Fouiller cette famille assassinée pour trouver quelqu'un qui n'était pas encore tout à fait mort ?
Comment le Général Ren savait-il que quelqu'un n'était pas mort ?
Attendez, survivre est une bonne chose, mais pourquoi les retrouver ?
À en juger par les paroles du Général Ren, il ne les ramènerait certainement pas au camp militaire pour les réconforter. Il voulait manifestement… arracher les mauvaises herbes jusqu'à la racine !
Chacun ne put s'empêcher de sentir son cœur manquer un lourd battement.
N'est-ce pas… un peu déplacé ?
Mais les ordres militaires étaient comme des montagnes ; nul n'osait désobéir.
Tous baissèrent la tête et fouillèrent le tas de cadavres.
Avant de trouver la moindre personne vivante, ils découvrirent plutôt un autre problème.
« Général Ren, ce sont des gens de la famille Li de Huaiqing. »
Le Général Adjoint Wang Ming fit son rapport, remettant l'indice qu'il avait trouvé.
C'était une boîte de feuilles de thé.
« Ils ont dû franchir la frontière pour vendre du thé aux barbares. C'est une chose que leur famille fait souvent, et il n'y a jamais eu beaucoup de risques par le passé. »
« Sans doute est-ce pour cela qu'ils ont baissé leur garde. Cette fois, ils ont probablement emmené tous les membres de leur clan, sans doute dans l'idée de leur ouvrir les horizons. »
« Ils ne s'attendaient simplement pas à ce que les barbares agissent sans honneur cette fois. »
« Ils les ont attaqués, voulant s'emparer de l'or, de l'argent et des trésors qu'ils avaient obtenus en troc. Heureusement, votre divine perspicacité et votre clairvoyance l'ont prédit, Général, et c'est pourquoi ils n'ont pas réussi. »
Ren Tianye prit la boîte de thé. En l'ouvrant, un riche parfum de thé lui monta au nez. Une seule bouffée suffit à savoir que c'était du Pu'er de tout premier ordre.
Son visage déjà sévère se refroidit de quelques degrés.
Il demanda d'une voix froide : « Cette famille Li de Huaiqing est-elle un domaine de thé d'État ? »
Le Général Adjoint Wang Ming était bien renseigné. « Général, ils ne sont pas d'État. Ce sont des marchands de thé privés. Cependant, leurs ancêtres vendent du thé depuis des générations, et ils jouissent d'une belle réputation dans notre Grand Yu. »
« Privés ? » La voix de Ren Tianye se fit encore plus glaciale. « Un domaine de thé privé — qui les a autorisés à vendre du thé aux barbares ? »
« Ne savent-ils pas que les barbares ont une demande vigoureuse en thé, et qu'utiliser le thé pour tenir les barbares en bride est une politique nationale de notre Grand Yu ? »
Les barbares vivaient dans les steppes depuis longtemps. Leur alimentation se composait principalement de bœuf, de mouton et de produits laitiers, tous des aliments riches en graisses et en protéines. Ainsi, ils avaient besoin de boire de grandes quantités de thé pour couper le gras de la viande et la chaleur de l'orge des hauts plateaux.
On peut dire que le thé était une nécessité pour la survie des barbares.
De ce fait, la vente de thé des Plaines Centrales aux barbares était strictement contrôlée depuis les temps anciens.
Les dynasties des Plaines Centrales avaient besoin d'utiliser le thé pour tenir les barbares en bride, et elles pouvaient aussi l'échanger contre les chevaux de guerre dont elles avaient besoin auprès des barbares.
Après sa transmigration, Ren Tianye avait, à l'occasion, feuilleté un livre ancien au camp militaire. Il y était clairement consigné qu'il ne fallait que cinquante catties de feuilles de thé pour échanger un cheval de guerre auprès des barbares.
L'immense profit du thé se laissait aisément imaginer.
L'importance du thé pour les dynasties des Plaines Centrales dans leur domination des barbares se laissait aussi imaginer.
Mais là…
Une famille Li privée osait aller dans les steppes vendre du thé aussi effrontément ?
Qui leur en avait donné le culot ?!
« Gé… Général… » balbutia le Général Adjoint Wang Ming, « Après que Sa Majesté est montée sur le trône, elle a proclamé au monde qu'elle voulait forger des relations amicales éternelles avec les barbares, alors elle a progressivement relâché le contrôle sur le thé. »
« Maintenant… »
« Maintenant, n'importe qui peut aller vendre du thé aux steppes. »
Une Impératrice ?
Ren Tianye resta interloqué un instant, puis il éclata de rire.
Il riait de pure colère.
Les barbares descendaient piller chaque année, traitant le peuple de Yu comme des moutons à deux pattes. Ils brûlaient, tuaient, pillaient et commettaient toutes sortes d'atrocités. Combien de familles furent détruites et périrent, combien de soldats enterrèrent leurs os sur le champ de bataille ?
Ne pouvait-elle pas le voir ?
Et elle voulait encore forger des relations amicales éternelles avec les barbares des steppes ?
Sans même parler des cinq mille ans d'histoire que Ren Tianye avait lus, rien qu'en parlant de ce monde, combien de dynasties des Plaines Centrales avaient, par des leçons de sang et de larmes, clairement dit à leurs descendants : les races étrangères nourriront toujours de perfides intentions !
Et elle voulait encore former une fichue alliance !
Face aux barbares, il faut soit les exterminer !
Soit les pousser à se battre entre eux !
