Le Zhang Shi d'autrefois n'avait été qu'un général de guérilla connaissant un peu la divination et espérant s'en servir pour glaner quelques mérites militaires.
Puis l'avait provoqué pour qu'il accepte la mission de lancer une frappe éclair contre les barbares dans les steppes. Après avoir survécu à d'innombrables batailles sanglantes, Zhang Shi s'était forgé un style de guerre rapide et impitoyable, balayant le territoire ennemi et acquérant une réputation terrifiante.
Au moment de son retour, Zhang Shi avait changé.
Les cicatrices sur son visage ne pouvaient dissimuler l'acuité qui irradiait de tout son être. Chacun de ses mouvements exhalait une assurance si éblouissante qu'il était impossible de ne pas s'en émerveiller.
Malheureusement, après que l'armée de eut commencé à attaquer Yunjing, Zhang Shi encaissa défaite sur défaite, tandis que tout le crédit revenait à . Le tranchant qui avait enveloppé Zhang Shi s'effaça complètement, le rendant presque indiscernable de la foule.
À l'époque, même s'était fait du souci pour lui.
Qui lançait des attaques de flanc chaque jour ?
Il fallait bien s'adapter aux circonstances et employer des tactiques militaires différentes, non ?
Et après avoir placé tant d'espoirs en lui, découvrit que le Zhang Shi se tenant devant lui à présent… était revenu !
Ou, plus exactement… il avait été trempé et affiné !
La dureté qui le caractérisait jadis était revenue en pleine force, le rendant presque impossible à regarder en face. Ses yeux brillaient d'une confiance qui semblait dire qu'il pouvait franchir n'importe quelle montagne et conquérir n'importe quelle mer !
« Zhang Shi… »
sourit. « Tes gains cette fois sont fort substantiels. Je suis très satisfait. Cette fois, nous allons lancer un assaut sur le complexe de forteresses au nord du fleuve à Yunjing. »
« Oserais-tu prendre le commandement de l'avant-garde ? »
Zhang Shi répondit sans hésiter : « J'ose ! »
« Monseigneur, tant que vous voulez bien me donner une nouvelle chance, je jure de m'emparer du complexe de forteresses du nord à la vitesse la plus grande possible. »
En achevant ces mots, Zhang Shi ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à . Sur un ton dégagé, il dit : « Si le général Wang est prêt à rivaliser avec moi une fois de plus, je serai encore plus certain de pouvoir m'emparer du complexe de forteresses du nord à une vitesse encore plus grande ! »
éclata de rire sur-le-champ.
était devenu le démon intérieur de Zhang Shi !
Il se tourna vers et demanda en souriant : « , le général Zhang Shi souhaite rivaliser avec toi à nouveau. As-tu le courage ? »
se hâta de dire : « Monseigneur, général Zhang Shi, vous me flattez bien trop. Je ne suis qu'un général adjoint, et tout ce que je fais sont de menus petits travaux. »
« Comment oserais-je rivaliser ? »
« D'ailleurs, comment pourrais-je rivaliser avec le général Zhang Shi, dont le nom est renommé pour avoir balayé le territoire ennemi ? »
La modestie de était constante comme toujours.
Zhang Shi le savait fort bien, mais il était tout de même quelque peu agacé. « , arrête de faire semblant. Les choses que tu fais sont de menus petits travaux ? »
« Si ce que tu fais compte comme menu, alors que font les autres ? Des choses en rêve ? »
« Hmph ! »
« Rien que le cri de "mari" que tu as poussé sur le champ de bataille circule dans le camp militaire jusqu'à ce jour. S'il n'impliquait pas le seigneur Su Jin, il se serait certainement répandu dans le monde entier et serait devenu une légende dans l'armée pour des générations ! »
« … Il deviendra une légende dans le camp militaire même maintenant. »
« Tu es déjà assez impressionnant. Arrête de faire semblant. »
« Aujourd'hui, moi, Zhang Shi, je te lance un défi franc. Oseras-tu en découdre entre nous ? Voyons qui pourra s'emparer le premier du complexe de forteresses du nord ! »
Voyant l'atmosphère s'embraser sur place, dit immédiatement : « , puisque le général Zhang Shi a fait une telle demande, je pense que tu n'as pas à refuser. Montre à Zhang Shi qui est véritablement supérieur ici à Yunjing ! »
ayant déjà donné l'ordre, n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« Oui, Monseigneur. Je ferai comme vous dites. »
« Bien ! »
se leva, son propre sang commençant à bouillir d'excitation.
