Pei Jingzhi fut comblé de joie.
Jadis, lui et Chen Liang avaient ourdi des complots dans la capitale contre le Duc Ren. Plus tard, le Duc Ren avait mis de côté leurs anciens griefs et l'avait accueilli parmi ses conseillers de confiance. Pei Jingzhi en était si reconnaissant qu'il se sentait sans le moindre regret en cette vie.
Son unique regret était son vieil ami Chen Liang. Après son départ, Chen Liang avait disparu sans laisser de trace, et Pei Jingzhi n'avait eu de ses nouvelles pendant si longtemps. La nouvelle suivante qu'il reçut fut que Chen Liang était apparu à la cité de Pukou — mais après la chute de Pukou, Chen Liang avait disparu à nouveau.
On disait qu'il était allé s'acquitter d'une dette de reconnaissance.
Mais où était-il allé pour cela ?
Et pourquoi cela avait-il pris tant de temps ?
À présent qu'il allait enfin revoir Chen Liang, Pei Jingzhi pouvait à peine contenir son excitation. Il bondit sur ses pieds et dit : « Duc Ren, je… j'irai — »
« Allez ! »
sourit.
Pei Jingzhi s'élança comme un cheval sauvage brisant ses rênes. Bientôt, il aperçut Chen Liang au loin.
Chen Liang le vit également.
Après s'être si longtemps séparés, les deux hommes eurent l'impression de se retrouver après une vie entière. Ils marchèrent l'un vers l'autre.
« Seigneur Pei, cela fait longtemps. Vous avez maigri. »
« Vous aussi, Chen Liang. » Pei Jingzhi soupira. « Jadis, nous nous étions tous deux dévoués à servir le pays. Nous étions même prêts à donner notre vie pour l'Impératrice régnante, pour ne récolter que confusion et déception. Heureusement, nous servons maintenant le Duc Ren, et la situation est réglée. Chen Liang, vous devriez vous aussi vous engager auprès du Duc Ren. »
Chen Liang dit : « C'est précisément ce que j'ai l'intention de faire. Je crains seulement que le Duc Ren ne veuille pas m'accepter. »
Pei Jingzhi agita la main. « Le Duc Ren est magnanime. Pourquoi vous refuserait-il ? D'ailleurs, vous avez accompli quelque chose d'extraordinaire à la cité de Pukou. Avec ce seul fait d'armes, il devrait vous prendre à son service. »
En parlant, Pei Jingzhi prit Chen Liang par la main, et tous deux entrèrent dans la tente côte à côte avant de s'agenouiller ensemble.
« Duc Ren, nous vous avons gravement offensé par le passé. Chen Liang vient à présent offrir ses services. Nous espérons que vous lui donnerez une chance ! »
À cet instant, Zhang Shi faisait calmement un rapport à . Son expression était restée calme en entendant parler du tumulte à travers le royaume, mais lorsqu'il entendit le nom de Gu Qingyue, ses sourcils se haussèrent légèrement.
Son regard se porta instinctivement vers Chen Liang.
Voyant Pei Jingzhi plaider ainsi, sourit immédiatement. « Je ne saurais être plus ravi que Chen Liang soit disposé à venir. D'ailleurs… »
« Chen Liang a apporté à ce duc une grande quantité d'informations importantes. »
« Quelqu'un, apportez-lui un siège ! »
Il n'y avait pas de places attitrées dans le camp militaire. Le geste de montrait clairement l'importance qu'il accordait à Chen Liang. Comment quelqu'un d'aussi perspicace que Chen Liang aurait-il pu ne pas comprendre ?
Il se hâta de refuser le siège et en vint au fait. « Duc Ren, le royaume est sur le point de sombrer dans le chaos. Je vous en prie, prenez cette affaire au sérieux. »
L'expression de devint grave.
En vérité, cela était prévu depuis quelque temps. Vu l'agitation suscitée par l'Impératrice régnante , il aurait été étrange que le royaume reste paisible. Seulement, toutes les factions détenant le pouvoir réel étaient encore dans l'expectative.
S'il s'emparait de Yunjing sans heurts, tous lui soumettraient. Mais si son attaque contre Yunjing piétinait — ou pire, s'achevait en défaite — le royaume sombrerait dans le chaos.
avait déjà établi ses plans.
