Dans le camp de Zhang Shi, Lu Chaosheng émit le même avis.
Après tout, Lu Chaosheng et Chen Song étaient tous deux des hommes directement impliqués dans la situation. Ils avaient une compréhension assez précise de ce qui se tramait à l'intérieur de la cité de Zhenjiang. En tant que généraux, ils étaient également capables de juger la stratégie appropriée.
« Général Zhang Shi, la cité de Zhenjiang sera certainement difficile à prendre pour l'instant. Votre subordonné estime que nous pouvons observer depuis les lignes arrières et attendre que des troubles éclatent à l'intérieur de la ville. »
« De plus… »
« Je peux retourner à la cité de Zhenjiang. »
« J'y rassemblerai secrètement du renseignement et y cultiverai nos forces. Dès qu'il se passera quelque chose à Zhenjiang, général Zhang Shi, vous et moi pourrons attaquer de l'intérieur et de l'extérieur. Alors nous pourrons prendre la ville d'un seul coup. »
C'était presque le même plan que avait approuvé sans hésiter.
Mais Zhang Shi secoua la tête.
« Un homme de votre talent serait gaspillé à rassembler du renseignement et cultiver des forces. En outre, ce n'est pas là que résident vos forces. »
En parlant, Zhang Shi s'approcha de la table de sable et y pointa du doigt.
« Puisque la cité de Zhenjiang ne peut être prise pour l'instant… »
« Alors nous allons d'abord lui arracher les dents de devant ! »
« Le fort de Fumées-de-Loup, le quai de Suojiang, le camp retranché de Hengjiang, le bac de Linjiang… Je prendrai ces quatre places fortes en premier. »
« Nous encerclerons la cité de Zhenjiang de toutes parts et nous intensifierons les conflits en son sein. Alors nous pourrons prendre la ville d'un seul coup. »
Lu Chaosheng fut secoué.
Il savait que le général Zhang Shi était audacieux et offensif, mais il ne s'était jamais attendu à le voir aussi audacieux et offensif. Il s'agenouilla immédiatement et dit à haute voix : « Le général Zhang Shi est vraiment sage ! J'ai fait pas mal d'arrangements dans ces quatre places fortes, et j'y compte aussi de nombreuses vieilles connaissances. »
« Je suis prêt à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour prêter main-forte au général Zhang Shi ! »
Zhang Shi releva Lu Chaosheng.
« Bien. Alors planifions tout soigneusement et efforçons-nous d'éliminer ces quatre places fortes le plus vite possible ! »
…
et Zhang Shi guettaient déjà la situation comme des tigres épient leur proie.
Bien que Pei Wugou n'en sût rien, l'instinct du soldat le maintenait constamment tendu. Il resserrait sans cesse la discipline militaire, se prémunissait contre toute menace possible et envoyait des hommes espionner les mouvements de l'ennemi.
Mais quelles que soient l'occupation et la tension, Pei Wugou faisait un point d'honneur à rendre visite à Wen He à intervalles réguliers pour discuter, se livrer cœur à cœur et s'adonner à la romance — comme si le temps lui-même s'était arrêté !
Cette fois ne fit pas exception. Il mit de côté tout ce qu'il avait en main, fit appeler Shadow et s'apprêtait à partir.
« Mon, mon, mon seigneur, vous partez encore ? »
Shadow n'en pouvait plus. Il dit en bégayant : « Il y a, il y a trop, trop de choses qui se passent ici. On vous cherche sans cesse. J'ai, j'ai peur de ne pas pouvoir tout gérer. »
« C'est bon. » Pei Wugou se lava soigneusement en parlant, retrouvant l'allure du jeune gentilhomme élégant et beau qu'il était auparavant. « Si tu n'y arrives pas, dis simplement rien. »
« D'accord, j'y vais. Je te laisse tout ici. »
Pei Wugou sortit en hâte et faillit percuter son adjoint de retour, Chen Song. Mais son cœur était fixé sur Wen He, et il ne remarqua absolument pas l'air fatigué du voyage de Chen Song.
Il n'eut même pas le temps de le saluer qu'il était déjà parti à la recherche de Wen He.
Dès qu'elle le vit, elle se jeta dans ses bras. Il l'étreignit et lui fit d'abord un tour de joie, la magie de l'amour les emportant dans un tourbillon. Puis ils s'assirent tous deux côte à côte au bord d'un petit ruisseau.
Wen He ne put attendre pour demander : « Ah Wu, allons-nous bientôt partir en guerre ? Tu as l'air si occupé ces temps-ci, et tout le camp militaire a l'air sur le qui-vive. »
« Tant de gens sont nerveux. »
« J'ai entendu dire que le marquis avait ordonné de resserrer la discipline militaire. La plus petite faute vaut à quelqu'un d'être traîné dehors et rossé à coups de canne. »
« J'en ai déjà vu plusieurs punis. »
Pei Wugou ne pouvait naturellement pas révéler son identité de marquis devant Wen He, aussi dit-il : « C'est vrai. Comme tu le sais, je suis un garde personnel sous les ordres du général Chen Song. Je l'ai appris du général Chen Song lui-même. »
« Ce scélérat de est très fort pour tromper les gens. »
« Il a déjà parlé on ne sait combien de gens pour les faire rejoindre, ce qui a déstabilisé l'armée. Le marquis use simplement de mesures extraordinaires en des temps extraordinaires. Ce n'est qu'ainsi qu'il peut intimider tous ceux qui ont des arrière-pensées. »
Pei Wugou louait le marquis Jingyi devant Wen He chaque jour, si bien que Wen He en avait naturellement une très bonne impression. Elle hocha la tête et dit : « D'après ce que tu en dis, le marquis est un bon marquis. »
« Alors je peux rester au camp militaire sans m'inquiéter. »
Pei Wugou dit aussitôt : « Bien sûr. Notre marquis est vraiment extraordinaire… »
Il était en plein éloge de lui-même quand une escouade de soldats passa au loin, escortant un prisonnier. Les vêtements de l'homme étaient en lambeaux, ses cheveux sales, des entraves pendaient à ses pieds. Il avançait en titubant, d'une misère absolue.
Wen He tourna la tête et le vit.
Son cœur se serra d'emblée. « Ce prisonnier a l'air si misérable. Ah Wu, quel crime a-t-il commis pour être traité ainsi ? »
Pei Wugou suivit son regard et expliqua : « Cet homme s'appelle Song Shaoyi. C'est un des hommes de . Nous ne savons pas quels ordres il a reçus de , mais il a quitté la cité de Pukou et a tenté de traverser les places fortes au nord du Yangzi. Nul ne sait ce qu'il comptait faire à Yunjing. »
« Par coïncidence, il est tombé sur… est tombé sur le marquis. »
« Et le marquis l'a capturé. »
« Nous l'avons interrogé plusieurs fois, mais nous n'avons pas réussi à lui soutirer la moindre information. Alors nous avons dû user d'un peu de force. »
Dès qu'elle entendit qu'il avait été torturé, l'instinct charitable de Wen He se réveilla.
« La torture ? Combien doit-il souffrir ? »
« Ah Wu, il n'a tué personne ni mis le feu à rien. Il n'est que l'un des subordonnés de . Le traiter ainsi, n'est-ce pas un peu trop dur ? »
« Pourquoi ne pas demander au général Chen Song de lui faire grâce ? »
« Faites-le libérer. »
« Ainsi, j'aurai sauvé une vie de plus ! »