L'argent de l'impôt ! L'argent de l'impôt ! L'argent de l'impôt ! Cet argent de l'impôt leur était-il reversé, à eux ? Combien s'élevait la maigre solde qu'ils touchaient réellement ?
D'ailleurs, c'était clairement toi qui avais éludé les droits de douane, évitant les grands axes et choisissant de voyager par ces pistes désolées et sauvages sans même te signaler à eux. Sans la prouesse martiale divine du Général Ren, tu aurais été tué et ton corps détruit sans que personne ne le sache jamais. Et tu leur en veux encore ? Et tu ne cesses de les traiter de bons à rien ?!
Hmph ! Sans ces soldats inutiles gardant les frontières du nord, les barbares auraient déferlé vers le sud en force depuis longtemps. La dynastie du Grand Yu se serait effondrée. Comment pourrais-tu commercer ton thé en paix ?!
Alors qu'il s'apprêtait à répliquer sèchement, il se rappela soudain quelque chose. Du coin de l'œil, il vit Ren Tianye revenir. Dans sa main, il tenait une lame courte. Elle était déjà dégainée. La lame renvoyait une lueur blafarde, exsudant une intention meurtrière aiguë et glaçante.
Son cœur eut aussitôt un raté violent. Wang Ming savait à présent pourquoi Ren Tianye était allé vers les chevaux à l'instant. Sa lame courte était accrochée à la selle, et il était allé la chercher exprès ! Une vague de panique le submergea instantanément.
Le Général Ren venait d'abattre une jeune fille du Grand Yu, et maintenant il allait tuer un autre citoyen du Grand Yu ? Lui et ses frères d'armes prenaient tous l'Armée Chifeng pour modèle, l'imitant et s'en inspirant en tout point. Ils étaient surtout habitués à la façon de faire de l'Armée Chifeng — préférant ravaler leurs griefs plutôt que de créer des ennuis aux citoyens du Grand Yu. Si le Général Ren tuait deux personnes coup sur coup ainsi, son cœur en souffrirait sûrement un tourment immense.
Il cria vite au Jeune Maître Li : « Tais-toi ! »
« Sale gamin ignorant, comment oses-tu tenter de calomnier notre armée frontalière ? »
« Ferme ta bouche tout de suite et roule aussi loin que possible. »
Mais au lieu de rouler au loin, le Jeune Maître Li rugit plus fort encore : « Bande de bons à rien inutiles ! Vous n'avez même pas pu protéger ma famille, et vous voulez que je me taise ? »
« Dans tes rêves ! »
« Non seulement je ne me tairai pas, mais je le proclamerai au monde entier. Je dirai au monde entier que vous, soldats de l'armée frontalière, n'êtes que des bons à rien inutiles. Vous avez pris tant d'argent, jouir d'assez de luxe, et pourtant vous n'avez même pas pu protéger les citoyens du Grand Yu. »
« Je vais à la capitale ! »
« Je déposerai une supplique impériale ! »
Les yeux du Jeune Maître Li se fendaient pratiquement de fureur. « Je veux que vous, soldats de l'armée frontalière, soyez enterrés avec ma famille Li. »
« Toi surtout… »
Il pointa le Général Adjoint Wang Ming. Regardant son père au sol, tailladé à mort, il rugit d'une voix à fendre l'âme : « Je veux que tu sois tailladé à mort sous une pluie de lames, tout comme mon père ! »
« Et toi… »
Il pointa au hasard un autre soldat, regardant le corps décapité de sa mère à terre. « Je veux qu'on te tranche la tête, tout comme à ma mère. »
Il pointa les soldats de l'armée frontalière un à un, les appariant aux morts tragiques des membres de son clan.