Soit, comme on fauche l'herbe sauvage, les rosser sévèrement de temps en temps.
Cette Impératrice était vraiment quelque chose ; elle prenait même l'initiative de leur envoyer le thé dont ils avaient désespérément besoin. Pas étonnant que le Grand Yu ait une forte puissance militaire, et que pourtant la menace des steppes n'ait jamais pu être éradiquée et montre au contraire des signes d'intensification.
Alors la cause profonde résidait dans l'Impératrice !
Non, comment pourrait-il y avoir une ère de prospérité sous le règne d'une Impératrice aussi écervelée, si obsédée par le trope romantique du remplaçant ?
Serait-ce là le formidable pouvoir des romans web destinés au public féminin ?
Que ça ait un sens ou non, on l'invente d'abord ?
Alors qu'il réfléchissait, un soldat non loin cria : « Général Ren, il y a un survivant ici. »
Ren Tianye se retourna aussitôt.
Il le savait. Ils n'étaient certainement pas tous morts. Vingt ans plus tard, ils viendraient sûrement le chercher pour se venger, lui faisant perdre sa réputation et peut-être même la vie.
Il s'avança à grands pas et vit le soldat aider à se relever un jeune homme d'environ dix-huit ou dix-neuf ans. Le jeune homme avait manifestement été assommé par un objet lourd. À présent, aspergé d'eau claire, il reprenait lentement conscience.
« Père, Mère… »
Dès que le jeune homme ouvrit les yeux, il cria de terreur. Le Général Adjoint Wang Ming se pencha aussitôt pour le réconforter, tout en utilisant son corps pour bloquer la ligne de vue du jeune homme afin qu'il ne voie pas la scène tragique.
Cependant, cela n'eut guère d'effet. Le jeune homme vit tout de même clairement à travers les interstices du mur humain. Il se releva brusquement, s'élança, se jeta sur les cadavres et se mit à hurler de chagrin.
« Papa… »
« Maman… »
« Grande Sœur… »
« Beau-frère… »
Il pleurait si déchirant que le Général Adjoint Wang Ming ne put continuer à regarder. Il s'approcha et consola : « Jeune Maître Li, je vous en prie, contenez votre chagrin et acceptez le destin. »
« Les barbares qui vous ont attaqués ont déjà été abattus par notre armée frontalière. Nous vous avons aussi vengés, alors soyez rassuré. »
« Nous… »
Il jeta un coup d'œil à Ren Tianye et constata que celui-ci se retournait pour prendre quelque chose sur son cheval, aussi ajouta-t-il vite : « Nous vous aiderons à enterrer vos parents et les membres de votre clan. »
« Ne vous affligez pas trop, je vous en prie. »
Le Général Adjoint Wang Ming avait le cœur tendre. Il voulait à l'origine présenter des excuses sincères. Après tout, garder la frontière était leur devoir. Maintenant que les barbares avaient franchi la frontière et tué des gens de Yu, quoi qu'on en dise, c'était un manquement à leur devoir.
Mais ce que Ren Tianye venait de lui dire lui fit réaliser quelque chose.
L'itinéraire emprunté par la famille Li de Huaiqing pour rentrer au Grand Yu n'était pas la route principale qu'ils gardaient. Il était évident que, pour se soustraire aux droits de douane, ils avaient choisi un sentier étroit et sinueux, ce qui avait mené à ce désastre.
Alors cela n'avait rien à voir avec leur armée frontalière.
En fait, n'eût été le fait que cette famille avait été presque entièrement anéantie, il aurait encore dû, par devoir, réclamer les droits de douane à cet unique Jeune Maître Li survivant.
Les droits de douane étaient la ligne de vie économique de leur armée frontalière !
« Vous êtes l'armée frontalière ? »
Le Jeune Maître Li se retourna soudain, fixant le Général Adjoint Wang Ming avec des yeux brûlants.
« Oui, nous sommes l'armée frontalière du coin », expliqua Wang Ming. « Les sentinelles cachées déployées par le Général Ren ont repéré des mouvements barbares. Le Général Ren a pressenti que les barbares pourraient passer à l'action, alors… »
Avant que Wang Ming ne puisse finir, le Jeune Maître Li poussa un rugissement furieux : « Vous êtes l'armée frontalière, et pourtant vous avez laissé les barbares massacrer les membres de mon clan Li juste sous votre nez ? »
« Bande de bons à rien ! »
L'expression du Général Adjoint Wang Ming changea instantanément.
« Jeune Maître Li, qu'entendez-vous par là ? »
Les soldats, qui baissaient encore la tête pour fouiller selon les ordres militaires de Ren Tianye, se relevèrent eux aussi l'un après l'autre et regardèrent dans leur direction.
Leurs yeux étaient tous emplis de colère.
Cependant, la pression exercée par plus de vingt soldats frontaliers ne sembla pas calmer le Jeune Maître Li. Au contraire, il devint encore plus irritable et furieux.
Il pointa un doigt accusateur sur tout le monde et pesta à voix haute : « Bande de bons à rien ! D'ordinaire vous percevez tant d'argent de l'impôt pour vous prélasser. Tout ça a été mangé par les chiens ? »
« Vous n'avez même pas pu protéger la vie de ma famille Li ! À quoi ça sert qu'on vous paie des impôts ? »
« Si vous n'êtes pas des bons à rien, alors qui l'est ? »
« Vous êtes les plus bons à rien des bons à rien ! »
« Des propres à rien absolus ! »