Le Grand Commandant Zhou Mengyan était pleinement mécontent d'être interrompu.
Il s'apprêtait à laisser éclater sa colère quand Ruan Fei se hâta de dire : « Oh, Frère Mengyan, s'il te plaît, ne te fâche pas. La colère est mauvaise pour la santé. Tu ne dois pas laisser cela t'abîmer. »
« La petite Fei est la seule à savoir prendre soin de moi. »
« Je ne pense pas que Shen Moyan ait tort… » Ruan Fei changea d'approche. « Au minimum, laisse-le essayer. S'il échoue, tant pis — nous n'aurons rien perdu. Mais s'il réussit, nous pourrions ramener Lu Chaosheng. »
« Frère Mengyan, n'as-tu pas dit auparavant que le général Lu Chaosheng est un talent exceptionnellement rare ? Tant que le marquis Jingyi Pei Wugou sait s'en servir, le groupe de forteresses de Jiangbei tiendra bon. Si Shen Moyan peut véritablement ramener le général Lu Chaosheng, tu auras bien moins de soucis. »
« Tu n'auras plus à veiller chaque nuit à faire des plans, et tes cheveux ont déjà blanchi en plusieurs endroits. Le cœur de la petite Fei saigne rien qu'à voir ça. »
Quand elle prononça les mots « mon cœur saigne », quelques larmes montèrent aux coins des yeux de Ruan Fei, pile au bon moment. Le cœur du Grand Commandant Zhou Mengyan fondit sur-le-champ de compassion.
Son attitude à l'égard de Shen Moyan fit un revirement complet. Il dit : « Très bien. Puisque la petite Fei l'exprime ainsi, alors… »
« Je suppose que je peux te donner une chance. »
« Traverse le fleuve. »
« Si tu parviens à me ramener Lu Chaosheng, cela comptera comme un exploit sans pareil. »
Shen Moyan fut comblé de joie et s'empressa de s'agenouiller pour le remercier.
À cet instant, une autre voix retentit depuis l'extérieur de la tente.
« Non ! »
À peine le mot tombé, le pan de la tente fut à nouveau soulevé, et une femme entra. Elle portait des vêtements luxueux et dignes, une armure spécialement conçue pour les femmes jetée sur les épaules.
La femme semblait avoir la quarantaine ou la cinquantaine, mais grâce à ses soins excellents, elle avait encore l'allure d'une beauté incomparable. Alliée à son port vaillant, à la longue épée à sa ceinture et à sa présence imposante, elle était si intimidante que personne n'osait croiser son regard.
Ruan Fei se leva immédiatement d'à côté du Grand Commandant Zhou Mengyan et se hâta de se tenir sur le côté, s'inclinant respectueusement. « Madame ! »
La nouvelle venue n'était autre que la première épouse de Zhou Mengyan. Dès son entrée, son regard se posa sur Ruan Fei. Ses pupilles se contractèrent vivement, et la colère affleura sur son visage, mais seulement un instant avant qu'elle ne la refoule.
Son expression redevint calme et composée tandis qu'elle disait : « Grand Commandant, Lu Chaosheng s'est engagé auprès de parce qu'il a perdu foi dans le groupe de forteresses de Jiangbei, et même dans toute la capitale, Yunjing. Nous gardons la ligne de défense du Yangzi — pourquoi consentirait-il à se rendre à vous à nouveau ? »
« D'ailleurs, même si nous voulions tenter, nous ne devrions pas confier une telle affaire à un vaurien comme Shen Moyan. L'envoyer là-bas reviendrait à provoquer délibérément Lu Chaosheng, n'est-ce pas ? »
« Alors… »
« Votre subordonnée ose demander que vous annuliez l'ordre. »
La Madame joignit les poings et s'inclina légèrement dans le salut standard d'un subordonné.
Pourtant, l'aura tranchante et commandante qu'elle dégageait n'était pas celle qu'un subordonné ordinaire pouvait avoir.
Face à une telle aura, les deux commandants navals, Zhao et Qian, reculèrent prestement, n'osant la contester. Mais Ruan Fei… prit la parole à la place.
« Madame, vous vous trompez. »
« Puisque Lu Chaosheng refuse de se rendre de toute façon, envoyer quelqu'un pour essayer vaut mieux que de ne rien faire. »
« Je ne m'y connais pas beaucoup en affaires militaires ni en art de la guerre, mais je sais qu'il vaut mieux prendre l'initiative que d'attendre passivement. »
« En un moment comme celui-ci, Shen Moyan devrait être celui qui tente. »
En entendant cela, la Madame entra dans une rage. « Ruan Fei, tu n'es qu'une commis dans l'armée. Nous discutons de stratégie militaire. Quel droit as-tu de parler ? »
« Tais-toi ! »
Le cri tonnant résonna dans tout le camp militaire. Ruan Fei fit immédiatement la moue, les yeux emplis de larmes.