C'est pourquoi, lorsqu'il avait fait venir Wei Shuo, il lui avait donné un ordre supplémentaire en cours de route : Wei Shuo devait surveiller le royaume en son nom et étouffer dans l'œuf toute velléité de rébellion.
Durant toute cette période, Wei Shuo avait maintenu une correspondance constante avec lui. Aucun trouble n'était apparu, ce qui prouvait que la situation restait sous contrôle.
n'avait donc aucune hâte.
Ils pouvaient procéder pas à pas. L'empire du Grand Yu avait duré huit cents ans pour en arriver là. Comment aurait-il pu être complètement pacifié et restauré dans une ère de prospérité du jour au lendemain ?
Pour l'heure, l'essentiel était de prendre Yunjing, la racine de tous ces troubles !
hocha légèrement la tête et demanda : « Zhang Shi a dit que cette fois-ci, vous avez également découvert des traces de Gu Qingyue ? »
« Oui. » Chen Liang répondit vivement. « C'est le second point que je souhaite vous signaler, Duc Ren. Bien que je n'aie moi-même vu aucune trace de Gu Qingyue, j'ai appris ce qu'elle compte faire. »
« Jadis, quand Gu Qingyue porta atteinte au Duc Ren dans la capitale, je fus celui qui la laissa partir personnellement. Quand elle partit, elle regorgeait encore d'assurance. »
« Je n'y prêtai pas attention à l'époque. »
« Je me contentais de me réjouir d'être débarrassé de ce fléau. »
« Mais je n'avais jamais imaginé que Gu Qingyue parviendrait réellement à quelque chose. Elle s'emploie à organiser une armée composée entièrement de femmes, dans le but de s'opposer au Duc Ren. »
« Et maintenant… »
Chen Liang articula chaque mot distinctement. « Elle a obtenu des résultats. »
Les sourcils de se froncèrent légèrement.
Pour être juste, l'évasion de Gu Qingyue n'avait pas été entièrement due au fait que Chen Liang l'ait laissée partir. l'avait délibérément permis.
À son avis, laisser une folle comme Gu Qingyue semer le trouble à travers le royaume valait bien mieux qu'affronter d'innombrables ennemis cachés dans l'ombre.
Il n'avait simplement pas prévu que Gu Qingyue se révèle un peu plus capable qu'il ne l'avait imaginé.
Elle était parvenue à organiser une armée entièrement féminine !
« Une armée entièrement féminine… Vous voulez dire une armée composée uniquement de femmes ? »
« Si c'est le cas… nous devrons bien prendre soin d'une telle armée ! »
« Pas mal de nos frères d'armes sont encore célibataires. »
Songeant à cela, il demanda : « Jusqu'où en est l'armée féminine de Gu Qingyue ? »
« Cela, je l'ignore encore, » répondit Chen Liang. « Toutefois, j'ai découvert que Gu Qingyue a recruté plusieurs femmes pour l'aider à organiser et diriger ce qu'elle appelle son armée féminine. »
« Ah ? » demanda avec empressement. « Qui sont-elles ? »
« Je sais seulement que l'une est au col de Zijin. Elle semble être l'épouse du commandant de la passe. »
« Il y en a deux autres sur la rive opposée du Yangzi. »
« De ces deux, l'une semble avoir un lien indéfectible avec le Grand Amiral Zhou Mengyan. »
Dès qu'il eut entendu cela, le moral de remonta.
Les autres au camp militaire furent de même galvanisés.
Zhang Shi, en particulier, parut visiblement revigoré.
Cette femme avait un lien avec le Grand Amiral Zhou Mengyan ?
Alors… du moment qu'ils cerneraient la nature de cette relation amoureuse, les défenses du Yangzi ne seraient-elles pas aussi faciles à briser qu'une clôture pourrie ? Un coup les ferait voler en éclats !
« Il y en a une autre… » La voix de Chen Liang retentit à nouveau. « C'est Ning Wanqin, la fiancée de Lu Chaosheng, commandant du réseau de forteresses du nord du Yangzi ! »
À peine eut-il fini de parler que Zhang Shi bondit sur ses pieds.
« Qui ? »
« Qui avez-vous dit ? »