Toute la liesse s'effondra net, à cet instant.
Sur les remparts de la cité de Yunji, on aurait dit que les cieux avaient appuyé sur pause.
Même Ren Tianye eut un moment d'incrédulité et demanda : « Que dis-tu ? »
« Général, cinquante mille autres gardes impériaux approchent. Ils ne sont pas loin de notre cité de Yunji et seront sur nous dans l'instant ! »
Ren Tianye porta aussitôt le regard au loin. Au bord même de sa vision, il distinguait vaguement la poussière qui s'élevait en tourbillons, signe évident d'une grande armée fondant sur eux.
Une charge à bride abattue.
Ce phénomène n'échappa pas à Ren Tianye seul ; maint soldat sur le rempart le vit aussi. Certains ressentirent instinctivement l'intimidation pure d'une armée de cinquante mille hommes.
Cinquante mille gardes impériaux d'élite !
Ajoutés aux vingt mille déjà là, cela faisait soixante-dix mille gardes impériaux au total !
Une armée comparable en nombre à l'armée de Chifeng. Même si leur valeur au combat était légèrement inférieure, l'écart ne serait pas grand.
Après tout, c'étaient les gardes impériaux du Grand Yu.
Le nom même impliquait qu'ils formaient la force militaire d'élite de toute la dynastie du Grand Yu !
Et donc...
Soixante-dix mille gardes impériaux assiégeaient leur cité de Yunji !
Les soldats, dont le cœur brûlait d'exaltation l'instant d'avant, eurent l'impression qu'on leur versait un seau d'eau glacée. Beaucoup commencèrent à paniquer, à s'angoisser.
Ils n'étaient que sept mille hommes, un peu plus, tandis que les gardes impériaux en comptaient soixante-dix mille !
Un déséquilibre ahurissant, dix contre un.
La cité de Yunji tiendrait-elle ?
Ren Tianye eut lui-même ce fugace doute : la cité de Yunji tiendrait-elle ?
Bien que la cité de Yunji possédât un avantage géographique énorme, eût été transformée en place imprenable par Zhan Shubai, et comptât des soldats bien entraînés, l'ennemi alignait quand même soixante-dix mille hommes !
Soixante-dix mille gardes impériaux !
Soixante-dix mille des gardes impériaux d'élite de la dynastie du Grand Yu !
Ceinte de montagnes sur trois côtés, la cité de Yunji ne possédait que ce seul rempart frontal, ce qui signifiait qu'ils devraient faire face aux soixante-dix mille gardes impériaux de front !
Leurs sept mille hommes tiendraient-ils ?
Mais bien vite, cette lueur de panique et d'inquiétude dans le cœur de Ren Tianye fut remplacée par une fureur d'une intensité dévorante !
Pour les seules paroles et attitudes arrogantes du jeune duc, on dépêchait soixante-dix mille gardes impériaux pour attaquer la cité. On les condamnait tous à devenir des dommages collatéraux, juste pour que le jeune duc Lu Jun puisse frimer !
Ce monde de roman sentimental pour lectrices était absurde à l'extrême !
Il ne laissait aucune issue aux gens normaux !
Alors ils se battraient jusqu'au bout !
Au pire, c'était la mort !
Ren Tianye se retourna, fit face à la plupart des soldats sur le rempart, et hurla : « Tous, avez-vous vu clair ? »
« Avez-vous vu le vrai visage de la cour impériale ? »
« Notre cité de Yunji fait encore partie de la hiérarchie militaire impériale et relève nominalement de la cour. Pourtant, ils osent nous assiéger effrontément avec soixante-dix mille gardes impériaux. »
« La cour ne se soucie nullement de vos vies ni de la mienne. »
« Une telle cour vaut-elle encore qu'on la serve ? »
À peine la voix de Ren Tianye s'était-elle tue qu'un rugissement écrasant s'éleva : « Pas la peine ! »
« Pas la peine ! »
« Pas la peine ! »
« Des ministres perfides dominent la cour, l'Impératrice est stupide et aveugle. D'abord, elle a fait exécuter soixante-dix mille hommes de l'armée de Chifeng, et maintenant elle veut s'emparer de notre cité de Yunji. Le monde entier est plongé dans la misère et la souffrance. »
La voix de Ren Tianye retentit à nouveau, marquant chaque mot : « Une telle cour ne vaut pas la peine. »
« Mais la cité de Yunji est notre foyer ! »
« Sans notre foyer, non seulement nous n'aurons aucun moyen de survivre, mais nos parents, frères, sœurs et enfants n'auront pas non plus d'issue ! »
« Soldats, êtes-vous prêts à suivre ce général... »
« Et à vous battre à mort sans reculer ! »
Les gens sur les remparts de la cité de Yunji avaient déjà été enflammés par les paroles de Ren Tianye, chassant la peur de leurs cœurs. La foule bouillonnait d'une ardeur farouche.
La cour était tyrannique, l'Impératrice stupide, les ministres perfides aux commandes.
Ils étaient comme de la viande sur un billot.
Livrés à l'abattoir !
Mais ils refusaient de l'accepter !
Ils voulaient vivre !