« Je veux que tu sois brûlé vif, tout comme mon jeune cousin. »
« Je veux que tu sois traîné à mort par des chevaux vigoureux, tout comme ma jeune cousine. »
Enfin, son regard tomba sur sa sœur, et son doigt se pointa vers Ren Tianye, qui s'approchait déjà de lui. « Je veux que tu sois transpercé à mort par une hallebarde, tout comme ma sœur… »
Sa phrase s'éteignant, le Jeune Maître Li se figea soudain. Il sentit que quelque chose n'allait pas. Les barbares étaient habiles à l'arc, aux flèches et aux longues épées ; les autres armes se voyaient rarement. Pourtant, sa sœur avait été transpercée à mort par une hallebarde. Les barbares utilisaient-ils seulement des hallebardes ? Les hallebardes n'étaient-elles pas des armes utilisées uniquement par les soldats du Grand Yu ?!
Du coin de l'œil, il aperçut vite la Hallebarde Perce-Ciel plantée dans le sol à proximité. Du sang non séché s'attardait encore sur le manche de la hallebarde, luisant d'une lumière assoiffée de sang sous le soleil couchant de plus en plus cramoisi.
« La Hallebarde Perce-Ciel m'appartient, à moi, le général. »
Devinant ses pensées, Ren Tianye saisit la Hallebarde Perce-Ciel. D'un léger mouvement du bras, il secoua le sang frais de la hallebarde. Il sourit légèrement. « C'est moi qui ai tué ta sœur. »
Ignorant l'horreur du Jeune Maître Li, il replanta la Hallebarde Perce-Ciel dans le sol et sourit au Général Adjoint Wang Ming et aux soldats. « Les barbares de nos jours ne sont vraiment pas simples. »
« Ils montent même toute une mise en scène. »
« Pour nous faire les croire, non seulement ils ont envoyé une jeune fille comme espionne, mais ils lui ont spécialement assigné un frère. Tss, tss, tss. Ils ne sont pas à sous-estimer, vraiment pas à sous-estimer… »
Les paroles de Ren Tianye portaient un sourire, et son ton était léger et désinvolte. L'expression du Jeune Maître Li, en revanche, changea radicalement, son visage virant au livide. À l'instant, il avait été assommé, aussi ignorait-il ce qui s'était passé, mais maintenant il savait. Sa sœur n'avait pas été tuée par les barbares. Elle avait été tuée par l'armée frontalière devant lui. Elle avait été tuée par ce beau jeune général vêtu d'une armure d'argent.
Son corps tout entier se mit instantanément à trembler de façon incontrôlable. Pourquoi l'armée frontalière tuerait-elle son propre peuple ? L'armée frontalière ne prenait-elle pas toute l'Armée Chifeng pour modèle ? L'Armée Chifeng n'aimait-elle pas le peuple comme ses propres enfants ? Même si on chiait sur la tête de l'Armée Chifeng, elle répondait par un sourire. Ces soldats de l'armée frontalière suivaient leur exemple, alors pourquoi tuer sa sœur maintenant ? Pourquoi ce jeune général en armure d'argent était-il complètement différent ? Non seulement il avait tué sa sœur, mais maintenant… il allait porter la main sur lui aussi ?
« Injurie. Pourquoi as-tu cessé d'injurier ? »
« Ne voulais-tu pas faire savoir au monde entier les crimes de notre armée frontalière ? »
« Ne voulais-tu pas déposer une supplique impériale ? »
« Un simple barbare, jouant une scène plutôt convaincante. »
Le ton de Ren Tianye restait nonchalant. Le Jeune Maître Li, cependant, tremblait de tout son corps, incapable de prononcer un seul mot.
Voyant le Jeune Maître Li dans cet état, le Général Adjoint Wang Ming s'approcha prudemment et murmura : « Général Ren, il semble que le Jeune Maître Li ait pris conscience de son erreur. De plus, il est jeune et ignorant, peut-être devrions-nous… »
Ren Tianye hocha la tête et dit : « Puisque vous, Général Adjoint, l'avez dit, je vous ferai cet honneur. »
Le Général Adjoint Wang Ming fut ravi. « Le Général est sage. »
Il s'apprêtait justement à aider le Jeune Maître Li à se relever quand il vit Ren Tianye sortir cette lame courte et la poser devant le Jeune Maître Li. Puis, après avoir farfouillé un moment dans ses robes, il en tira un morceau de sucre de canne.
