Les parents de Cuihua restèrent figés sur place.
Allait-on vraiment rompre les liens de la parenté ?
Ils n'avaient prononcé ces paroles que dans un élan de colère. Quels parents au monde pourraient supporter d'abandonner leur propre enfant ? Quelque turbulence que fût leur fille, c'étaient eux qui l'avaient mise au monde et élevée !
Au moment où ils s'apprêtaient à protester, les villageois de la Pente Ouest entrèrent en action — ou plutôt, les villageois qu'avait coachés Chen Liang.
« Après tout, l'idée de Liangzi n'est pas si mauvaise. »
« Exact. Avec cet argent, vous deux serez tranquilles pour le reste de vos jours. »
« C'est ça. Si vous craignez vraiment de n'avoir personne pour perpétuer la lignée, vous pouvez toujours tenter un autre enfant. Prenez l'argent et trouvez un médecin. Si l'aînée est irrécupérable, élevez la cadette à la place — il n'est pas trop tard. Avec de l'argent, vous n'aurez plus à vous briser le dos aux champs. »
« Oh, le père de Cuihua, la mère de Cuihua — qu'attendez-vous ? Pourquoi refuser une si belle affaire ? Avez-vous oublié ce que Cuihua a causé il y a deux ans ? Pourriez-vous encaisser si cela recommençait ? »
…
Au début, le père et la mère de Cuihua n'avaient aucune intention d'écouter les conseils pourris des villageois de la Pente Ouest. Mais lorsqu'on évoqua l'incident de deux ans plus tôt, leurs deux visages changèrent.
Cette affaire les avait épuisés corps et âme. Ils avaient failli se pendre tous les deux. Plus important encore, Liu Cuihua n'avait guère calmé le jeu par la suite !
Un instant, ils restèrent là, stupéfaits.
Ils ne pouvaient se résoudre à trancher les liens du sang et de l'affection qui les unissaient à leur fille, Liu Cuihua. Pourtant, l'ombre que cet épisode passé avait laissée dans leurs cœurs leur faisait craindre que cette nouvelle affaire ne les replonge une fois encore dans l'abîme.
Chen Liang les perça à jour d'un coup d'œil et ne leur laissa pas l'occasion de reprendre la parole. Il trancha immédiatement pour eux.
« Bien. Puisque les deux aînés sont d'accord, on fera comme ça. »
Puis il se tourna vers Liu Cuihua. « Mademoiselle Cuihua, qu'en pensez-vous ? Ça vous va ? »
Baissant légèrement la voix, il ajouta : « Ne vous inquiétez pas trop. Une fois vos parents d'accord aujourd'hui, vous n'aurez qu'à entretenir les liens familiaux par la suite. »
« Rendez-leur visite plus souvent. Les liens du sang ne se coupent pas si facilement pour de bon. »
« N'êtes-vous pas d'accord ? »
Liu Cuihua acquiesça frénétiquement.
Une fois de plus, elle fut entièrement conquise par Chen Liang.
Chen Liang avait raison. Tant que ses parents acceptaient aujourd'hui, cette crise passerait. Elle pourrait raccommoder la relation petit à petit. Surtout, elle pourrait épouser le chef de village.
Dès lors, elle jouirait d'une richesse et d'une splendeur sans fin !
Elle dit aussitôt : « Chen Liang, excellent. Vraiment excellent. »
Chen Liang sourit. « Et vous, monsieur, qu'en dites-vous ? »
Le visage du chef de village Li Quan, en revanche, était plein de réticence.
Chen Liang en demandait vraiment trop — tant d'argent, une maison, des champs, du bétail… cela lui coûterait cher.
Il… détestait s'en séparer !
Mais lorsqu'il se tourna et croisa le regard doux et affectueux de Liu Cuihua, la moitié de sa réticence s'évapora.
« Monsieur, acceptez donc », dit Liu Cuihua d'une voix tendre et suppliante.
Cette unique prière fit disparaître l'autre moitié de la réticence du chef de village Li Quan. Son cœur se gonfla d'une audacieuse résolution. Pour Cuihua, qu'importait un peu d'argent ?
D'un large geste de la main, il déclara : « Bien. J'accepte ! »
« Bien ! » Chen Liang applaudit, comme pour acclamer. « C'est entendu ! »
« Et maintenant… »
« Que la musique reprenne ! Que la danse continue ! »
L'ambiance remonta instantanément à son comble, et tous parurent à nouveau ravis et divertis. Le chef de village Li Quan et Liu Cuihua reprirent leurs salutations nuptiales.
« Deuxième salut — »
Avant que le maître de cérémonie n'ait achevé, une autre voix retentit.
