Ils se regardèrent, totalement à court de mots.
Jusqu'à ce que la voix de Ren Tianye rompît le silence.
« Nettoyez la scène et rassemblez les objets de valeur. Laissez les cadavres à découvert, et préparez-vous à… rentrer au camp ! »
Ce n'est qu'alors que les hommes acceptèrent l'ordre militaire. Ils obéirent machinalement, nettoyèrent rapidement les lieux, s'assurèrent qu'il ne restait aucun survivant, et suivirent Ren Tianye.
Une demi-heure plus tard, sur la scène jonchée de cadavres, une silhouette émergea de sous une carriole renversée.
C'était un jeune garçon, vêtu pourtant d'habits somptueux. Il regarda d'abord autour de lui avec nervosité, et après s'être assuré que ces détestables gardes-frontières étaient complètement partis, il bondit soudain hors de sa cachette.
Des corps gisaient éparpillés pêle-mêle sur le sol.
C'étaient tous les membres de sa famille.
Incapable de se retenir plus longtemps, il éclata en sanglots bruyants et déchirants.
« Père, Mère, Frère, Sœur, Beau-frère, Belle-sœur… »
Ses pleurs étaient tragiques, peu à peu accompagnés de rugissements hystériques : « Ces gardes-frontières sont abominables ! Cent fois plus abominables que les barbares ! »
« Quand ton fils sera grand, je vengerai à coup sûr cette dette de sang ! »
« Notre famille Li opère parmi les barbares depuis des années et s'y est bâti de solides assises. Je vais de ce pas rejoindre les tribus barbares et offrir toute la fortune familiale au Prince Héritier barbare. »
« Quand je serai grand, je mènerai l'armée barbare vers le sud pour conquérir ! »
« Je massacrerai jusqu'au dernier garde-frontière ! »
« Je ferai de ces gardes-frontières des moutons à deux pattes bons pour l'abattoir ! »
« Je les ferai supplier pour vivre et prier pour mourir ! »
« Je ferai en sorte que leurs appels au ciel restent sans réponse, et que leurs supplications à la terre soient ignorées ! »
Ses hurlements stridents et funèbres résonnèrent dans le ciel nocturne.
La lumière froide et claire du croissant de lune éclairait son visage crispé et féroce.
Elle projetait aussi une longue ombre.
S'étirant depuis ses pieds jusqu'à la lisière de la dense forêt voisine.
Le garçon comprit soudain que quelque chose clochait. Il fit volte-face et vit une personne debout au bord de la forêt dense. La silhouette était entièrement enveloppée d'ombre, se fondant presque dans les bois, et pourtant paraissant de plus en plus imposante. Sa stature colossale évoquait le Mont Tai, exhalant une pression suffocante.
Reculant en trébuchant, le garçon tomba au sol.
« Je le savais », dit une voix. « Comment pourrait-il ne pas y avoir un véritable protagoniste ? »
La silhouette bougea, révélant son vrai visage au clair de lune.
Ce n'était autre que Ren Tianye.
« Tu t'étais plutôt bien caché… »
Ren Tianye marmonna pour lui-même : « Plus de vingt gardes-frontières aguerris ont fouillé chaque pouce de cet endroit, et pourtant ils t'ont complètement raté. »
« Absolument ridicule ! »
Le garçon hurla de terreur : « Qu-que voulez-vous ? »
Ren Tianye sourit : « N'aie pas peur. Je suis un général défenseur de la Frontière du Nord. Mon devoir de toute une vie est de protéger la sécurité des citoyens de la dynastie du Grand Yu. Sauf quand j'ai affaire à des barbares, je ne dégaine pas ma lame à la légère… »
« Oh ? Serais-tu un barbare ? »
« Tu portes même un couvre-chef barbare ? »
Pris de panique, le garçon tenta en hâte d'ôter une coiffe d'émeraude qu'il portait. Mais avant même de pouvoir la retirer, il réalisa que chaque chose qu'il portait était une tenue barbare.
C'était une panoplie complète que sa mère lui avait achetée après que la famille Li eut vendu du thé aux tribus barbares. Tout son accoutrement le faisait ressembler exactement à un barbare. Comment aurait-il pu s'en dépouiller en un instant ?
« Hélas, un jeune garçon barbare comme toi, à l'âge idéal pour les plaisirs de l'élevage et de l'équitation, pourquoi t'aventurer sur notre territoire du Grand Yu pour espionner ? »
Ren Tianye laissa échapper un soupir : « Cependant, je sais bien que le Ciel prend soin de tout être vivant. Compte tenu de ta jeunesse et de ton ignorance, je t'épargnerai cette fois-ci. »
« Mais la prochaine fois que nous nous rencontrerons, je ne montrerai aucune pitié. »
Sur ce, Ren Tianye tourna les talons et s'éloigna.
Le jeune de la famille Li resta un instant interdit avant de pousser un soupir de soulagement, tandis qu'une haine bouillonnante et déferlante s'embrasait dans son cœur.
Bien. Il avait eu la chance de s'en tirer vivant cette fois. À l'avenir, ce général des frontières serait la toute première personne qu'il découperait.
