Ren Tianye n'eut pas à s'interroger longtemps avant d'obtenir sa réponse.
L'homme chargé de surveiller le petit duc Lu Jun était si pressé qu'il n'ôta même pas son déguisement. Il regagna le camp au galop pour rendre son rapport : « Général en chef, le petit duc Lu Jun a lancé le signal de feu. »
« C'était donc bien lui ? »
« Le petit duc a aussi dit : "Braver le Ciel, il pourrait y avoir des exceptions ; le braver lui, il n'y a absolument aucune chance de survie." C'est pour cela qu'il a lancé le signal. »
Braver le Ciel, il pourrait y avoir des exceptions ?
Le braver lui, aucune chance de survie ?
Plus Ren Tianye l'écoutait, plus il percevait une forte odeur de « PDG dominateur ». Repensant aux rapports continus des éclaireurs reçus plus tôt, les paroles et les actes du petit duc s'ordonnèrent d'eux-mêmes dans son esprit.
Rapidement, il se forma une compréhension nette de ce petit duc.
Alors, sous sa colère, il ne resta que de l'impuissance.
Clichés de romance pour lectrices ! Vraiment, clichés de romance pour lectrices !
N'importe quel genre de personnage peut débarquer.
Cette mode du « PDG dominateur » a-t-elle déferlé jusqu'ici aussi ?
« Allons-y. Suivez-moi à la rencontre de ce petit duc. »
Ren Tianye monta immédiatement à cheval, emmenant plus de vingt gardes personnels, plus une centaine de gardes du manoir du général — plus de cent-vingt hommes au total, s'avançant avec faste vers la résidence des Su.
À la sortie des grilles du manoir, ils tombèrent pile sur le général adjoint Wang Ming, qui rentrait justement, si bien qu'ils l'embarquèrent avec eux.
Le groupe chevaucha comme des hirondelles en vol, à une allure effrénée.
Bien vite, ils aperçurent le petit Duc à l'allure arrogante.
« Hmph, refuse d'avancer quand on le guide, ne bouge que quand on le bat. »
« Quelle racaille bon marché. »
« Pas étonnant qu'il ait été chassé du manoir du duc national des Ren. »
« Si moi, le marquis, ne te montre pas de quoi je suis capable, tu vas vraiment te prendre pour un grand personnage ! »
À peine ces mots froids et moqueurs prononcés, le petit duc fit immédiatement volte-face, adoptant une posture qui montrait qu'il n'avait aucune intention de laisser Ren Tianye implorer sa clémence ou chercher ses faveurs.
Les gardes autour du petit duc, y compris l'intendant, arboraient les mêmes expressions que le petit duc Lu Jun — des visages froids pleins d'arrogance.
Ils attendaient tous que Ren Tianye s'agenouille et reconnaisse ses torts, sans avoir la moindre intention de lui pardonner.
« Ligotez-les ! »
Les hommes de Ren Tianye venaient à peine de s'immobiliser qu'il agita sa large main. Ses subordonnés, qui exécutaient toujours ses ordres à la lettre et étaient considérés comme des troupes d'élite, bougirent avec une vélocité extrême.
En un instant, ils encerclèrent la vingtaine d'hommes du petit duc.
Ils se répartirent aussitôt le travail et collaborèrent.
Quatre ou cinq hommes plaquèrent au sol chacun des subordonnés du petit duc.
Cette scène fit hocher la tête intérieurement à Ren Tianye.
Ces cent gardes avaient été spécialement sélectionnés parmi les sept mille défenseurs de la cité de Yunji pour marquer sa confiance en eux.
Leur niveau d'entraînement militaire provenait mostly de l'ancien général défenseur, Zhan Shubai. Il n'avait pas espéré des résultats aussi bons.
Zhan Shubai avait vraiment cultivé bien des talents pour lui.
Ainsi, sous le siège de ce groupe de gardes personnels et de soldats pareils à des tigres et des loups, les visages du camp du petit duc changèrent radicalement sur l'instant.
« Ren Tianye, comment oses-tu ! Je suis le fils légitime du manoir du duc auxiliaire. Qui t'a donné ce culot ? »
Mais de telles clameurs n'eurent absolument aucun effet. Au contraire, elles firent redoubler d'ardeur les hommes de Ren Tianye. En peu de temps, ils avaient soit tué, soit ligoté toute l'escorte du petit duc, la ramenant toute sous contrôle.
Même le petit duc Lu Jun fut solidement ficelé par le général adjoint Wang Ming et ses hommes, et amené en personne devant Ren Tianye par Wang Ming.
« Ren Tianye... »
Les yeux du petit duc semblaient sur le point de se fendre de rage. « Tu n'es qu'un fils abandonné du misérable manoir du duc des Ren. Comment oses-tu me manquer de respect, à moi, le marquis ? »
« Je... »
Claque !
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, une lourde gifle s'abattit sur sa joue gauche.
« Tu... »
Claque !
Encore, avant qu'il n'ait fini, une lourde gifle s'abattit sur sa joue droite.
Depuis qu'il était enfant, quand le petit duc Lu Jun avait-il jamais subi une telle humiliation ? Les empreintes cuisantes sur ses joues lui semblaient une honte monumentale.
Pourtant, il ne montra aucune peur.
