Pei Wugou fut soudain saisi d'une excitation débordante.
Oui ! Comment n'avait-il jamais songé à une solution aussi brillante auparavant ?
Les soldats nourrissaient du ressentiment et avaient besoin d'un exutoire !
Sa discipline avait toujours été stricte, il fallait donc aussi une punition !
Mais Wen He ne pouvait pas être punie. Dans ce cas… il en assumerait l'entière responsabilité lui-même !
C'était lui qui avait ordonné à Wen He de relâcher les prisonniers !
Donc, si quelqu'un devait être battu, ce serait lui !
Plus Pei Wugou y pensait, plus il admirait son propre génie.
Seul un génie pouvait imaginer une solution aussi parfaite, qui tuait deux oiseaux d'un seul coup.
Et maintenant, il l'avait fait.
Il se leva d'un bond et dit avec une détermination absolue : « Petite He, ne t'inquiète pas. J'encaisserai ces coups à ta place ! »
« Quand tu l'expliqueras aux autres, dis simplement que tout a été ordonné par moi, et que tu n'y es pour rien. Ainsi, le ressentiment de tous se portera sur moi. »
« Et quand les coups pleuvront, ce sera moi qui les recevrai ! »
Wen He resta figée.
Elle fixa Pei Wugou, hébétée, puis des larmes jaillirent soudain sur son visage. « Ah Wu, c'est une chance que je t'aie ! »
Sur ces mots, Wen He se jeta dans les bras de Pei Wugou.
Avec une beauté si chaude, si délicate, contre lui, Pei Wugou sentit son ardeur guerrière monter crescendo. À cet instant, il ne craignait aucune épreuve. Encore moins quelques coups — quand bien même on exigerait sa vie, qu'importait ?
S'il pouvait faire cela pour Petite He, il n'aurait aucun regret en cette vie.
Après avoir discuté avec Wen He de la manière de coopérer et de mettre le plan à exécution, Pei Wugou la retint encore un moment, savourant cette atmosphère grisante, avant de se lever enfin à regret.
« Petite He, je dois encore rendre compte de cette affaire au général Chen Song et obtenir son aval. »
Il y avait du vrai et du faux dans les paroles de Pei Wugou.
C'était vrai qu'il devait en causer avec Chen Song, mais… pas pour lui rendre compte. Il avait besoin que Chen Song l'aide à mettre le plan à exécution.
Cependant, quand Chen Song entendit le plan de Pei Wugou, il resta stupéfait sur place. Son esprit bourdonna un long moment avant qu'il ne parvienne à peine à saisir ce que Pei Wugou voulait dire.
« Mon seigneur, voulez-vous dire que c'est vous qui allez encaisser les coups ? »
« Vous voulez que les soldats vous battent, mon seigneur ? »
« Non, ils n'oseraient pas ! Même si vous aviez vraiment commis un outrage qui mette le Ciel et la Terre en colère, ils n'oseraient pas vous battre. »
« Vous êtes un marquis ! »
« Le marquis Jingyi dépêché depuis la capitale ! »
« Ils n'oseraient pas. »
Pei Wugou secoua la tête. « Chen Song, vous me comprenez mal. Je veux dire que je n'encaisserai pas les coups en tant que marquis Jingyi. Je les encaisserai en tant qu'Ah Wu — l'Ah Wu dont parle Petite He. »
« Je ferai en sorte que Petite He rejette toute la faute sur Ah Wu. Ensuite, j'arrangerai pour que Shadow prenne le commandement, et que ce soit Shadow qui donne l'ordre de battre Ah Wu. Cela apaisera la colère des soldats tout en maintenant le principe selon lequel les ordres militaires doivent être obéis ! »
Chen Song comprit.
Mais il fut encore plus perplexe.
Quel diable d'opération était-ce là ?
C'était la chose la plus absurde qu'il eût jamais vue en vingt ans d'armée !
Si Pei Wugou ne voulait simplement pas que Wen He soit battue et souhaitait la gracier, il aurait pu révéler son identité. Les soldats craignaient son rang de marquis Jingyi, et ils craignaient le statut de Wen He comme épouse du marquis Jingyi. Même s'ils faisaient du tapage, ils n'oseraient certainement pas aller aussi loin.
Pourtant Pei Wugou insistait pour encaisser les coups à la place de Wen He ?!
Et il allait le faire en tant qu'Ah Wu ?
C'était si absurde que l'absurdité elle-même en frappait à la porte.