Mais alors, il vit Ren Tianye, à peine deux pas plus loin, s'arrêter et faire aussitôt volte-face.
Les yeux de Ren Tianye étaient pleins d'amusement, un large sourire plaqué sur le visage. Il découvrit même ses dents, régulières et d'un blanc nacré, affichant un sourire pur et innocent sous le clair de lune.
« Quelle coïncidence, on se retrouve ! »
Le jeune de la famille Li : « ??? »
« J'ai dit la dernière fois que si nous nous rencontrions à nouveau, je ne montrerais aucune pitié. »
Le jeune de la famille Li : « … »
« Vas-tu te rendre bien sagement ? Ou veux-tu que j'emploie ma lame ? »
Le jeune de la famille Li : « … »
« On dirait que tu as besoin de mon aide pour ça. »
Ren Tianye dégaina son épée courte. La lame étincelante irradiait une intention meurtrière, froide sous le clair de lune, tandis qu'il s'approchait de plus en plus près : « Une famille devrait toujours rester bien unie ! »
« Ta sœur, cette espionne barbare, est descendue aux enfers. »
« Ton frère, cet espion barbare, y est descendu aussi. »
« Tes parents barbares, tes frères et sœurs, et tes gens du clan y sont tous descendus. Tu resterais tout seul en ce monde, démuni et misérable. Comme ce serait douloureux ? J'ai toujours été de ceux qui aident autrui à réaliser ses vœux. »
« Sois un bon garçon, écoute-moi ! »
« Tends le cou ! »
« Mes mains sont très fermes, et ma lame très rapide. Ça ne fera pas mal du tout ! »
Ces paroles enjôleuses s'insinuèrent dans les oreilles du jeune de la famille Li, lui hérissant tous les poils du corps.
Le sourire radieux devant lui était comme un cauchemar vivant.
Il se retourna aussitôt, bondissant soudain sur un vieux cheval qui se tenait à proximité, et enfonça son poing droit dans la croupe de la bête.
Malgré son jeune âge et son apparent manque de force, le vieux cheval poussa un hennissement sonore et détala, ses sabots soulevant la poussière tandis qu'il sprintait à une vitesse folle.
Dans un vroum, il fila droit devant.
« Putain ! Si c'est pas un protagoniste, je bouffe de la merde ! »
Ren Tianye jura furieusement dans sa tête.
Ses gardes-frontières avaient déjà ratissé le champ de bataille et emporté tous les chevaux utilisables. Le vieux cheval laissé sur place était de toute évidence blessé et incapable de marcher, et pourtant le voilà qui galopait comme le vent ?
Et courant follement vite, en plus ?
Le garçon n'avait pas l'air d'avoir plus de quelques années. Avoir de bonnes aptitudes à l'équitation et au tir à l'arc pouvait s'expliquer par un entraînement dès l'enfance, mais comment diable pouvait-il bondir ainsi sur un cheval ?
Comment diable est-ce logique ?
« Peu importe, de toute façon je n'attends pas d'un roman pour lectorat féminin qu'il soit logique ! »
« Heureusement que je suis venu préparé ! »
Ainsi, juste après que le jeune de la famille Li fut monté à cheval et avant qu'il ne pût aller bien loin, l'épée courte dans la main de Ren Tianye fusa telle une flèche décochée d'un arc.
Ayant pratiqué les arts martiaux depuis l'enfance et remporté d'innombrables championnats, il s'était aussi entraîné plus de trois mois au camp militaire. Ajouté aux attributs physiques inexplicablement renforcés qu'il avait acquis après sa transmigration, sa puissance était insondablement profonde.
Bien qu'il n'osât prétendre pouvoir tenir tête aux généraux de tout premier plan actuels, sa prouesse au combat se situait sans conteste dans les rangs de l'élite absolue.
Et le lancer d'épées courtes était sa plus grande spécialité.
La lame lancée était comme une étoile filante pourchassant la lune, comme une flèche quittant la corde. Sa vitesse était inouïe, et sa précision stupéfiante.
Sans dévier le moins du monde, elle frappa dans un sifflement, se fichant droit dans le dos, à hauteur du cœur du garçon de la famille Li.
La lame le transperça de part en part, et du sang frais gicla aussitôt.
Mais…
Le jeune de la famille Li, en selle, se contenta de vaciller. Sa vitesse ne faiblit pas le moins du monde. Il continua de chevaucher comme le vent, fuyant frénétiquement pour sauver sa vie.
« Bien, bien, bien… »
Ren Tianye rit de pure rage : « Alors c'est comme ça qu'on joue, hein ? »
« Une dague en plein cœur, et il n'est pas affecté le moins du monde ? »
« Une personne-miroir, c'est ça ? »
« Heureusement que j'ai un plan de secours ! »
Ren Tianye avait déjà encoché une flèche à son arc. C'était un arc de guerre lourd, d'une force de traction de trois shi pleins, et d'une portée de tout juste 120 mètres. Une fois la flèche décochée, du moment que la cible était à portée, sa force pouvait transpercer l'or et fracasser la pierre !