Il dit froidement : « Bien, bien, très bien ! »
« Ren Tianye, tu as réussi à m'exaspérer ! »
« Je te ferai payer de la vie de tous les habitants de la cité de Yunji. »
« Je sais que tu oses faire cela parce que tu as un appui derrière toi. Mais laisse-moi te dire que, non seulement avoir quelqu'un derrière toi, mais même si ton protecteur est un prince ou un noble, je les tuerai tous pareil ! »
Le petit duc Lu Jun hurla avec un élan impressionnant, ce qui redonna aussi une grande confiance à la vingtaine d'hommes qu'il avait amenés. L'un après l'autre, ils se débattirent et rugirent.
« Un simple général défenseur de la cité de Yunji ose manquer de respect à notre marquis ? Quand mon armée imposante brisera la ville, je ferai en sorte que tu meures sans un corps intact ! »
« Pure insolence ! Notre petit duc est le fils légitime du manoir du duc auxiliaire. Comment pouvons-nous tolérer votre arrogance ? Relâchez-nous immédiatement, mettez-vous à genoux et implorez la clémence ! Peut-être le petit duc aura-t-il la bonté de laisser votre cadavre intact ! »
« Hmph, vous avez déjà commis un crime méritant l'extermination de neuf générations de votre famille, et vous osez encore être arrogants ? Croyez-vous vraiment que notre petit duc est fait de boue ? »
« N'entendez-vous pas les tambours de la garde impériale qui attaque la ville ? Avec votre comportement, quand les vingt mille gardes impériaux entreront dans la ville, ils massacreront la cité de Yunji jusqu'à ce qu'il ne reste pas une pièce d'armure et que les fleuves coulent de sang ! »
...
Ren Tianye eut soudain envie de rire.
Il était si en colère qu'il en avait envie de rire.
Traiter ces gens de débiles mentaux ? Dans une situation si périlleuse, ils ne montraient pas la moindre lâcheté, faisant même preuve d'un certain esprit héroïque.
Les traiter de héros ? Bon sang, ils ne regardaient pas la situation du tout ! C'était déjà de la viande sur le billot, et ils osaient encore proférer des menaces arrogantes !
Et invoquer les vingt mille gardes impériaux.
Laissant de côté la question de savoir si les vingt mille gardes impériaux pouvaient seulement percer la cité de Yunji, que Zhan Shubai venait de réparer.
Même si les vingt mille gardes impériaux parvenaient à entrer, et alors ?
Je vous hacherais menu le premier !
Ren Tianye grommela intérieurement, se répétant sans cesse qu'il n'avait pas à s'énerver contre de tels personnages ridicules sortis d'un roman sentimental pour lectrices. Il lui fallut quelques respirations pour réprimer ses émotions.
Il ordonna froidement : « Wang Ming ! »
« Présent ! »
« Ils n'ont pas l'air très convaincus. Battez-les jusqu'à ce qu'ils le soient ! »
« Oui, monsieur ! »
Claque ! Claque ! Claque !...
Les coups résonnèrent.
Ren Tianye n'osa pas tarder.
D'ici, on percevait vaguement les roulements de tambour serrés à l'extérieur de la ville. Les battements devenaient de plus en plus rapides, indiquant que la garde impériale avait commencé son assaut.
Avec vingt mille gardes impériaux à l'attaque, aussi confiant qu'il fût en la cité de Yunji, il ne pouvait pas se permettre d'être insouciant.
Immédiatement, après avoir laissé une partie des hommes au général adjoint Wang Ming, il monta à cheval et fonça droit vers le rempart.
Dès son arrivée, Sun Xiang vint à sa rencontre.
D'un air pressé, il dit : « Général en chef, la garde impériale a atteint le pied du rempart. Ils sont très rapides ; on dirait qu'ils s'apprêtent à attaquer. »
« Allons voir. »
Une fois sur le rempart, on voyait la garde impériale, densément massée, bloquer complètement la grand-route devant la cité de Yunji. Seul un étroit chemin était laissé au milieu, servant à transporter plusieurs ponts de bateaux.
Derrière l'équipe qui transportait les ponts, il y avait une douzaine d'échelles d'assaut sommaires et un bélier quelque peu endommagé.
Ce dispositif montrait clairement qu'ils étaient décidés à prendre la cité de Yunji.
La rapidité de leurs mouvements et la résolution avec laquelle ils exécutaient les ordres alarmèrent secrètement Ren Tianye, mais cela fut immédiatement suivi d'une profonde consternation.
Ces gardes impériaux, y compris le petit duc Lu Jun, ignoraient manifestement le fait qu'ils s'étaient déjà rebellés. Sinon, le petit duc n'aurait pas osé entrer dans la ville avec seulement vingt hommes.
Ce qui signifiait que, que ce soit aux yeux du petit duc ou de la garde impériale, la cité de Yunji appartenait encore au Grand Yu.
Donc...
Ils savaient pertinemment qu'ils attaquaient une ville du Grand Yu !
Simplement parce que le petit duc était mécontent, il osa donner effrontément l'ordre d'attaquer leurs propres remparts.
Et ces gardes impériaux osèrent obéir, et osèrent lancer l'attaque immédiatement.
« Bon sang, vous vous prenez pour Lan Yu ? Putain ! »