Néanmoins, Chen Song réagit vite. Il se ressaisit immédiatement et dit avec droiture : « Mon seigneur, ce plan est bel et bien réalisable. Cependant… si vous devez encaisser les coups, ce sera devant toute l'armée. »
« Les soldats qui les porteront ne pourront pas ménager leurs efforts sous les yeux de tous. Vous devrez recevoir chaque coup comme il faut. »
Pei Wugou agita la main avec largesse. « Aucun problème ! »
« Ce n'est qu'une bonne raclée. Une broutille. Pour moi, cela ne saurait aller au-delà de blessures superficielles. »
Chen Song dit : « Puisque les soldats sont déjà furieux contre Mademoiselle Wen He, et que cette colère va être redirigée vers vous, vous devrez encaisser au moins cent coups de cudgel militaire. »
Pei Wugou agita de nouveau la main. « Cent coups seulement ? Pour ma part, je ne juge pas cela digne d'intérêt. »
Avec un boum, Chen Song s'agenouilla. Il dit, ému : « Mon seigneur est véritablement puissant ! Aller si loin par amour — votre dévouement force l'admiration. Mon respect pour vous est comme les grands fleuves, déferlant sans fin ! »
Pei Wugou en fut fort aise également.
Ce coup de génie résoudrait le pétrin de Wen He, la rendrait encore plus dévouée à lui, et vaudrait l'admiration de Chen Song, son général adjoint.
Son excitation le fit presque tressaillir de joie.
« Bien. Puisque c'est entendu, nous mettrons le plan à exécution. Chen Song, diffusez l'ordre dans toute l'armée selon mes instructions. »
« Quant à moi… j'irai briefer Shadow sur ce qu'il doit faire. »
« Ce jour-là sera la première fois que Shadow et moi apparaîtrons ensemble sur scène. Il ne doit absolument pas bafouiller et laisser tout le monde nous percer à jour. »
« Oui, mon seigneur ! »
Chen Song accepta l'ordre et se mit immédiatement à l'œuvre.
Effectivement, une nouvelle tempête balaya l'armée.
« Alors cette Wen He, cette femme sans honte, a Ah Wu — ce type qui adore faire le pitre et tourbillonner comme s'il lancait des sorts — pour la soutenir ? »
« Merdre, pourquoi ai-je l'impression qu'Ah Wu n'est là que pour endosser la faute ? »
« Qu'il endosse la faute ou non, Ah Wu traîne toujours avec cette Wen He sans honte. Le battre apaisera au moins un peu la haine dans mon cœur ! »
« Merdre, il faut que j'en voie au moins un battu à mort, sinon je ne pourrai pas évacuer cette rage ! »
…
Il était indéniable que le plan de Pei Wugou était efficace.
Au minimum, la fureur de l'armée, qui avait culminé, retomba de plus de la moitié. Au lieu de réclamer le châtiment de Wen He, les soldats exigeaient maintenant celui d'Ah Wu.
Pei Wugou était très satisfait.
Une fois qu'il aurait encaissé les coups, la colère de l'armée retomberait encore davantage. Alors il pourrait intervenir, réorganiser les troupes et faire respecter la discipline militaire. L'impact de l'incident tout entier serait complètement effacé.
Chen Song était tout aussi satisfait.
Après avoir aidé Pei Wugou à tout préparer, la nuit était déjà tombée. Il regagna immédiatement sa tente, s'assit à son bureau et consigna tout en détail — en particulier le coup d'éclat extravagant que Pei Wugou s'apprêtait à réaliser.
Une fois la lettre achevée, il la scella à la cire.
Il la confia à un subordonné de confiance, qui quitta la cité de Zhenjiang par un chemin isolé et chevaucha jour et nuit pour la porter à .
Ce qui permit à de recevoir la lettre sur-le-champ.
Mais…
Après l'avoir lue, resta coi lui aussi.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Pei Wugou veut que Pei Wugou se fasse battre publiquement par Pei Wugou avec des cudgels militaires ? »
Les mots étaient assez tordus à l'oral, et encore plus dans sa tête.
Heureusement, avait essuyé bien des tempêtes. Il démêla vite le tout, et sa bouche s'arrondit progressivement en un O.
« Putain… »
« Pei Wugou va vraiment se battre lui-même ? »
« Cent coups de cudgel militaire — et il faut qu'ils soient portés à pleine force ?! »
« Cent coups… Pei Wugou ignore-t-il ce que cent coups de cudgel militaire signifient ? Ou a-t-il simplement une confiance démesurée en lui-même ? »
« Après cent coups, ne serait-il pas estropié ? »
Les yeux de s'illuminèrent.
Ils brillaient pratiquement.
La cité de Zhenjiang avait un obstacle majeur pour lui : la force martiale terrifiante de Pei Wugou. Il était si effrayant qu'il pouvait à lui seul tenir tous les soldats en respect, les laissant à peine respirer.
Mais après cent coups de cudgel militaire…
« Tch ! »
« Quelle aubaine ! »
« Quelle aubaine ! »
« N'est-ce pas notre chance de prendre la cité de Zhenjiang ? »