Ren Tianye maudit intérieurement, mais son visage demeura froid et sévère.
Bon, un assaut frontal sur la cité, c'est ça ?
Voyons si vous saurez seulement égratigner la cité de Yunji !
Il ordonna : « Sun Xiang ! »
« Présent, Général ! »
« Rendez-vous au camp militaire et mobilisez trois mille hommes. »
« Oui, Général ! »
Sun Xiang accueillit l'ordre et fit battre le tambour de guerre pendant qu'il se chargeait personnellement de répartir les troupes.
Dès son arrivée au camp, les sept mille soldats de la cité de Yunji avaient déjà quitté leurs casernes. Ils restaient là, hébétés et craintifs, sentant par moments les tremblements telluriques qui parvenaient de l'extérieur des murs.
« Vingt mille gardes impériaux attaquent la cité. Sur ordre du Grand Général, je déploie désormais les forces. »
« Bataillon de défense de la cité ! »
D'innombrables voix rugirent d'une seule voix : « Présent ! »
« J'ordonne à deux mille d'entre vous de gagner les remparts immédiatement ! »
« Oui, Général ! »
« Bataillon de réserve ! »
« Présent ! »
« J'ordonne de prélever mille hommes pour appuyer le bataillon de défense. Les autres restent en alerte maximale, prêts à monter sur les murs à la moindre alerte. »
« Oui, Général ! »
« Bataillon d'intendance ! »
« Présent ! »
« Préparez tout l'équipement et les vivres militaires. Il ne doit manquer de rien. »
« Oui, Général ! »
Sun Xiang égrena les ordres un par un, et les hommes répondirent le moral haut. Enfin, Sun Xiang hurla : « Tous, suivez-moi ! Montez aux remparts et défendez la cité de Yunji ! »
Il s'élança le premier, et les troupes le suivirent prestement.
Le camp intérieur de la cité de Yunji communiquait directement avec les remparts. Comme tout le monde avait déjà été alerté, ils progressèrent avec une extrême rapidité, déferlant sur les courtines.
Pourtant, tous les visages étaient gonflés de colère.
« Sa Majesté refuse purement et simplement de nous laisser partir. C'était clairement Zhan Shubai qui a conspiré avec les barbares, pourtant elle veut nous exterminer tous. »
« Mille diables, battons-nous à mort contre les hommes de la cour impériale ! Si nous nous battons, il reste une lueur d'espoir de survivre. Si nous ne nous battons pas, nous mourrons vraiment ici aujourd'hui. »
« Heureusement que le général Ren consent à nous protéger, sinon nos têtes auraient déjà roulé. Puisque la cour impériale ose attaquer notre cité de Yunji, même si je meurs, j'en emporterai un avec moi. »
...
Les soldats de la cité de Yunji étaient visiblement convaincus que l'armée impériale, cette fois, avait été dépêchée par l'impératrice Xiao Mingzhao pour les anéantir.
Déjà indignés, ils devinrent encore plus furieux.
Leur ardeur monta d'un cran.
Ils atteignirent bien vite le sommet des remparts, occupant leurs postes de manière ordonnée selon leur entraînement habituel.
Pendant ce temps, les vingt mille gardes impériaux étaient en train de construire des ponts de bateaux.
Ils étaient manifestement mal préparés.
On pouvait même dire qu'ils n'avaient pas anticipé livrer cette bataille du tout. Du coup, ils ne possédaient même pas de ponts de bateaux tout faits. Comptant uniquement sur leur nombre, ils abattirent des arbres et jetèrent les troncs dans les fossés.
Ils espéraient barrer les fossés avec le bois immergé.
Après tout, il y avait quantité d'arbres aux alentours, ce qui rendait le bois facile à rassembler.
Mais ils n'avaient jamais imaginé qu'avant Ren Tianye, il y avait eu un général défenseur qui, pour gagner les faveurs de l'impératrice, avait mis un zèle infatigable à élargir et approfondir les fossés.
Il en avait même creusé jusqu'à trois.
Ce qui rendait leur manège absolument ridicule.
Les troncs flottants furent tous emportés ; après avoir peiné longtemps, ils n'obtinrent rien.
Faute de mieux, ils durent reconstruire les ponts de bateaux.
Il fallut un effort considérable avant qu'ils ne parviennent enfin à en dresser trois.
Les vingt mille gardes impériaux poussèrent leur cri de charge. Armés d'arcs puissants et d'arbalètes rigides, ils tirèrent salve sur salve.
Comme les remparts de la cité de Yunji étaient si hauts, même les arcs puissants des gardes impériaux atteignaient rarement le sommet des murs, ne représentant guère de menace.
Quant aux flèches qui frappaient le mur, c'était assez comique.
Lorsque les traits heurtaient les murailles teintées de cyan, l'impact formidable n'endommageait pas le mur le moins du monde ; les flèches glissaient simplement l'une après l'autre.
Si cela était déjà assez frustrant pour les gardes impériaux, ce qui les fit craquer davantage furent les échelles de siège qu'ils avaient apportées.
Ils les avaient emmenées avec l'armée par précaution.