Alors ils hurlèrent ensemble de toutes leurs forces : « Se battre à mort sans reculer ! »
« Se battre à mort sans reculer ! »
« Se battre à mort sans reculer ! »
« Bien ! » cria Ren Tianye. « Alors tuons ces gardes impériaux arrogants jusqu'au dernier ! »
Il donna aussitôt l'ordre : « Sun Xiang ! »
« Votre subordonné est là ! »
« Mobilise tous les soldats des casernes de la ville intérieure, ainsi que l'Armée des Huit Cents, et fais monter tout le monde sur le rempart. Cette bataille est une question de vie ou de mort. »
« Notre cité peut tomber, mais... »
« Nous ne reculerons jamais ! »
Sun Xiang accueillit l'ordre à pleine voix : « Oui ! »
Il ne se donna même pas la peine d'aller aux casernes pour mobiliser les troupes ; il ordonna directement de battre le tambour de guerre.
Après trois roulements, le reste des soldats de la cité de Yunji afflua sur les remparts. La fureur brûlait dans chacun de leurs regards, lames acérées en main, jurant de vivre ou mourir avec la cité de Yunji !
Tel était l'avantage de la cité de Yunji.
Avec un seul rempart, pas besoin de diviser leurs forces. Hormis une unité mobile de réserve, tout le monde pouvait juste monter sur le mur et se battre !
Au moment où ils finirent de se préparer, les cinquante mille gardes impériaux atteignirent le pied du rempart.
Ren Tianye put voir visiblement que le moral des vingt mille gardes impériaux, dont l'assaut initial avait mal tourné, remontait en flèche.
Il sut instantanément que le général menant ces cinquante mille gardes impériaux devait être un chef de très grand prestige dans l'armée.
Et sous les ordres de ce général, les cinquante mille gardes impériaux lancèrent l'attaque avant même d'avoir totalement cessé leur marche. Les vingt mille gardes impériaux qui venaient de battre en retraite hurlèrent aussi et repartirent à l'assaut.
Cette fois, ils avaient amené du matériel de siège, et leur offensive était encore plus féroce.
Sous la cité de Yunji, qui n'avait connu la paix que l'espace de quelques instants, des clameurs de bataille ébranlant la terre retentirent de nouveau.
Les soldats de la cité de Yunji lancèrent immédiatement la contre-attaque la plus féroce.
De lourdes arbalètes furent dressées, ciblant spécifiquement les brèches dans les premiers rangs des gardes impériaux.
Des trébuchets, postés en hauteur, lancèrent d'énormes rochers et de l'huile enflammée vers le bas.
Leurs cibles étaient les masses compactes des gardes impériaux, ainsi que les ponts de bateaux et les béliers qu'ils avaient construits.
Des troncs et des pierres, préparés d'avance sur les remparts, furent aussi jetés par brassées.
Non seulement ils écrasèrent en bouillie sanglante les gardes impériaux qui avaient réussi à approcher, mais certains rochers, aidés par le terrain, continuèrent à rouler follement sur la large route hors de la cité de Yunji.
Pourtant, malgré une défense aussi serrée et mortelle, bien trop nombreux parmi cette armée impériale de soixante-dix mille hommes ne craignaient pas la mort, chargeant avec une témérité folle.
À l'aide des échelles d'assaut qu'ils venaient d'apporter, ils grimpèrent frénétiquement.
Mais les préparatifs antérieurs de Zhan Shubai étaient tout simplement trop abondants.
De l'huile bouillante fut versée directement.
Suivie de flèches enflammées.
Cela provoqua d'immenses incendies le long des remparts, transformant les gardes impériaux en torches humaines qui tombèrent des échelles.
Même ainsi, il y eut encore des gardes impériaux d'un courage exceptionnel qui parvinrent à se hisser sur le rempart. Mais les soldats de la cité de Yunji étaient vraiment bien entraînés.
Avec des halles et des crocs, ils poussèrent et tirèrent.
Ils culbutèrent par-dessus bord ces gardes impériaux avides de s'attribuer la gloire du premier sur le mur !
Les envoyant s'écraser en bas !
Avec un tel enchaînement coordonné, les combattants à courtes lames dissimulés derrière les créneaux se retrouvèrent presque sans travail, car pratiquement aucun échappé n'eut la chance d'atteindre le sommet.
Dès le début, la bataille présenta donc un déséquilibre extrême et sans surprise, les soldats de la cité de Yunji tenant un avantage absolu.
Cependant, les gardes impériaux refusaient d'abandonner.
Même si les cadavres s'amoncelaient déjà comme des montagnes au pied de la cité de Yunji, les gardes impériaux continuaient de charger, vague après vague.
Derrière eux se tenaient les censeurs militaires de surveillance !
Cela dura quatre heures pleines. Quand le ciel commença à s'assombrir, les deux camps étaient toujours enlisés dans une impasse. Les gardes impériaux n'avaient pas gagné un pas, tandis que les soldats de la cité de Yunji avaient aussi payé un lourd tribut !
À ce moment, des torches furent allumées au pied de la cité. Sous la lueur rougeoyante du feu, un général en armure dorée apparut fièrement, entouré d'une foule d'hommes.
Il pointa sa cravache, et bientôt l'offensive des gardes impériaux ralentit.
Il ordonna alors à quelqu'un de crier : « Ce général a guerroyé loin et large depuis si longtemps, et je n'ai jamais vu qui que ce soit oser lui tenir tête avec une telle obstination pendant si longtemps. »
« Gamin, tu es le premier. »
« Très bien, tu as réussi à mettre ce général en colère ! »
« Maintenant, je t'ordonne de ramper jusqu'ici, de te ligoter et de te rendre hors des portes de la cité ! Escorte mon neveu avec tous les égards, et je daignerai peut-être laisser votre cadavre intact ! »
« Sinon... je ferai en sorte qu'aucun d'entre vous, dans la cité de Yunji, ne meure d'une mort facile ! »