Chen Liang ignorait pourquoi Zhang Shi réagissait aussi violemment, mais il rapporta fidèlement ce qu'il avait entendu.
« Ning Wanqin ! »
« La fiancée de Lu Chaosheng ! »
Zhang Shi s'écria aussitôt : « Comment est-ce possible ? »
« Comment Ning Wanqin pourrait-elle être la chef de l'armée entièrement féminine ? Elle ? Qu'a-t-elle pour prétendre à ça ? »
Ce fut au tour de Chen Liang d'être surpris. « Général Zhang Shi, serait-ce que vous avez déjà rencontré Ning Wanqin ? »
« Non ! » répondit Zhang Shi. « Mais je sais bien des choses sur elle. C'est une femme effrontée, volage, qui fait des exigences insensées. Sans elle, le général Lu ne se serait pas rendu aussi facilement. »
Chen Liang acquiesça.
Bien que Zhang Shi n'eût pas été clair, Chen Liang avait once dirigé toute l'Alliance d'Entraide Amoureuse dans la cité de Pukou. En quelques mots, il put déduire ce qui s'était probablement passé.
« Général Zhang Shi, à en juger par là, il semble que l'affaire n'ait rien à voir avec le général Lu Chaosheng. »
« Cependant… pour ce que j'en sais, Ning Wanqin a toujours usé du nom du général Lu Chaosheng. »
« J'imagine que, aux yeux de Ning Wanqin, même si elle et le général Lu Chaosheng ont soi-disant rompu, elle ne l'a jamais reconnu. »
« Pour Ning Wanqin, le général Lu Chaosheng est encore son fiancé. »
« Et c'est précisément à cause de ce passé que Gu Qingyue a choisi Ning Wanqin comme partenaire. »
Zhang Shi resta stupéfait.
« P-purée ? »
« Cela doit être ça. Après tout, le général Lu Chaosheng était autrefois le dirigeant de facto du groupe de forteresses de Jiangbei. Sans ce lien, pourquoi Gu Qingyue accorderait-elle le moindre crédit à Ning Wanqin ? »
Après une pause, Chen Liang poursuivit : « Même maintenant, le général Lu Chaosheng conserve une influence considérable au sein du groupe de forteresses de Jiangbei. C'est ce que Gu Qingyue recherche. »
« Donc, l'affaire de Ning Wanqin comme partenaire de l'armée entièrement féminine est quasi confirmée ! »
Zhang Shi ne put que jurer : « Merdre ! »
…
De l'autre côté du Yangzi, dans le camp militaire.
En tant qu'amie la plus proche de Ning Wanqin, Shen Moyan baissait la tête, abattu, comme un aubergine écrasée par le gel. Il n'avait plus rien de l'assurance hardie qu'il avait montrée en résistant à Lu Chaosheng.
Il n'y avait pas d'autre raison. La réalité s'était révélée bien plus cruelle qu'il ne l'avait imaginé.
Il avait abandonné un poste plutôt prometteur dans le groupe de forteresses de Jiangbei et traversé le fleuve pour chercher refuge auprès du Grand Amiral Zhou Mengyan. Malheureusement, les choses ne s'étaient pas passées comme prévu.
Le Grand Amiral Zhou Mengyan ne l'avait pas pris au juste.
Plus exactement, Zhou Mengyan n'avait même pas consenti à le recevoir.
Il s'était contenté d'ordonner à un général adjoint de lui trouver un logement.
On avait attribué à Shen Moyan le poste insignifiant d'officier de marine. En apparence, son grade semblait comparable à celui qu'il occupait dans le groupe de forteresses de Jiangbei, mais en réalité, l'autorité qu'il pouvait exercer n'avait rien à voir.
On pouvait dire que Shen Moyan avait troqué un avenir qu'il voyait pour un avenir plongé dans les ténèbres.
Comment n'aurait-il pas été déprimé ?
La seule consolation était que Ning Wanqin était encore à ses côtés.
« Mo Yan, ne sois pas chagriné. Il y aura plein d'occasions à l'avenir. »
Ning Wanqin entra dans la tente, sa voix douce emplie de sollicitude. « Le Grand Amiral Zhou Mengyan est simplement incapable de reconnaître le talent. Il a un trésor comme toi sous les yeux, pourtant il choisit de t'enterrer. Même moi, je trouve ça injuste. »
« Mo Yan, et si nous retournions au groupe de forteresses de Jiangbei ? Je parlerai à Chaosheng pour qu'il te rende ton ancien poste… »
« Ou qu'il te fasse monter d'un grade. »
Hélas, ses tendres paroles ne rendirent pas Shen Moyan heureux. Elles ne firent qu'attiser sa colère.
