songeait encore à Zhang Shi, mais le tumulte qui se dressait devant lui ramena bien vite ses pensées.
Après avoir rencontré Chen Song, il tendit la main et lui tapa l'épaule, lui adressant un regard approbateur avant de demander : « Où est le marquis Jingyi Pei Wugou ? »
« Sur le chariot de prisonniers ! »
« Amenez-le ici. Que je jette un coup d'œil. »
attendit à cheval. Peu après, il vit le marquis Jingyi Pei Wugou qu'on amenait, et l'espace d'un instant, son esprit se vida.
Pendant la bataille hors de la cité de Pukou, il avait été en mission ailleurs et n'avait pas été témoin de la valeur de Pei Wugou. Néanmoins, il en avait entendu parler par la suite — surtout de la bouche de Wu Xingzhou.
Pei Wugou était d'une force terrifiante.
Plus étonnant encore, il restait toujours impeccable, tel un jeune gentilhomme raffiné que la poussière du monde mortel n'aurait jamais effleuré.
Cela avait suscité chez un vif intérêt.
Mais le Pei Wugou qui se tenait sous ses yeux… quelle différence y avait-il entre lui et un prisonnier ordinaire ?
S'il y en avait une, c'était qu'après avoir été tourmenté par les soldats avec les autres, il paraissait encore plus débraillé et misérable qu'un vulgaire forçat !
secoua la tête. « Le voir dans cet état me déçoit vraiment. »
« Hommes ! »
« Présents ! »
« Emmenez Pei Wugou et cette femme et remettez-les au Duc. Le Duc a encore un usage important pour eux. »
« Oui ! »
L'un des gardes personnels de Chen Song répondit à sa place, puis dit à voix basse : « Général , enfin… j'ai une solide expérience dans l'escorte de prisonniers.
— Pourquoi ne pas me confier la tâche cette fois ?
— Je garantis que je le livrerai personnellement entre les mains du Duc sans le moindre retard. »
lança un regard à Chen Song. Il n'avait pas prévu que le jeune homme soit aussi avisé. Il ignorait si c'était sa nature, ou si Pei Wugou l'avait poussé à le devenir.
Cela restait une mince affaire, et n'avait aucune raison de refuser.
« Très bien. Puisque tu tiens tant à t'en charger, tu peux y aller.
— Toutefois, tu dois laisser ici plusieurs hommes rompus aux affaires militaires, à Zhenjiang City, pour que je puisse assurer la relève sans heurts.
— Rassurez-vous, général . »
Le sourire de Chen Song faillit lui fendre le visage. « Je ferai en sorte que des scribes gèrent tout à Zhenjiang City. Je ne causerai certainement aucun ennui au général .
— Alors, une fois les dispositions prises, puis-je emmener Pei Wugou et Wen He ? »
Lorsque hocha la tête, Chen Song fut aux anges. Il acheva prestement les arrangements nécessaires, puis partit immédiatement avec Pei Wugou et Wen He, se hâtant vers l'arrière.
Lorsqu'ils atteignirent le col de la Porte de Fer, il aperçut le grand étendard de et sut que le Duc y avait déjà établi sa résidence. Après s'être annoncé à la porte de la ville, il fut bientôt escorté à l'intérieur.
Là, il vit enfin l'homme qu'il désirait rencontrer jour et nuit — .
« Tu es Chen Song ? »
« Oui, oui ! Votre Grâce, je suis Chen Song ! »
« Très bien. Je suis grandement satisfait que vous ayez su abandonner les ténèbres pour la lumière. » sourit. « a déjà consigné vos exploits et me les a transmis. J'ai toujours été équitable dans le maniement des affaires militaires, et je ne vous décevrai certainement pas. »
Chen Song répéta à maintes reprises qu'il ne méritait pas de tels éloges, mais son cœur avait déjà pris son envol.
C'était le Duc !
Dès qu'il ouvrait la bouche, il parlait d'affaires militaires et laissait entendre que récompenses et châtiments seraient distribués avec justesse.
Si seulement Pei Wugou avait ne fût-ce qu'un dixième des qualités du Duc — aurait-il fini dans son état actuel ?
« Où est Pei Wugou ? »
« Votre Grâce, il est dehors. »
« Faites-le entrer ! »
Lorsque Pei Wugou fut introduit, le détailla de la tête aux pieds. Il faillit ne pas le reconnaître. Qu'avaient-ils fait de cet homme ?
Pourtant, il était clair à quel point les soldats de la cité de Zhenjiang haïssaient Pei Wugou.
secoua la tête et ne s'attarda pas. Il dit posément : « Pei Wugou, te souviens-tu encore de moi ? »
« Bien sûr que je me souviens ! »
Pei Wugou portait encore des blessures sur tout le corps. Il serra les dents pour forcer ces quelques mots, la douleur faisant perler la sueur sur l'ensemble de son corps. Malgré tout, il demeurait inflexible.
