il aperçut Lu Chaosheng, il ressentit un sentiment de supériorité écrasant. Les contraintes et l'oppression qu'il avait subies le long de la ligne de défense du Yangzi s'évanouirent d'un coup. Il dit aussitôt avec un sourire : « Général Lu, je suis venu aussi. »
« J'imagine que tu m'as manqué aussi, non ? »
Tous deux jouaient à nouveau une parfaite harmonie, et la fureur que Lu Chaosheng avait enfouie au plus profond de lui — une fureur qu'il croyait à jamais éteinte — jaillit violemment à la surface.
Voir à quel point ils paraissaient encore intimes ne fit qu'attiser sa colère, la rendant plus difficile à contenir.
Cependant, contraint par les ordres que Monseigneur le Duc lui avait donnés, Lu Chaosheng n'agissait pas à la légère. Il demanda au contraire : « Qu'est-ce qui vous amène tous les deux ici ? »
« Je ne peux pas venir te voir sans raison ? » lança Ning Wanqin. « Nos sentiments sont si profonds, et nous allions nous marier. Où que je sois, où que j'aille, je pense à toi sans cesse et ne supporte pas de te quitter. Maintenant je suis revenue te trouver. Pourquoi n'es-tu pas content ? »
« Pourquoi insistes-tu pour poser une telle question ? »
« Chaosheng, tu as changé. »
« Autrefois, tu supportais mes plus petites humeurs sans te plaindre. Mais maintenant, juste parce que j'ai enregistré mon mariage avec Moyan et l'ai aidé à s'établir de l'autre côté du Yangzi, tu ne peux pas l'accepter. »
« Ce certificat de mariage est-il vraiment si important ? »
« L'essentiel, c'est que je t'aime ! »
Lu Chaosheng eut la chair de poule.
Ning Wanqin lui avait tenu maintes fois de telles paroles douces et tendres. Autrefois, il les avait toujours trouvées délicieuses.
Mais à présent…
Une vague de dégoût monta des tréfonds de son cœur, si intense qu'il en eut la nausée.
Ne supportant plus, il dit : « Que voulez-vous exactement ? »
« Parlez vite. Je suis occupé par les affaires militaires et n'ai pas le temps de rester ici à écouter vos sottises. Si vous n'avez rien à dire, excusez-moi de ne pas vous tenir compagnie ! »
Des larmes s'étaient déjà amassées au coin des yeux de Ning Wanqin, et son cœur souffrait atrocement. Mais ce qu'elle ressentait encore plus fort, c'était la déception envers Lu Chaosheng.
Comment un homme parfaitement bien avait-il pu changer si radicalement en un clin d'œil ?
Comme prévu, les hommes étaient des créatures volages !