Voyant le chef du village Liu Quan le regarder, Chen Liang effaça prestement son expression et adopta un air grave.
« Monsieur, demoiselle Cuihua, le premier obstacle auquel vous faites face à présent est… »
« Les parents de demoiselle Cuihua ! »
« Les parents de demoiselle Cuihua sont d'honnêtes et braves paysans de notre village de la Pente Ouest. Ils ont donné le jour à une fille belle comme une fée. Naturellement, ils espèrent qu'elle fera un bon mariage — mais leurs attentes se limitent à un tailleur, un propriétaire d'hôtel en ville, ou, dans le meilleur des cas, un lettré… »
« Bien sûr, si le parti est vraiment exceptionnel, ils ne le refuseraient pas nécessairement. C'est juste que… »
« La différence d'âge entre vous et demoiselle Cuihua est plutôt considérable, monsieur. Au vu de la façon de penser de ses parents, je crains qu'ils ne puissent l'accepter. »
L'expression du chef de village Li Quan se figea sur l'instant. « Jeune maître Chen Liang, alors… alors que devons-nous faire ? »
Liu Cuihua était tout aussi anxieuse. « Jeune maître Chen Liang, vous devez avoir une solution, n'est-ce pas ? »
Au lieu de répondre directement, Chen Liang dit : « Outre les parents de Cuihua, chef de village, votre fils Li Laicai est un autre obstacle. »
À ces mots, Cuihua devint encore plus nerveuse. « Jeune maître Chen Liang, qu… que sommes-nous censés faire ? »
« Ne vous inquiétez pas. »
Chen Liang déclara avec assurance : « Avec moi ici, j'aplanirai assurément tout pour vous. Mais avant cela, vous devez retenir une phrase. »
« Laquelle ? »
Chen Liang s'approcha. D'une main, il prit celle du chef de village Li Quan ; de l'autre, celle de Liu Cuihua. Il joignit leurs mains et les fit se serrer fermement.
Puis…
Chen Liang chuchota :
« Le vrai amour est invincible. Le vrai amour ne meurt jamais ! »
Tous deux restèrent quelque peu décontenancés.
Mais voyant l'air résolu sur le visage de Chen Liang, ils rassemblèrent rapidement leur courage et crièrent ensemble :
« Le vrai amour est invincible ! »
« Le vrai amour ne meurt jamais ! »
Chen Liang hocha la tête, satisfait. « Tant que vous croyez que le vrai amour est invincible, alors vous êtes invincibles. »
« Quant à tous les détails ennuyeux qui suivront, moi, Chen Liang, je m'en chargerai pour vous deux. Tout ce que vous avez à faire, c'est de faire les amoureux et de goûter la douceur de l'amour. N'hésitez pas à essayer quelque chose comme un vieux poirier écrasant une fleur de pommier. »
« C'est tout ce que nous avons à faire ? »
« Bien sûr. » Chen Liang en était absolument certain. « Mais monsieur, ne devriez-vous pas donner à demoiselle Cuihua un statut convenable ? Au minimum, vous devriez commencer à préparer le mariage. »
« C'est tout à fait normal. » Sur ce point, le chef de village Li Quan était encore plus empressé que Chen Liang. « J'ai déjà envoyé l'intendant en ville acheter tout le nécessaire pour les noces. Je garantis que tout sera de la meilleure qualité. »
Liu Cuihua fut de nouveau émue.
« Monsieur ! »
Face au regard affectueux de Liu Cuihua, le chef de village Li Quan fut ému à son tour.
« Cuihua ! »
« Monsieur ! »
« Cuihua ! »
« Assez ! » Les coupa Chen Liang. « Eh bien, monsieur, laissez-moi faire le reste. Je vous aiderai à tout organiser. »
Chen Liang était homme de parole. Quand il disait qu'il aiderait à organiser les choses, il le pensait vraiment.
Ses capacités n'avaient rien d'ordinaire. Qu'il commande la police secrète impériale dans la capitale ou qu'il gère l'ensemble de l'Alliance d'Entraide Amoureuse à la cité de Pukou, il avait toujours maintenu tout en parfait ordre. Organiser un mariage de village était, pour lui, un jeu d'enfant.
Il eut tout réglé dès ce jour-là. Le soir venu, il fit un détour par la demeure du chasseur dans le village.
