Zhang Shi vit enfin Lu Chaosheng, et il en fut très heureux.
Lu Chaosheng vit enfin Zhang Shi, et il en fut tout aussi heureux.
Mais certains n'étaient pas heureux.
Au col de la Porte de Fer, les quelques gardes étaient profondément mécontents.
Même après le départ de Lu Chaosheng depuis un bon moment, leur sombre humeur persistait dans leurs cœurs, les empêchant de profiter de quoi que ce soit.
« Ah, on y était si près. »
« Si on avait su que ça tournerait comme ça, on n'aurait pas dit à Lu Chaosheng que le général Wang était au col de la Porte de Fer. Alors Lu Chaosheng aurait pu rallier le général Wang. »
« Notre général Wang ne semble pas s'en soucier outre mesure, ceci dit. Le général Wang a toujours paru enclin à céder le pas au général Zhang Shi. »
« Qu'est-ce que c'est que ce discours ? Si le général Wang s'en fiche, est-ce qu'on doit s'en ficher nous aussi ? Vous ne voulez pas gagner des grades par des exploits militaires ? Votre rêve n'était-il pas de devenir commandant de garnison ? Si vous continuez à céder, vous serez jamais promu. »
« C'est vrai. Le général Zhang Shi a déjà balayé et exterminé l'ennemi, pourtant il nous vole nos mérites à la moindre occasion. C'est pas正常. S'il y a du mérite à prendre, c'est nous qui devons le prendre. »
« Absolument ! »
…
Les gardes à la porte discutaient encore de leurs regrets lorsqu'ils aperçurent soudain un cheval qui fonçait vers eux.
L'un d'eux se redressa d'un coup.
« Ce ne serait pas le général Lu Chaosheng qui revient ? »
Tous se hâtèrent de regarder, mais quelqu'un objecta aussitôt. « T'es bête ou quoi ? »
« Dans quelle direction le général Lu Chaosheng est-il parti ? Ce cheval arrive depuis la cité de Zhenjiang. C'est clairement quelqu'un d'autre… »
« Hein ? À en juger par son allure, c'est soit un soldat, soit un général ! »
« Formez les rangs ! Préparez le combat ! »
…
Une fois de plus, les gardes à la porte tirèrent leurs lames et encochèrent leurs flèches.
Quand le cavalier fut assez près, ils crièrent : « Halte ! Qui va là, et que venez-vous faire ici ? »
Le cavalier tira fort sur les rênes, immobilisant net sa belle monture.
Il mit pied à terre, joignit les mains et dit : « Je suis Chen Song, général adjoint sous les ordres du marquis Jingyi, Pei Wugou ! »
« Ne supportant plus la conduite perverse de Pei Wugou et sa tendance à sacrifier l'essentiel pour des futilités, je viens offrir mon allégeance à Monseigneur le Duc. Je vous prie de signaler mon arrivée ! »
Les yeux des gardes s'illuminèrent aussitôt.
Ils brillaient d'une lueur terrifiante !
Un autre qui vient faire défection ?
Et c'est le général adjoint Chen Song, en plus ?
Les gardes n'étaient pas étrangers au nom de Chen Song. Ils l'entendaient souvent de la bouche du général Wang, et même de celle des gardes personnels du général Wang.
Alors…
Les gardes échangèrent un regard et prirent une décision instantanée.
« Vous êtes vraiment Chen Song ? »
« Bien sûr ! » Chen Song sortit son sceau de fonction et le tendit au garde.
Après l'avoir examiné, le garde en fut encore plus certain. Il dit immédiatement : « Général Chen Song, le col de la Porte de Fer vous accueille. Entrez. »
« Entrer ? »
Chen Song fut surpris.
La procédure n'est-elle pas de signaler d'abord son arrivée ? Pourquoi le laissent-ils entrer directement ?
« Dépêchez-vous, général Chen Song. Si vous tardez davantage, Monseigneur le Duc sera déjà couché. »
Chen Song tressaillit. « Quoi ? Monseigneur le Duc est à l'intérieur du col ? »
« Alors il faut se presser. »
Chen Song avait réfléchi à la question avant de venir.
Il estimait que, compte tenu du rang éminent de Monseigneur le Duc, le duc ne s'aventurerait pas personnellement dans un lieu dangereux qu'à un moment critique. Il s'était aussi renseigné et avait appris que Monseigneur le Duc avait envoyé deux grands généraux en avant-garde cette fois-ci :
Le général Wang et le général Zhang Shi.