« Le complexe de forteresses du nord n'est pas une cible simple. »
« Il garde l'entrée de la voie navigable dans le fleuve et contient une force navale d'élite. Il a aussi été fortifié pendant de nombreuses années, d'innombrables barrages d'eau y ont été installés et des chaînes de fer tendues à travers le fleuve. Le terrain y est compliqué également. L'ennemi peut bloquer les affluents, planter des pieux dans les bas-fonds pour empêcher les navires d'approcher, et déployer des embuscades partout. »
« Ce sera extrêmement difficile à prendre ! »
« Si je laisse tous les deux diviser vos forces et attaquer ensemble, ce sera désavantageux pour notre armée. »
« C'est pourquoi j'ai une idée. »
« À présent, j'ai deux missions, que je confierai séparément à chacun de vous. Celui qui accomplira sa mission le premier sera le vainqueur. Êtes-vous tous deux d'accord ? »
Zhang Shi répondit immédiatement : « Monseigneur, je le veux bien. »
dit aussi : « Monseigneur, je suivrai vos ordres. »
« Très bien. » continua : « La première mission est de rassembler des renseignements. »
« J'ai un besoin urgent d'informations détaillées sur le complexe de forteresses du nord. Je veux que vous deux me les obteniez. Plus ce sera complet, mieux ce vaudra. »
« Quant à la seconde mission… »
« Ramenez un homme en vie. »
« Cet homme s'appelle Lu Chaosheng. Il est le commandant suprême de l'ensemble du complexe de forteresses du nord. En d'autres termes, le complexe fonctionne sous son commandement. »
« Par conséquent, tant que nous le capturons, le complexe de forteresses du nord sera un tigre sans crocs. »
« Et ma seconde mission est de le capturer ! »
Au moment où eut fini de parler, ses intentions étaient parfaitement claires. Il voulait que Zhang Shi et servent d'avant-garde et percent le cœur du complexe de forteresses du nord, après quoi il mènerait personnellement l'armée principale pour le détruire.
Il n'avait jamais eu l'intention de faire reposer l'entière responsabilité de l'attaque du complexe de forteresses du nord sur eux deux seuls.
Zhang Shi et comprirent cela, mais ils entendirent aussi le sens non dit derrière les paroles de .
Rassembler des renseignements ?
Difficile, mais seulement relativement !
Capturer Lu Chaosheng, le commandant du complexe de forteresses du nord, était la tâche véritablement difficile.
Ce serait comparable à capturer au sein de leur propre armée.
Alors…
Bien que le Monseigneur ait assigné deux missions et les ait mis en compétition, la différence de difficulté entre ces missions était aussi vaste que le ciel et la terre !
Alors…
Comment le Monseigneur les assignerait-il ?
Le regard de balaya lentement les deux hommes avant qu'il ne parle enfin.
« Mon intention est… »
« , tu captureras Lu Chaosheng et me le ramèneras. »
« Zhang Shi, tu rassembleras des renseignements pour moi. »
Au moment où il entendit cela, comprit.
« Monseigneur veut délibérément que le général Zhang Shi gagne une fois ? Ça marche aussi. Le général Zhang Shi a été de mauvaise humeur récemment. S'il gagne, il devrait redevenir joyeux ! »
Il s'agenouilla immédiatement sur un genou et dit hautement : « Oui, Monseigneur. J'irai capturer Lu Chaosheng — »
Avant qu'il puisse finir, Zhang Shi l'interrompit bruyamment.
« Non ! »
« Monseigneur, je m'oppose à cet arrangement ! »
« C'est moi qui capturerai Lu Chaosheng ! »
« Quant à rassembler des renseignements, laisse ça à . D'ailleurs… » Une puissante confiance déferla dans les yeux de Zhang Shi. « J'accomplirai ma mission à coup sûr plus vite que ! »
regarda Zhang Shi avec une expression d'impuissance. « Zhang Shi, es-tu certain ? »
« Certain, absolument certain, et incontestablement certain ! »
jeta alors un coup d'œil à et constata que lui aussi avait l'air impuissant. N'ayant pas d'autre choix, dit : « Très bien. Si c'est ce que tu veux… »
« Zhang Shi, tu captureras Lu Chaosheng. »
« , tu rassembleras des renseignements. »
Quand ses yeux croisèrent ceux de , lui adressa délibérément un regard significatif.
était au côté de depuis le plus longtemps, et il comprit immédiatement ce que voulait dire.