Le Grand Commandant Zhou Mengyan se mit en colère sur-le-champ. « Madame, que faites-vous ? »
« Pourquoi vous en prendre à une simple jeune fille ? »
« La petite Fei avait de bonnes intentions. Elle essayait seulement de nous aider à trouver un plan. N'est-ce pas pour nous aider à tenir la ligne de défense du Yangzi ? »
« Pourquoi devez-vous lui parler si durement ? »
La poitrine de la Madame se soulevait violemment, mais elle fit de son mieux pour réprimer sa colère. « Zhou Mengyan, notre armée a toujours maintenu une discipline stricte. C'est quelque chose que toi et moi avons établi ensemble. C'est précisément grâce à notre discipline stricte que nous en sommes arrivés là. »
« Mais à présent… »
La Madame plongea son regard dans les yeux de Zhou Mengyan. « Tu sais parfaitement que nous ne devrions envoyer personne pour persuader Lu Chaosheng de se rendre. Même si nous tentions, nous devrions choisir un candidat plus approprié. Ce ne peut absolument pas être Shen Moyan. »
« Sinon, si le désastre s'ensuit, ni toi ni moi ne pourrons en assumer les conséquences ! »
À ces mots, l'expression du Grand Commandant Zhou Mengyan changea légèrement. Après avoir servi tant d'années comme Grand Commandant de la marine de la ligne de défense du Yangzi, il possédait les instincts de base d'un commandant de champ de bataille.
Il savait fort bien que cette affaire était en effet malavisée.
Il s'apprêtait à parler quand Ruan Fei, debout à ses côtés, était déjà en larmes.
« Frère Mengyan, ne me crois-tu pas ? »
« As-tu peur que je vole le mérite de Madame ? »
« La petite Fei a été élevée grâce au soutien de vous et de Madame depuis mon enfance. J'ai toujours suivi vos enseignements et voulu vous aider, mais vous disiez sans cesse que j'étais trop jeune. Maintenant… maintenant j'ai grandi. Je peux vous aider. »
« Frère Mengyan, es-tu vraiment disposé à refuser une chance à la petite Fei ? »
Le sang de Zhou Mengyan afflua instantanément, et son orgueil enfla. Il déclara : « Nous procéderons selon la suggestion de Xiaofei. »
« Shen Moyan, va ramener Lu Chaosheng ici ! »
Shen Moyan venait à peine de pousser un soupir de soulagement et s'apprêtait à accepter l'ordre quand la voix furieuse de la Madame retentit à nouveau.
« Zhou Mengyan, as-tu perdu la raison ? »
« Tu détruis tes propres défenses ! »
La colère du Grand Commandant Zhou Mengyan s'enflamma à son tour. Il cria : « Madame, comprenez bien ceci : je suis le commandant de cette armée à présent. Ce que je dis est un ordre militaire ! »
« Vous êtes ma subordonnée. Vous devez obéir ! »
« J'ai déjà arrêté cette stratégie. »
« Si vous avez une objection, gardez-la pour vous ! »
« Assez. Il se fait tard. Retournez-vous. Il n'est pas nécessaire que vous restiez ici. Cette armée n'a pas besoin de vous. »
Ses paroles étaient d'une dureté absolue. La poitrine de la Madame se souleva encore plus violemment de colère, et la peine emplit son cœur.
Autrefois, Zhou Mengyan avait compté sur l'influence de sa famille pour gravir les échelons pas à pas. Pourtant, après seulement quelques années comme Grand Commandant de la marine, comment était-il devenu comme ça ?
Obstiné et suffisant, sacrifiant les grandes affaires militaires pour des querelles personnelles — comment un tel homme pourrait-il défendre contre l'armée de loups et de tigres de ?
Son regard se porta involontairement vers Ruan Fei.
Tout était à cause de cette femme. Elle avait semblé si pitoyable qu'elles avaient fléchi et la soutenaient jusqu'à présent. Qui aurait imaginé qu'elles avaient élevé une renarde sous leur nez ?
La Madame était encore en deuil quand Ruan Fei se tourna également. Mais contrairement à son air pitoyable d'il y a un instant, ses yeux étaient maintenant remplis de provocation.
Une provocation flagrante, sans retenue !
La Madame était si furieuse qu'elle allait parler, mais Ruan Fei la devança.
« Oh ! »
« Qu'y a-t-il ? » Le Grand Commandant Zhou Mengyan demanda nerveusement. « Petite Fei, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je… je crois que ma jupe est… tachée de sang ! »
L'expression du Grand Commandant Zhou Mengyan changea radicalement. Il souleva immédiatement Ruan Fei dans ses bras et se précipita vers les quartiers de repos.
Naturellement, la Madame ne le permettrait pas. Elle se planta devant lui à l'instant et lui barra le passage.
« Zhou Mengyan, je suis encore là, juste devant toi ! Même si tu entretiens une maîtresse, ne devrais-tu pas au moins avoir la décence de t'abstenir de le faire sous mes yeux ? »
Le Grand Commandant Zhou Mengyan devenait de plus en plus anxieux, sa colère montant d'un cran. « Quelles sottes dites-vous ? La petite Fei et moi sommes parfaitement innocents. Ne l'avez-vous pas vu ? »
« Elle ne se sentait pas bien, je ne faisais que la raccompagner. »
« Pouvez-vous cesser d'être si déraisonnable ? »
……