Dans son for intérieur, il penchait davantage pour se rallier au général Zhang Shi.
Après tout, le général Zhang Shi avait balayé et purifié la frontière du Nord. C'était un commandant réellement redoutable, pleinement capable de tenir tête à Pei Wugou.
Mais maintenant…
Si Monseigneur le Duc était dans la ville, il n'y avait plus rien à dire.
Peu importe à qui il se ralliait, c'était inférieur à prêter allégeance directement à Monseigneur le Duc !
Sur ce, Chen Song accéléra le pas. Il se hâta à l'intérieur et fut bientôt conduit à la résidence du Général, où un homme sortit pour l'accueillir.
« Général Chen Song, bienvenue ! »
À la lueur des torches, Chen Song posa les yeux sur lui et resta figé.
L'homme ressemblait trait pour trait au général Wang sur le portrait qu'il avait vu.
C'était forcément le général Wang. Le général avait probablement été dépêché par Monseigneur le Duc pour l'accueillir.
Chen Song fut instantanément ému.
Il n'avait jamais reçu un tel traitement de la part de Pei Wugou !
Il s'avança vivement et s'inclina. « Chen Song présente ses respects au général Wang. »
« Inutile de tant de cérémonie. » Le général Wang releva Chen Song. « Venez, entrez avec moi. »
« Très bien. »
Chen Song entra dans la résidence du Général, mais malheureusement, il ne vit pas Monseigneur le Duc. Il demanda avec regret : « Monseigneur le Duc s'est-il déjà retiré pour la nuit ? »
« Quoi ? » Le général Wang parut perplexe. « Monseigneur le Duc n'est pas du tout au col de la Porte de Fer. Pourquoi me demandez-vous ça ? »
« N'avait-on pas dit que… » Chen Song s'arrêta à mi-phrase, comprenant que les gardes à la porte l'avaient trompé. Il changea vite de sujet. « C'est rien ! »
« Au fait, général Wang, vous êtes le seul ici ?
« Et le général Zhang Shi ? »
Le général Wang secoua la tête. « Le général Zhang Shi est stationné hors de la ville. »
La déception de Chen Song s'approfondit.
Pourquoi le général Zhang Shi était-il allé hors du col de la Porte de Fer ?
Comment était-il censé rejoindre le général Zhang Shi s'il était posté au-delà du col ?
Pour l'instant… il n'avait d'autre choix que de prêter allégeance au général Wang.
« Général Wang, j'ai quelque chose à signaler. »
Le moral du général Wang remonta. « Parlez, je vous en prie ! »
Réprimant ses autres sentiments, Chen Song entama aussitôt sa dénonciation. « Ce salaud de Pei Wugou est absolument absurde… »
Alors que Chen Song racontait en détail tout ce qui s'était passé à la cité de Zhenjiang, le général Wang en resta coi.
Qui aurait cru que Pei Wugou puisse être un tel sot ? D'ordinaire, il avait l'air digne et convenable, avec la prestance d'un général. Pourtant, dès qu'il croisait Wen He, il semblait perdre toute raison.
Heureusement, le général Wang en avait vu d'autres et restait relativement calme.
Dans le même temps, une pointe de satisfaction monta en son cœur. Au vu du comportement actuel de Pei Wugou, prendre la cité de Zhenjiang — et même l'ensemble du groupe de forteresses au nord du Yangzi — serait bien plus facile que prévu.
Son expression devint grave. « Général Chen Song, Pei Wugou a ruiné la cité de Zhenjiang à un tel point que les soldats sont aliénés et le peuple a perdu confiance. À votre avis, dois-je lancer une attaque immédiate sur la cité de Zhenjiang ? »
« Prendre la cité de Zhenjiang d'un seul coup ? »
…
Dans le camp de Zhang Shi, Zhang Shi posait presque les mêmes questions.
« Général Lu, la cité de Zhenjiang est le cœur de tout le groupe de forteresses au nord du Yangzi. De par son terrain, on peut même dominer le fort de Langyan, le bastion de Suojiang, le camp de Hengjiang et le gué de Linjiang.
« C'est une position qu'il nous faut prendre !
« Puisque la cité de Zhenjiang est actuellement instable, puis-je mener nos forces dans un assaut direct et m'emparer de la ville ?
