« Alors, as-tu un moyen de t'en sortir ? »
« Par exemple, as-tu de vieilles connaissances au gué de Linjiang ? »
« Pourraient-elles s'infiltrer dans la résidence du commandant de garnison, le tuer et s'emparer du gué de Linjiang ? »
Zhang Shi posa la question directement.
Mais Lu Chaosheng secoua la tête. « Général Zhang Shi, je crains de ne pas pouvoir le faire cette fois. »
« Le problème principal, c'est que le commandant de garnison au gué de Linjiang… est un peu particulier. »
« Selon les informations que j'ai reçues, ce commandant de garnison s'enferme chaque jour dans la résidence de la garnison et se consacre entièrement à la pratique du tir à l'arc. Il s'entraîne toute la journée, et en dehors du tir à l'arc, il ne prête attention à rien d'autre. »
« Mes vieilles connaissances auraient du mal à trouver une ouverture. »
« Si nous lançons un assaut direct, le terrain du gué de Linjiang fait qu'une fois le feu de signalisation allumé, on le voit directement depuis la cité de Zhenjiang. Cela alerterait l'ennemi. »
Zhang Shi comprit soudain.
C'était donc là le problème.
Ils ne pouvaient pas l'attirer dehors, mais attaquer risquait d'alerter l'ennemi.
Cependant, il saisit vite le sens caché dans les paroles de Lu Chaosheng. Après une courte pause, il demanda immédiatement : « D'après ce que tu dis, on dirait que ce commandant de garnison… »
« Il a un sacré problème ! »
Lu Chaosheng acquiesça. « Général Zhang Shi, ce n'est pas qu'il a un problème. Il a un énorme problème. »
« Le genre où il y a quelque chose qui ne tourne pas rond dans sa tête ! »
Dès que ces mots furent prononcés, Zhang Shi se redressa.
Dans un endroit comme Yunjing, dès que quelqu'était lié de quelque manière que ce soit à l'expression « quelque chose qui ne tourne pas rond dans sa tête », il n'y avait presque pas besoin d'y réfléchir. Cela signifiait sans aucun doute que l'homme avait été ensorcelé par l'amour — c'était incontestablement un monstre ensorcelé par la passion.
Et ce que Zhang Shi désirait le plus combattre en ce moment, c'était précisément un monstre ensorcelé par la passion !
Même s'il ne pouvait pas l'abattre sur-le-champ, l'affronter lui vaudrait tout de même une expérience considérable.
« Raconte-moi. Vite, raconte-moi. »
Lu Chaosheng soupira. « Ce commandant de garnison, qui s'appelle Wang, est techniquement le commandant de la marine, mais il a toujours été obsédé par le tir à l'arc. Il a eu une épouse qui était tombée sous son charme à cause de l'allure qu'il avait en montant et tirant. »
« Cependant, son épouse a fini par s'enfuir avec l'un des valets d'écurie de sa maison. Depuis, il a fermé ses portes à tous les visiteurs et refuse de voir qui que ce soit. Chaque jour, il se terre dans sa résidence pour s'entraîner au tir à l'arc, pleurant les yeux hors de la tête du matin au soir ! »
En parlant, Lu Chaosheng ne put s'empêcher de s'emporter. « Cela fait longtemps que je ne supporte plus le comportement du commandant Wang. Je lui ai écrit plus d'une fois pour l'insulter. »
« Son épouse a accepté de s'enfuir avec un valet d'écurie, ce qui prouve qu'elle ne l'a jamais aimé au fond. Elle n'en valait pas la peine. Pourquoi insiste-t-il à agir comme un mort au quotidien ? »
« Un vrai homme devrait tourner la page au plus vite et se consacrer à améliorer sa vie. »
Le général Zhang Shi agita immédiatement la main pour l'interrompre. « Général Lu, c'est là que tu te trompes. Était-ce vraiment une fuite ? C'était l'amour ! »
« Si son épouse a fui par amour, alors ce serait parfaitement normal qu'elle soit partie avec un valet d'écurie, ou même un mendiant. »
« Et s'il s'est enfermé pour pleurer chaque jour par amour, ne serait-ce pas normal aussi ? »
Zhang Shi se fit rapidement un avis sur la question, puis demanda : « Mais pourquoi pratique-t-il le tir à l'arc en permanence ? »
« Est-ce pour commémorer son épouse ? »
Lu Chaosheng resta quelque peu stupéfait par ce que Zhang Shi venait de dire. Qu'est-ce que c'était que ça ? Le général Zhang Shi semblait tenir l'amour en haute estime. Mais s'il en était ainsi, pourquoi se montrait-il toujours si impitoyable quand il s'agissait d'attaquer les gens ?