« Je n'approuve pas ce mariage ! »
Le chef de village Li Quan faillit trébucher. Il songea : Pourquoi y a-t-il toujours quelqu'un pour interrompre à cet instant précis ? Mais quand il se retourna et vit un jeune homme en vêtements luxueux, gros comme une petite montagne, se frayer un chemin hors de la foule, son visage s'assombrit immédiatement.
Car le nouveau venu n'était autre que le fils qu'il avait gâté depuis l'enfance — Li Laicai !
« Laicai, t-tu n'étais pas en ville ? »
Le chef de village Li Quan était totalement décontenancé.
Liu Cuihua, à ses côtés, était encore plus paniquée.
« Hmph ! Heureusement que je suis revenu à temps. Sinon, vous auriez eu gain de cause ! » Li Laicai était bien plus impressionnant face à Li Quan et Liu Cuihua. Il dit brutalement : « Annulez ce mariage sur-le-champ. »
« Liu Cuihua, d'où que tu sortes, retourne-y en rampant. »
« Et toi, Papa — aujourd'hui, quoi qu'il arrive, tu n'épouseras pas Liu Cuihua. Pas même si l'Empereur de Jade en personne descendait pour l'ordonner. C'est définitif ! »
Face à une telle fermeté, le chef de village Li Quan sembla rapetisser de moitié. Il se tourna immédiatement vers Chen Liang comme pour implorer son aide. « Chen Liang, dépêche-toi de trouver quelque chose ! Trouve quelque chose ! »
Chen Liang fit un geste rassurant, puis se tourna vers Li Laicai et dit posément : « Tiens, tiens, n'est-ce pas le Laicai ? »
« Quel vent t'amène ici ? »
« Ah, c'est vrai — le vent du remariage de ton père. »
« Certes, ton père ne t'a pas prévenu du mariage, mais cela ne te donne pas le droit de l'en empêcher, n'est-ce pas ? »
« C'est l'amour ! »
« Un amour plus fort que l'or ! »
« Pour le bonheur de ton père et de ta nouvelle petite mère, je pense que tu devrais être d'accord, non ? »
Li Laicai piqua une colère instantanée. « D'accord, mon cul ! »
« Quoi qu'il arrive aujourd'hui, je n'approuverai jamais ça. »
En parlant, Li Laicai pointa le chef de village Li Quan du doigt et déversa une salve complète.
« Regarde-toi bien ! À ton âge, épouser une jeune fille — n'as-tu donc pas honte ? »
« Toi, tu te fous de ta réputation, mais moi, je m'en soucie ! »
« Et cette Liu Cuihua — es-tu aveugle ou quoi ? As-tu vécu toutes ces années avec ton cerveau dans l'estomac d'un chien ? »
« Ne vois-tu pas qu'elle n'en veut qu'à son argent ? »
« Vous deux là, côte à côte — qui essayez-vous de dégoûter, au juste ? »
« Déguerpissez ! Tous les deux, foutez le camp d'ici ! »
« Tant que je suis là aujourd'hui, pas question que ce mariage ait lieu ! »
Il fallait le dire : Li Laicai était follement divertissant. Avec cette sortie, il mit des mots sur ce que tout le monde pensait tout bas. Les villageois de la Pente Ouest eurent immédiatement le sentiment que d'avoir assisté au mariage du chef de village en valait la peine.
Leurs yeux se régalèrent.
Leurs oreilles aussi.
Chen Liang le pensait aussi, mais son visage affichait une expression amère, teintée d'une pointe de détermination.
Il cria : « Eh, Laicai, c'est pas correct. »
« Comment peux-tu dire que le mariage de ton père avec Liu Cuihua est honteux ? »
« Comment peux-tu dire qu'elle en veut à son argent ? »
« C'est l'amour ! »
« Est-ce que tu sais seulement ce qu'est l'amour ? »
« L'amour est plus haut que les cieux. Par amour, on peut renoncer à la vie et à la mort — alors un peu de fierté et d'argent… Tu es encore jeune, tu ne comprends pas. Ton père est plus âgé. Lui, il comprend. »
« Donc tu ne peux pas laisser tes propres idées gêner ton père, tu as compris ? »
« Tout ce que tu as à faire, c'est lui donner ta bénédiction ! »
Chaque mot de Chen Liang frappait Li Laicai en plein cœur. La rage monta en Li Laicai, et ses paroles devinrent de plus en plus incohérentes tandis qu'il hurlait : « Li Quan ne comprend que dalle ! »
« Une femme que son propre père a déjà eue — il la traite comme un trésor et veut la faire entrer dans la famille. Il comprend ? »
« Qu'est-ce qu'il comprend, bordel ? »