« Balayer d'un seul coup tout le groupe de forteresses au nord du Yangzi ? »
Lu Chaosheng accéda d'abord à l'idée de Zhang Shi. « Le général Zhang Shi a l'œil. Si nous pouvons prendre la cité de Zhenjiang d'un seul coup, alors le fort de Langyan, le bastion de Suojiang, le camp de Hengjiang et le gué de Linjiang seront en effet bien plus faciles à prendre.
« Cependant… »
« Pardonnez ma franchise, mais la cité de Zhenjiang ne sera pas facile à prendre.
« Bien que Pei Wugou semble perdre la tête dès qu'il voit Wen He, il est par ailleurs parfaitement rationnel. Sa discipline militaire et ses capacités stratégiques sont toutes deux considérables.
« Plus important encore, la valeur martiale de cet homme est tout simplement trop grande !
« Il réprime aussi les troubles et impose la discipline militaire d'une main de fer.
« Compte tenu de ma position dans la cité de Zhenjiang, je crains de ne pas pouvoir trouver un agent de l'intérieur convenable de sitôt.
« Même si j'en trouvais un, Pei Wugou est devenu si prudent qu'il resterait peut-être difficile de faire réussir un tel plan.
« Après tout, Pei Wugou à lui seul est capable de tenir tête à une armée entière ! »
…
À l'intérieur de la résidence du Général au col de la Porte de Fer, la réponse de Chen Song allait dans le même sens, bien qu'elle fût plus détaillée et qu'il possédât une compréhension plus complète de la situation.
« Général Wang, je crains que la cité de Zhenjiang soit difficile à prendre pour l'instant.
« Pei Wugou impose strictement la discipline militaire.
« Tout est imposé par des ordres de fer qui exigent de chaque soldat le respect de la discipline militaire. Quiconque la viole reçoit des coups de bâton pour les fautes mineures, et est décapité sur-le-champ pour les fautes graves.
« Pendant un temps, cette lourde pression a fait en sorte que nul soldat n'osait agir à la légère.
« Avec de telles méthodes, la cité de Zhenjiang deviendra sans doute solide comme une plaque de fonte en peu de temps, impossible à ébranler aisément.
« Mais… »
Après une pause, Chen Song changea de ton et dit : « Combien de temps de tels jours peuvent-ils vraiment durer ?
« Au plus court, trois mois. Au plus long, six mois.
« Tôt ou tard, tous les officiers et soldats seront complètement incapables de le supporter plus longtemps. Quand cette agitation interne éclatera à l'intérieur de la cité de Zhenjiang, ce sera le moment parfait ! »
Chen Song parla avec une résolution ferme, et partagea largement son jugement.
Il dit : « Si c'est le cas, alors nous ne pouvons vraiment pas lancer d'attaque immédiate sur la cité de Zhenjiang. Sinon, ça deviendra une bataille brutale, à mort ou à vie !
« D'innombrables vies seront assurément perdues. »
En parlant, se leva et fit les cent pas dans la salle, puis dit : « Alors nous attendrons.
« Nous attendrons qu'il se passe quelque chose à l'intérieur de la cité de Zhenjiang, et ce n'est qu'alors que ce général mènera les troupes à la frappe ! »
Chen Song approuva pleinement, et admira même, le refus de d'agir avec précipitation. En hochant la tête, il dit : « Général, vous êtes sage. C'est exactement la bonne marche à suivre.
« De plus…
« Je suis venu me mettre à votre service dans le plus grand secret.
« Pei Wugou n'en sait rien, pas plus que les gens de l'armée. Je peux retourner à la cité de Zhenjiang dès maintenant pour agir comme votre homme de l'intérieur.
« Dès qu'un trouble surgira dans la cité de Zhenjiang, je vous enverrai l'information immédiatement.
« Alors vous pourrez mener votre armée à la marche. »
fut ravi. « Dans ce cas, général Chen Song, je vais devoir vous déranger pour cette affaire. »
Chen Song agita la main. « C'est pas dérangeant du tout.
« Ce n'est qu'endurer un peu plus de temps. Je souhaite seulement que vous restiez patient, général, et n'agissiez jamais avec précipitation. »
sourit faiblement.
Se retenir d'agir à la hâte, c'était exactement ce qu'il savait faire de mieux !
Après avoir finalisé tout le plan avec Chen Song, il raccompagna personnellement Chen Song jusqu'à la sortie pour le voir partir.
…