Toujours, puisque Zhang Shi avait demandé, il répondit immédiatement : « C'est sans doute une part de la raison. Mais j'ai entendu dire que le valet d'écurie qui a fui avec son épouse était également assez habile à l'arc. »
« Il semble que lors d'un concours de tir, le valet l'ait battu de justesse. Le commandant Wang a toujours cru que son épouse l'avait quitté pour ce valet parce qu'il avait été vaincu dans l'art du tir dont il était le plus fier. C'est pour cela qu'il en est arrivé là. »
Tout en parlant, Lu Chaosheng ne put s'empêcher de s'emporter à nouveau. « Ce commandant Wang est tout simplement ridicule ! »
« Le valet n'a gagné qu'une fois par hasard. En quoi cela prouve-t-il qu'il était meilleur ? Et même s'il l'était, c'était encore l'un des gens de la maison du commandant Wang. Comment le commandant Wang a-t-il pu croire que son épouse l'avait quitté parce que le valet était plus habile à l'arc ? »
« Maintenant, il passe chaque jour à s'entraîner au tir à l'arc dans sa résidence. Essaie-t-il de regagner sa fierté ? Même s'il gagne, son ancienne épouse reviendra-t-elle ? Elle est déjà pourrie depuis longtemps ! »
« J'en ai assez de ça ! »
Pendant que Lu Chaosheng continuait de se défouler, les pensées de Zhang Shi devenaient de plus en plus claires.
Son épouse était partie avec un autre homme, et il s'entraînait au tir à l'arc…
Une fois ces indices combinés, l'image d'une certaine personne prit peu à peu forme dans l'esprit de Zhang Shi.
Ses yeux se mirent à briller.
Quoi qu'on en dise, le commandant Wang avait d'énormes faiblesses.
Et s'il y avait des faiblesses, elles pouvaient être exploitées !
Il demanda aussitôt : « Général Lu, peut-on retrouver l'épouse fugueuse du commandant Wang et ce valet ? »
Lu Chaosheng secoua la tête. « Je crains que ce ne soit pas facile. S'ils pouvaient être retrouvés, les frères du gué de Linjiang les auraient aidés à les localiser depuis longtemps. Après tout, ils ont plus que suffisamment souffert à cause de lui. »
« Il ne fait rien de ses journées. Qui ne serait pas anxieux ? »
Zhang Shi vit que son plan avait échoué, mais il ne se découragea pas.
Au contraire, il demanda : « S'ils ne peuvent pas être retrouvés, les frères du gué de Linjiang peuvent-ils imiter l'écriture de ce valet ou de l'épouse du commandant Wang ? »
« L'amour du commandant Wang a disparu. »
« Alors nous allons lui en créer un autre. Il n'y a aucune raison que nous ne puissions pas l'attirer dehors ! »
Lu Chaosheng : « ??? »
« Putain, ça peut marcher aussi ? »
Puis il hocha la tête. « Général Zhang Shi, tu sais quoi ? Ça… pourrait vraiment marcher ! »
…
Gué de Linjiang, résidence du commandant de garnison.