« , je suis un soldat vaincu. Je ne demande rien. Si tu as le courage, tue-moi. »
« Oh ? Tu n'as pas peur de la mort ? » ricana. « Je me demande simplement si cette femme nommée Wen He a peur de mourir. »
« Su Jin ! »
« Présente ! »
« Va avoir une petite conversation avec cette Wen He. »
« Oui ! »
« Attendez ! »
Pei Wugou réagit instantanément, comme si on avait marché sur la queue d'un chat. S'il n'avait pas été lié et blessé, il se serait certainement dressé sur ses pieds.
« , qu'est-ce que tu comptes faire exactement ? »
« Rien de bien méchant. Je m'intéresse simplement un peu au Yangzi. J'aimerais le traverser et faire un petit voyage tant que je suis encore jeune, mais je ne connais guère la situation de l'autre rive. J'ai donc pensé demander à Mademoiselle Wen He de me l'expliquer. »
Il fit une pause, puis poursuivit : « Su Jin, assurez-vous d'interroger correctement Mademoiselle Wen He. Elle est si compatissante, si disposée à aider autrui — elle ne me décevra certainement pas. »
Su Jin allait accuser réception de l'ordre, mais Pei Wugou cria le premier.
« , ne va pas vers Wen He ! Moi… moi, j'écrirai ! J'en sais plus que la petite He. J'écrirai tout ce que je sais. Je garantis que je n'omettrai pas un seul mot ! »
« Est-ce bien ainsi ? » dit en souriant. « Dans ce cas, que Pei Wugou écrive d'abord. Une fois qu'il aura fini, si je ne suis pas satisfait, j'irai voir Wen He. »
« Je te satisferai à coup sûr ! »
Le cri de Pei Wugou résonna jusqu'aux cieux.
se réjouit intérieurement.
Dans cette campagne du sud, il avait d'abord capturé le Prince de l'Amour de Yunjing. Il avait cru pouvoir en tirer force renseignements, ou du moins l'utiliser comme otage.
Malheureusement, le Prince de l'Amour de Yunjing n'était que façade et vide — un prince de nom seulement. Il était pratiquement inutile, et avait depuis été jeté au Bureau de Répression des Démons pour « profiter » de leur hospitalité.
Heureusement, il avait à présent Pei Wugou, un admirateur du Prince de l'Amour de Yunjing. Avec le statut de marquis Jingyi de Pei Wugou, celui-ci pourrait sans aucun doute lui fournir une aide considérable lorsqu'il traverserait le Yangzi dans les jours à venir.
fit signe d'emmener Pei Wugou. Il prit ensuite le rapport de bataille concernant la capture du groupe de forteresses au nord du Yangzi.
Ce qui l'intéressait principalement, c'était la répartition des mérites.
Comme toujours, ne l'avait pas déçu.
D'abord, il avait pris le col de la Porte de Fer sans perdre un seul homme. Ensuite, Pei Wugou s'était lui-même handicappé, permettant à de s'emparer également de la cité de Zhenjiang. Ses exploits étaient vraiment remarquables !
Mais ce que n'avait pas prévu…
C'est que Zhang Shi avait performé tout aussi brillamment.
Avant de lancer l'assaut sur le groupe de forteresses au nord du Yangzi, avait délibérément prévu de donner une part du crédit à Zhang Shi pour renforcer sa confiance. Pourtant, Zhang Shi n'avait compté que sur ses propres capacités et, d'une seule traite, avait pris le fort de Langyan, le quai de Suojiang, la forteresse de Transverse River et la forteresse du bac de Linjiang !
Cela dépassait complètement les attentes de !
« Zhang Shi a vraiment grandi.
— Il n'a pas déçu les espoirs que j'avais placés en lui.
— Si un général capable de balayer la frontière du Nord et d'éradiquer chaque repaire ennemi peut faire cela, pourquoi ne parviendrait-il pas à prendre la fragile cité de Yunjing ?
— J'attends que Zhang Shi me réserve une surprise encore plus grande. »
Avec ces pensées, consigna personnellement les exploits de Zhang Shi dans le registre des mérites. Il stipula explicitement que, pour la capture du groupe de forteresses au nord du Yangzi, Zhang Shi et recevraient un crédit égal.
Posant son pinceau, il releva la tête et demanda : « Au fait, que fait Zhang Shi en ce moment ? »
« Rapport à Votre Grâce, le général Zhang Shi a déjà trouvé un lieu مناسب pour entraîner une force navale. Il organise actuellement la recherche de navires pour la traversée du fleuve et en a déjà réuni plusieurs milliers ! »