Wang Ming resta sidéré. « Général, que signifie ceci ? »
Ren Tianye jeta un œil au Jeune Maître Li et dit : « Choisis. »
« Est-ce là une lueur d'espoir que vous laissez au Jeune Maître Li, Général ? » marmonna Wang Ming, puis il pressa vite le Jeune Maître Li : « Dépêche-toi de choisir, qu'attends-tu ? »
Le moral du Jeune Maître Li remonta. Il regarda vite la lame et le sucre de canne au sol, formant aussitôt une réponse dans son cœur. Il ne pouvait absolument pas choisir la lame. La choisir signifiait la mort certaine. Alors, il devait choisir le sucre de canne !
Mais, tandis qu'il tendait la main, il hésita de nouveau. Ce général vêtu d'une armure d'argent semblait différent de tous les soldats bienveillants de l'armée frontalière qu'il avait vus auparavant, et sa façon de penser était tout l'opposé. S'il choisissait le sucre de canne, cela violerait-il par hasard le tabou de ce général et provoquerait-il plutôt un désastre fatal ? Il s'arrêta soudain et se mit à hésiter.
Le Général Adjoint Wang Ming réalisa lui aussi peu à peu la situation. C'était en effet un choix difficile. Il ne put s'empêcher de demander : « Général, voulez-vous que le Jeune Maître Li choisisse le sucre de canne ? »
Ren Tianye hocha la tête. Le Jeune Maître Li alla aussitôt s'en saisir, extatique, pour entendre Ren Tianye poursuivre : « S'il choisit le sucre de canne, cela prouve que ce garçon est extrêmement rusé et calculateur. Il ne peut absolument pas être épargné ! »
La main du Jeune Maître Li s'arrêta, et il alla aussitôt saisir la lame. Puis il entendit Ren Tianye poursuivre tranquillement : « S'il choisit la lame, cela prouve qu'il nourrit une intention meurtrière. Ce garçon ne peut absolument pas être épargné. »
Le Jeune Maître Li fut de nouveau abasourdi, mais il réagit vite. Il tenta de ramasser à la fois le sucre de canne et la lame. Puis il entendit de nouveau la voix de Ren Tianye : « S'il choisit les deux, cela prouve que ce garçon est d'une avidité insatiable. Il ne peut absolument pas être épargné. »
Le visage du Jeune Maître Li se remplit instantanément de terreur. Se pourrait-il qu'il fût censé ne choisir ni l'un ni l'autre ?
« S'il ne choisit ni l'un ni l'autre, cela prouve qu'il est rebelle par nature. Ce garçon ne peut absolument pas être épargné ! »
Le Jeune Maître Li : « … »
Le Général Adjoint Wang Ming : « … »
Les soldats : « … »
Ren Tianye resta aussi tranquille que jamais. Observant le Jeune Maître Li, qui tremblait à genoux et n'avait pas fait le moindre mouvement depuis un long moment, il sourit et dit : « Le temps est presque écoulé ! »
« Toujours pas fait ton choix ? »
« Très bien. Puisque tu refuses de choisir, ce général ne t'attendra pas davantage. »
Après une brève pause, Ren Tianye poursuivit : « Ce général était prêt à passer sur le fait que toi, un barbare, tu t'es infiltré aux frontières de notre Grand Yu pour faire l'espion et voler des renseignements militaires ultra-secrets. Je t'ai même offert une lueur d'espoir de survivre. »
« Et pourtant tu ne l'as pas chérie le moins du monde… »
« Tant pis. Aussi bienveillante et indulgente que puisse être l'armée frontalière, nous ne pouvons être provoqués à répétition. Aujourd'hui… »
« Je n'ai d'autre choix que de t'expédier dans l'autre monde ! »
Swish !
L'éclat d'une lame fulgura, puis s'éteignit vite. Une grosse tête tomba au sol dans un lourd bruit sourd.