Un serviteur tenait une lettre en main et se tenait à distance, n'osant pas s'approcher du commandant Wang qui s'entraînait au tir à l'arc.
Après tout, quand le commandant Wang pratiquait le tir à l'arc, il était effroyablement concentré — et son humeur était à son pire.
Quiconque le provoquait se prenait une flèche au travers !
Son prédécesseur était mort ainsi.
Lorsqu'il mourut, il n'y eut même pas un endroit pour l'enterrer. On le brûla et on dispersa ses cendres dans le Yangzi. C'était absolument tragique.
Le serviteur était bien décidé à ne pas commettre la même erreur.
Ce ne fut qu'après qu'un bâton d'encre entier eut brûlé que le commandant Wang termina son entraînement. Ce n'est qu'alors que le serviteur s'approcha.
« Monseigneur, vous avez une lettre. »
Le commandant Wang s'essuya la sueur et but un peu d'eau, ignorant complètement le serviteur.
Le serviteur n'en eut cure. Il savait que c'était normal.
Il se contenta de lui murmurer : « Monseigneur, cela semble être une lettre de votre épouse ! »
« Quoi ? »
Cette unique phrase fit bondir le commandant Wang de trois pieds en l'air comme un chat sur qui on a marché la queue. Il arracha la lettre d'un coup.
Dès qu'il la vit, les larmes se mirent à couler sur son visage.
« C'est elle. C'est son écriture. »
« Elle sait enfin m'écrire une lettre. »
Le commandant Wang la lut à une vitesse incroyable. Les larmes sur son visage devenaient de plus en plus abondantes, mais au moment où il eut fini de lire, il fit soudain force et déchira la lettre en morceaux.
La lettre était remplie d'excuses et de regrets à son égard.
Elle contenait même un aveu de culpabilité !
« Hmph ! Pure foutaise. Tu avais tort ? En quoi exactement avais-tu tort ? C'est manifestement mon tir à l'arc qui était inférieur au sien, alors je t'ai livrée à lui. Et maintenant tu m'écris une lettre comme ça — est-ce que tu m'insultes ? »
« Tu as même appris à m'insulter maintenant ? »
Le commandant Wang se retourna et reprit son entraînement au tir à l'arc.
Puis il pensa soudain à quelque chose et demanda au serviteur : « Cet homme est-il là ? Où est-il ? »
Le serviteur était confus. « Seigneur Wang, quel homme ? »
« Le valet d'écurie qui était légèrement meilleur que moi au tir à l'arc ! »
« Je… je ne sais pas ! »
« Non, il doit être venu aussi. J'ai patiemment affûté mes talents d'archer, et aujourd'hui j'effacerai enfin mon humiliation passée et je regagnerai mon épouse. »
Le commandant Wang jeta son arc et ses flèches et sauta sur son cheval.
Il enfonça ses deux jambes. Le robuste destrier poussa un hennissement strident et partit au galop.
Enfin, après plusieurs années confiné dans la commanderie, il avait quitté le quartier général de la garnison. Presque immédiatement, il tomba nez à nez avec le clerc du gué de Linjiang.
Tirant sur les rênes, il demanda : « Où est ce valet d'écurie ? C'est toi qui as apporté la lettre, non ? L'homme qui l'a apportée — avait-il ce valet d'écurie avec lui ? »
Le clerc était déjà nerveux, et la question du commandant Wang le laissa momentanément interloqué. « Quel valet d'écurie ? »
Mais le clerc réagit vite. Comprenant qu'il s'agissait d'une opportunité unique, il improvisa : « Ah, maintenant je me souviens. Il est juste à l'extérieur du camp. »
« Votre Excellence veut-elle aller voir ? »
Avant même que le clerc n'ait fini de parler, le commandant Wang avait déjà éperonné son cheval. Il partit au grand galop, fonçant droit hors du gué de Linjiang.