Le visage de s'illumina de joie.
Les terrains d'entraînement naval étaient-ils déjà achevés ?
Pour y songer, Zhang Shi bénéficiait de l'aide de Lu Chaosheng. Ce dernier avait été le commandant de facto du groupe de forteresses de Jiangbei, aussi les terrains d'entraînement n'auraient-ils pas dû poser de problème majeur avec lui sur place.
Mais alors…
« Quelle est la situation concernant les navires de guerre ? »
« Rapport à vous, Monseigneur le Duc, le général Zhang Shi a rallié les villageois du bac de Linjiang et réquisitionné leurs bateaux. Cependant… il ne s'agirait que de navires civils ordinaires, pas de navires de guerre. »
hocha la tête, fort satisfait du résultat.
C'était une armée d'infanterie. La partie la plus ardue de l'attaque de la ligne de défense du Yangzi serait d'affronter la marine ennemie sur le fleuve. Ils auraient besoin d'un grand nombre de navires — pas seulement de navires de guerre.
Le fait que Zhang Shi y ait pensé et l'ait mis en œuvre suffisait amplement à renforcer les attentes de à son égard.
Il rédigea immédiatement un ordre militaire, saisit le sceau impérial de jade et l'abattit avec un claquement retentissant. Puis il fit porter l'ordre à Zhang Shi, lui accordant l'autorité nécessaire pour effectuer tous les préparatifs en vue de l'attaque de la ligne de défense du Yangzi.
Lorsque Zhang Shi reçut l'ordre militaire de Monseigneur le Duc, son visage se remplit de joie.
« Monseigneur le Duc me reconnaît. »
« Monseigneur le Duc me reconnaît ! »
« Hahaha ! Je l'ai déjà dit — quoique je n'aie pas la chance de , je le rattraperai assurément, pas à pas. »
« Sous les ordres de Monseigneur le Duc, je deviendrai un grand général qui ouvre de nouveaux territoires ! »
Lu Chaosheng acquiesça à ses côtés. « Général Zhang Shi, avec vos capacités, vous avez fait vos preuves de grand général depuis longtemps. C'est seulement que la situation à Yunjing est quelque peu compliquée. Quant à vos méthodes, général Zhang Shi, elles ont déjà gagné mon plus profond respect. »
« Cependant… »
Lu Chaosheng poursuivit : « Nous avons rassemblé plusieurs milliers de navires à présent. Bien que la plupart soient des bateaux civils, avec les navires de guerre laissés par le groupe de forteresses de Jiangbei en sus, cela devrait à peu près suffire, non ? »
« Devrions-nous marquer une pause pour l'instant et discuter de la manière d'attaquer la ligne de défense du Yangzi ? »
Zhang Shi secoua immédiatement la tête.
Il savait que Lu Chaosheng tirait une mauvaise conclusion.
Lu Chaosheng était un enfant du groupe de forteresses de Jiangbei et connaissait la guerre navale depuis sa naissance. À son avis, tant qu'ils avaient à peu près assez de bateaux, ils pouvaient attaquer la ligne de défense du Yangzi.
Mais Zhang Shi avait passé de nombreuses années à la frontière du Nord et comprenait bien mieux les fantassins.
Pour des soldats d'infanterie, s'habituer à l'eau signifiait bien plus que savoir simplement nager. L'essentiel était de débarrasser les soldats de leur peur du fleuve.
C'était extraordinairement difficile.
Pour certains soldats, cela pouvait même constituer un obstacle qu'ils ne parviendraient jamais à franchir de leur vie. En particulier face aux vagues déferlantes du Yangzi, ils devaient surmonter leur peur à tous égards — physiquement, psychologiquement, et par une familiarité pure et simple.
Les bateaux étaient un excellent moyen d'y parvenir.
Ils avaient besoin d'un grand nombre de navires. Ils pourraient alors y affecter les soldats et, in fine, mettre au point un ensemble de tactiques de combat adaptées à leur armée.
« Faites simplement comme je dis », ordonna Zhang Shi.
« Continuez à réquisitionner des bateaux. »
« Avant l'arrivée de Monseigneur le Duc, assurez-vous que nous rassemblions assez de navires et fassions tous les préparatifs nécessaires pour prendre la ligne de défense du Yangzi. »
Puisque Zhang Shi l'avait mis en ces termes, Lu Chaosheng ne discuta pas davantage. « Oui, Général ! »
« Au fait, général Zhang Shi, devrions-nous continuer à diffuser vos proclamations ? »
« L'effet semble avoir été assez bon. »
Zhang Shi hocha la tête. « Naturellement. »
« Le peuple de Yunjing souffre sous le joug de l'Alliance Tongxin depuis bien trop longtemps. »
« Maintenant que Monseigneur le Duc a mené son armée ici, soldats et civils se pressent vers lui comme des poissons retrouvant l'eau. En tant qu'avant-garde, je dois naturellement exécuter la volonté de Monseigneur le Duc et propager la campagne contre les fous d'amour. »
« Sinon, comment tant de gens auraient-ils pu être prêts à offrir leurs bateaux et à nous prêter main-forte en si peu de temps ?! »