« Monseigneur veut que je me taise même si je rassemble les renseignements en avance. »
« Il veut sauver la fierté du général Zhang Shi. »
dit immédiatement : « Oui, Monseigneur. J'irai rassembler des renseignements ! »
« Bien ! »
Après avoir fini ses instructions, congédia tout le monde.
Zhang Shi et sortirent côte à côte.
Les deux hommes marchaient côte à côte, ayant l'air en excellents termes. En réalité, Zhang Shi avait quelque chose qu'il voulait dire à .
« Vieux Wang, » dit Zhang Shi, « ta mission ne sera pas facile. Pour rassembler des renseignements militaires sur le complexe de forteresses du Jiangbei, il te faudra capturer au moins un officier supérieur du complexe. »
« De préférence l'un des commandants chargés de garder ses nombreux cols. »
« Combien de cols le complexe de forteresses du Jiangbei a-t-il encore ? »
« Ah, oui. Sept ou huit. Avec la cité de Zhenjiang pour cœur, il contrôle cinq places fortes : le col de Tiemen, le fort de Langyan, le poste de Suojiang, le camp de Hengjiang et le bac de Linjiang. »
« La cité de Zhenjiang est définitivement la plus difficile. »
« Il reste les cinq places fortes, comme le col de Tiemen. Laquelle comptes-tu viser ? »
sourit. « Je n'en ai aucune idée non plus ! »
« On verra. Celle qui me donnera une chance de capturer un prisonnier et d'en extraire des informations… »
« Néanmoins, j'en doute, aucune ne sera facile ! »
« Hélas, cette mission ne sera pas simple. »
Le ton et l'attitude de firent ressentir à Zhang Shi une vive satisfaction. Il sourit et dit : « Ne perds pas courage. Fais un petit effort, et avec tes capacités, tu devrais pouvoir t'en tirer aisément. »
« Moi… » Zhang Shi, qui regorgeait de confiance, offrit enfin une bénédiction à . « Je te souhaite bonne chance ! »
« Merci, général Zhang Shi ! » répondit prestement.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit de plus, un messager accourut depuis les environs.
« Rapport ! »
« Rapport ! »
« Rapport ! »
« Généraux, il s'est passé quelque chose de terrible… Non, attendez — il s'est passé quelque chose de merveilleux ! »
« Le commandant du col de Tiemen a offert sa reddition ! »
« Il a aussi apporté avec lui l'ensemble complet des cartes militaires hautement classifiées et des renseignements concernant le complexe de forteresses du Jiangbei — y compris toutes ses fortifications fluviales, ses défenses cachées, ses voies d'eau, ses navires de guerre et ses armes. »
« Il attend juste à l'extérieur. Faut-il le faire entrer ? »
Zhang Shi : « ??? »
En un instant, l'assurance sur son visage se changea en une mine de misère absolue.
« Mince ! Il faut vraiment que j'apprenne à fermer ma gueule ! »
« Pourquoi ai-je dû lui souhaiter bonne chance ? »
se sentait quelque peu gêné lui aussi.
Il avait déjà prévu d'obtenir discrètement les renseignements et de les rapporter tranquillement à Monseigneur. Alors qu'est-ce qui se passait avec le commandant du col de Tiemen ?
Comment s'était-il rendu comme ça ?
Il n'avait même pas fait un geste, et l'homme s'était déjà rendu ?
Bon, se rendre était une chose — mais il avait apporté les renseignements avec lui ?
Et pas juste une partie…
Tout !
Est-ce que ça ne voulait pas dire qu'il avait gagné avant même d'avoir levé le petit doigt ?!
Qu'est-ce que ça laissait au général Zhang Shi ?
Ainsi, dit : « Euh, général Zhang Shi, ce doit être un malentendu. Et si… »
« On échangeait à nouveau les missions ? »
« J'irai capturer Lu Chaosheng, et toi tu intercepteras les renseignements ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Zhang Shi rejeta immédiatement l'idée d'un air froid. « Pas la peine ! »
« , la mission de renseignement est en fin de compte destinée à servir la capture du complexe de forteresses du Jiangbei. Moi, Zhang Shi, j'ai peut-être perdu — mais je n'ai pas complètement perdu ça ! »
« Avant que Monseigneur ne lance l'assaut général sur le complexe de forteresses du Jiangbei, moi, Zhang Shi… j'établirai sûrement un nouveau mérite. Et je ne faiblirai absolument pas face à toi ! »