Ayant servi à la cité de Shanhe, elles n'avaient même pas été entièrement réparées avant d'être ressorties, mais ces échelles de siège...
N'étaient pas assez hautes !
Elles n'étaient tout simplement pas assez hautes !
Quand on les appuya contre le rempart, elles n'atteignaient même pas les créneaux.
Le champ de bataille était périlleux, les gardes impériaux se battaient pour leur vie. Beaucoup grimpèrent anxieusement sur les échelles instables. Après avoir enfin esquivé les flèches et atteint le sommet de l'échelle, ils découvrirent...
Qu'ils étaient encore à une sacrée distance du sommet du mur !
Ce qui laissa les gardes impériaux profondément humiliés. Ils étaient là pour assiéger une cité, pas pour servir de risée !
De l'autre côté, c'était une tout autre scène pour les soldats de la cité de Yunji.
Leur moral élevé allait de soi.
L'équipement de défense de la cité avait depuis longtemps été minutieusement préparé par Zhan Shubai.
De surcroît, ils tenaient l'avantage du terrain.
Face à ces gardes impériaux, c'était pratiquement un massacre à sens unique !
Essentiellement, en se tenant en hauteur et en tirant des flèches vers le bas, ils entendaient les cris continus des gardes impériaux. Ceux qui avaient franchi les fossés devenaient des cibles immobiles les uns après les autres.
Dès le début, le champ de bataille présenta une situation à sens unique.
Cela renforça considérablement la confiance des soldats de la cité de Yunji.
Il faut savoir que la guerre, c'est avant tout le moral.
Une armée médiocre face à des troupes d'élite, même avec des avantages en nombre, en équipement et en terrain, resterait extrêmement craintive psychologiquement.
Ce qui donne facilement aux troupes d'élite la chance de l'emporter avec moins d'hommes.
Mais la situation actuelle était trop avantageuse pour les soldats de la cité de Yunji. Elle construisit la confiance des troupes d'un seul coup et dissipa progressivement leur peur des gardes impériaux sur le champ de bataille.
« Grand Général, ces gardes impériaux ne valent pas grand-chose ! » Sun Xiang avait même l'humeur de plaisanter, puis conseilla : « Grand Général, pourquoi ne me confieriez-vous pas la suite ici. »
« Les lames et les flèches n'ont pas d'yeux, après tout. Vous pouvez retourner au manoir du Général et commander depuis là. »
Sun Xiang pensait aussi à la sécurité de Ren Tianye.
Après tout, les gardes impériaux paraissaient si faibles principalement parce qu'ils étaient en désavantage criant sur l'équipement et le terrain. Mais ces vingt mille gardes impériaux n'étaient pas mauvais ; certains pouvaient envoyer leurs flèches jusqu'ici.
Durant cette dernière heure, bien que les soldats de la cité de Yunji tiennent les avantages du moment, du terrain et de l'unité, un bon nombre avaient tout de même été atteints par des flèches perdues.
Mais Ren Tianye secoua la tête.
Il savait naturellement qu'en tant que commandant en chef et noyau absolu de ces sept mille hommes, sa vie était très précieuse. Dans des circonstances normales, il aurait dû retourner au manoir du Général pour commander à distance.
Mais ce n'étaient pas des circonstances normales.
C'était la première fois qu'il se battait côte à côte avec ses frères, aussi ne pouvait-il pas reculer — pas même d'un seul pas.
Le prestige se forge dans les moments critiques comme celui-ci.
Ren Tianye le comprenait trop bien et dit : « Je vais bien. »
« Je resterai aux côtés de mes frères ! »
Ren Tianye prononça chaque mot distinctement, sa voix claire se répandant sur les remparts. Ce qui fit à nouveau monter en flèche le moral des soldats de la cité de Yunji, et leurs flèches pleuvèrent encore plus dru.
Ces vingt mille gardes impériaux devaient charger au pied du mur pour assiéger la cité. Ils ne pouvaient pas s'étendre du tout et ne pouvaient employer que des tactiques par à-coups.
En moins d'une heure, ils avaient déjà subi des centaines de pertes, et leur moral avait chuté. Maintenant, bombardés par une telle pluie de flèches furieuse, ils ne tinrent plus.
Le son des gongs de retraite résonna depuis le camp des gardes impériaux.
Les gardes impériaux battirent en retraite les uns après les autres.
Cette farce, qui dura près d'une heure, prit fin après que les gardes impériaux eurent laissé derrière eux des centaines de cadavres.
Les soldats de la cité de Yunji éclatèrent aussitôt en acclamations.
« Nous avons gagné ! Nous avons gagné ! »
« Hahaha, l'impératrice veut encore nous tuer ? Continuez à rêver ! »
« Puissant Grand Général ! Le Grand Général nous a menés à repousser la charge des gardes impériaux. »
« Nous avons survécu ! »
...
Au cœur de cette joie instantanée, un éclaireur trébucha jusqu'à Ren Tianye, le visage empli de panique, et dit : « Grand Général, il y a une autre armée de gardes impériaux, forte de cinquante mille hommes. »
« Elle marche rapidement vers notre cité de Yunji ! »