« Oncle, j'ai besoin de l'aide de votre famille. Il faut que vous fassiez tous un voyage. »
La famille du chasseur traita Chen Liang avec la même aisance courtoise qu'à l'accoutumée, parlant avec la franchise simple et sans arrière-pensée des villageois.
« Liangzi, faire un voyage, ce n'est pas un souci. Le gibier se fait rare ces temps-ci de toute façon, donc t'aider ne pose pas de problème. »
« Mais, oncle, j'ai ouï dire que vous vous étiez rangés du côté du chef de village ces deux derniers jours ? Vous ne pouvez pas faire ça. Le chef de village est une brute autoritaire, et il ne vaut rien. Ne vaudrait-il pas mieux pour nous de cultiver et chasser honnêtement ? Ne vous mêlez pas de cette famille. »
Chen Liang sourit. « Oncle, ne vous en faites pas pour ça. Vous savez quel genre de personne je suis. Je ne ferai certainement rien de téméraire. D'ailleurs, cette fois, je placerai assurément tout le monde sous la bannière de Monseigneur le Duc. »
« Nous veillerons à ce que notre village de Xipo profite aussi de la belle vie sous Monseigneur le Duc. »
Au seul mot, toute la famille du chasseur s'excita.
Toutes sortes d'histoires circulaient sur la merveille qu'était la vie sous Monseigneur le Duc. Malheureusement, leur village était trop reculé. Strictement parlant, il relevait encore des territoires impériaux, et Monseigneur le Duc ne passerait jamais par là. Ils attendaient un tel jour depuis longtemps.
Mais maintenant… est-ce que Chen Liang pouvait vraiment amener Monseigneur le Duc ici ?
« Voici deux lettres. »
« Avec l'une d'elles, vous ferez faire le voyage à frère Goudan jusqu'en ville. Il doit remettre cette lettre au fils du chef de village, Li Laicai. »
« L'autre lettre est plus importante. Vous devez la livrer vous-même. Rendez-vous au groupe de forteresses de Jiangbei, quelque part près du bac de Linjiang, et trouvez le général Zhang Shi, l'un des hommes de Monseigneur le Duc. Donnez-lui cette lettre et dites-lui que vous avez un grief à signaler, et que vous avez été terriblement tourmenté par un démon de la passion. »
Après une pause, Chen Liang insista : « Assurez-vous absolument d'identifier le camp du général Zhang Shi. Remettez cette lettre au général Zhang Shi. En aucun cas vous ne devez la confier au général Wang. Avez-vous compris ? »
Le vieux chasseur ne comprenait pas vraiment le raisonnement, mais il retint le nom de « Zhang Shi ». Incapable de se taire, il demanda : « Quelle est la différence ? »
« Le général Zhang Shi et le général Wang ne sont-ils pas tous deux de grands généraux sous les ordres de Monseigneur le Duc ? »
« La différence est énorme, » répondit Chen Liang. « Si vous la donnez au général Wang, il la prendra probablement au sérieux, mais pas plus que ça. Le général Zhang Shi est différent. Au minimum, il enverra quelqu'un à notre village de Xipo. »
« Il pourrait même venir en personne ! »
Le vieux chasseur fut saisi. « Une seule lettre pourrait amener l'un des grands généraux de Monseigneur le Duc jusqu'à notre village de Xipo ? »
« C'est exact. Tant que la lettre parviendra entre les mains du général Zhang Shi, notre village de Xipo sera sauvé. »
Le vieux chasseur ne comprenait toujours pas la logique du plan, mais cela ne l'empêcha pas de l'exécuter correctement. Il dit aussitôt : « D'accord, Liangzi. Nous ferons comme vous dites. »
« Dites-nous ce qu'il faut faire, et nous le ferons. »
« J'enverrai Goudan porter la lettre à Li Laicai sur-le-champ. Ensuite… ce soir, je me rendrai au groupe de forteresses de Jiangbei pour remettre la lettre au général Zhang Shi. »
« Bien, oncle ! »
Une fois cela réglé, Chen Liang se sentit encore mieux. Il n'avait plus qu'à exécuter le reste de son plan initial étape par étape et attendre que le général Zhang Shi envoie quelqu'un — ou vienne en personne.
Bien sûr, il n'y avait pas une seule chose qu'il pouvait se permettre de laisser inachevée entre-temps !
…