« Revenir ? »
« Comment pourrais-je revenir ? »
« Tout le monde ne se moquerait-il pas de moi ? »
« J'ai enfin réussi à quitter cet endroit. Était-ce pour y retourner et subir leur jugement ? »
« Quels regards me jetteraient-ils ? »
« Comme à une petite beauté ! »
« Je suis une personne, moi aussi ! J'ai ma dignité. Je refuse absolument qu'ils me regardent à nouveau de cette façon. »
« En plus… »
Une lueur de peur traversa les yeux de Shen Moyan. « Le groupe de forteresses de Jiangbei a déjà été occupé par . Si j'y retournais, je ne serais pas seulement sous les ordres du général Lu Chaosheng, je le serais aussi sous ceux de . »
« Quel genre d'homme est ? »
« Me tolérerait-il ? »
« Si décidait de s'occuper de moi, le général Lu Chaosheng pourrait-il même l'en empêcher ? »
« Moi, Shen Moyan, je ne peux rester que de ce côté-ci du Yangzi. »
Quand Ning Wanqin entendit cela, elle s'empressa de s'excuser. « Je suis désolée, Mo Yan. Je n'ai pas assez réfléchi. Tu as raison. »
« Nous ne pouvons vraiment pas retourner au groupe de forteresses de Jiangbei maintenant. »
« Nous ne pouvons qu'essayer de nous débrouiller sous les ordres du Grand Amiral Zhou Mengyan… »
« Donc il faut qu'on trouve une solution. »
Ning Wanqin parla avec détermination, et ses yeux se mirent à réfléchir. Shen Moyan, lui, devenait de plus en plus anxieux. Le Grand Amiral Zhou Mengyan le méprisait visiblement. Lui demander une promotion maintenant n'était rien de moins que de la pensée magique !
Comment cela pourrait-il arriver ?
Juste au moment où son angoisse atteignait son paroxysme, Ning Wanqin dit soudain : « J'ai trouvé, Mo Yan. J'ai un moyen. J'irai voir quelqu'un d'abord et j'en discuterai avec lui. Je te garantis que ça te donnera un avenir que tu pourras vraiment voir. »
« Qui ? »
Ning Wanqin sourit radieusement, comme une fleur en plein épanouissement. « C'est un secret ! »
« Wanqin, tu me caches des choses ? » Shen Moyan prit un air pitoyable. « Tu ne me considères plus comme ton meilleur ami ? »
« Nous avons tant peiné pour traverser le fleuve depuis le groupe de forteresses de Jiangbei. Nous sommes tous les deux seuls ici, à compter l'un sur l'autre pour survivre, et tu me traites encore comme ça… »
L'expression de Shen Moyan était quelque chose que Ning Wanqin ne supportait jamais de voir. Elle s'empressa d'expliquer : « Mo Yan, ce n'est pas que je ne puisse pas te le dire. Le moment n'est pas encore venu. Attends un peu, d'accord ? J'irai demander et je reviendrai tout de suite. »
« Mais… je ne me sens pas en sécurité. »
« Alors… qu'est-ce que tu proposes qu'on fasse ? »
À peine Ning Wanqin eut-elle fini de parler qu'elle vit Shen Moyan se rapprocher. L'odeur accablante de sa masculinité l'enveloppa, et son visage rougit instantanément. Comprenant ce qu'il allait faire, elle recula vivement.
« Mo Yan, on était d'accord. Tu es mon meilleur ami, et je te considérerai toujours comme mon meilleur ami. »
« Mais je suis encore la fiancée de Lu Chaosheng. Je ne t'ai épousé et mis une alliance au doigt que pour que tu aies une place ici, auprès du Grand Amiral de la Marine. Je ne peux pas trahir Lu Chaosheng. »
« Ne fais pas ça ! »
« Wanqin… »
Shen Moyan poussa un soupir rancunier, sur un ton presque identique à celui d'une jeune épouse qui se plaint à son mari.
Le cœur de Ning Wanqin se mit à battre follement.
Mais elle serra les dents, endurcit son cœur, et se hâta de sortir de la tente.
L'instant qu'elle fut partie, l'expression de Shen Moyan changea du tout au tout. L'air pitoyable disparut, remplacé par la rage et la fureur. Il se mit à tout fracasser dans la tente, envoyant les objets s'écraser au sol jusqu'à ce que l'endroit soit sens dessus dessous.
Ning Wanqin ne vit rien de cela. Elle s'élança pour ourdir un plan pour Shen Moyan, et ce ne fut que trois heures plus tard qu'elle revint, le visage rayonnant de joie.
« Mo Yan, j'ai tout arrangé pour toi. »
« Vraiment ? » Shen Moyan fut aux anges. « Wanqin, je le savais. Tu es la seule personne au monde qui se soucie vraiment de moi. T'avoir à mes côtés, c'est merveilleux. »
« Comment as-tu fait ? »
« Je t'ai obtenu une proposition », répondit Ning Wanqin. « Tant que tu accompliras un exploit sans égal pour le Grand Amiral Zhou Mengyan, il te traitera immédiatement en hôte de marque. »