Shadow sentit enfin un souffle d'air vicié quitter sa poitrine.
Ce fut le discours le plus fluide qu'il eût réussi depuis qu'il était devenu l'Ombre du marquis Jingyi Pei Wugou. Comment laisser filer une si belle occasion ?
C'est pourquoi il cria de plus en plus fort.
« Fort ! Ferme ! Fort ! Ferme ! Fort ! Ferme ! Fort ! Ferme ! Fort ! Ferme ! Fort ! Ferme… »
Sa voix résonna distinctement dans toute la salle principale, laissant tous les soldats présents complètement abasourdis.
Les soldats du col de la Porte de Fer étaient particulièrement décontenancés.
Ils se regardèrent les uns les autres, chacun semblant aussi confus que son voisin.
« Qu'est-ce que le marquis vient de hurler ? »
« Quelque chose au sujet de… la force ? »
« Ai-je bien entendu ? Pourquoi le marquis crierait-il une chose pareille ? »
« Moi aussi j'ai cru mal entendre, mais il l'a répété tant de fois. Même s'il s'était trompé, il n'aurait pas pu se tromper autant de fois ! »
« Siff ! Le marquis est… impressionnant ! »
« Loyauté ! »
« Non, non, non. Vous connaissez tous les lois de Yunjing. Si vous continuez comme ça, vous serez punis plus tôt ou plus tard. Et quand on vous écorchera vifs, ne dites pas que je ne vous avais pas prévenus. »
…
Le commandant du col de la Porte de Fer était tout aussi perplexe.
Qu'avait-il entendu, au juste ?
Était-ce là le plan brillant que le marquis Jingyi Pei Wugou lui avait donné ?
Fallait-il défendre le col de la Porte de Fer avec ces deux mots ?
Le marquis le prenait-il pour un enfant de trois ans ?
Même un enfant ne se laisserait pas bercer par de telles absurdités !
Et donc…
Le commandant tira soudain le sabre à sa ceinture avec un *ching* net, en dirigeant la lame vers Shadow. Il dit froidement : « Tu te moques de moi ? »
« Hmph. Je soupçonne à présent que vous n'êtes pas le marquis Jingyi envoyé depuis Yunjing. »
En parlant, il tourna la lame vers le général adjoint Chen Song et dit : « Vous non plus, vous n'êtes peut-être pas un général de Yunjing. »
« Parlez ! Qui êtes-vous ? »
« Comment avez-vous volé le commandement de l'armée ? »
« Avez-vous assassiné le commandant en chef ? »
« Si vous ne vous expliquez pas aujourd'hui, vous mourrez tous ! »
Le commandant du col de la Porte de Fer maniait manifestement une grande autorité. D'un seul geste, ses hommes dégainèrent immédiatement leurs sabres, pointant leurs armes acérées sur Shadow et le général adjoint Chen Song.
La tête de Chen Song allait exploser.
Que se passait-il donc ?
Il fit un pas en avant et dit : « Écoutez, laissez-moi expliquer… »
« Va l'expliquer à mon sabre ! » Le commandant du col de la Porte de Fer n'avait aucune intention de perdre du temps. Il s'apprêtait à bondir pour capturer les deux hommes devant lui, après quoi il pourrait les interroger à loisir.
Mais à cet instant précis, une voix sévère retentit soudain depuis l'entrée.
« Osez pointer une lame sur mon homme ! »
Au moment critique, Pei Wugou accourut aussi vite qu'il put. D'un éclair, il se planta directement devant le sabre du commandant.
Le commandant était encore plus confus.
Il regarda Pei Wugou, puis Shadow. Les deux hommes se ressemblaient quelque peu, mais… que se passait-il exactement ?
Peu importe. Il les capturerait d'abord et poserait des questions ensuite.
La lame s'éleva à nouveau, s'abattant droit sur Pei Wugou qui barrait le passage.
Le coup était puissant et lourd, son élan imposant et féroce.
La lame étincelante était d'un tranchant rasoir.
Pourtant Pei Wugou demeurait parfaitement serein. Mieux, utilisant le reflet sur la lame, il jeta même un coup d'œil à son propre visage.
Heureusement, il s'était arrangé avant de venir.
Très beau !
Il en était fort satisfait.
Ce n'est qu'alors que Pei Wugou bougea.
Son corps se décalait légèrement, et dans l'instant bref entre les flashes de lumière et les étincelles, le sabre du commandant le manqua entièrement.
Avant que la lame n'ait fini de tomber, Pei Wugou trouva une ouverture et frappa d'une paume.
La force de sa paume jaillit et heurta violemment la lame.
À cet instant, le commandant sentit une puissance immense fondre sur lui. Sa tigre-gueule se fendit, sa prise se desserra involontairement. Le sabre s'envola de sa main.
Avec un *clang*, il alla frapper un pilier de bois voisin en biais. La lame vibra, émettant un bourdonnement métallique strident qui mit les dents de tout le monde sur le bord.
Le visage du commandant devint livide.
Une telle force martiale était tout simplement terrifiante !
C'était le pouvoir le plus formidable qu'il eût jamais vu de sa vie.
Comment cet homme pouvait-il être si fort ?
Qui était-il exactement ?
« Je suis le marquis Jingyi nommé par l'empereur, Pei Wugou ! »
La voix de Pei Wugou retentit.
Après une pause, voyant que le commandant restait planté là, hébété, il demanda : « Quoi ? Tu ne me crois pas ? »
Comment le commandant aurait-il osé ne pas le croire ?
Avec une telle maîtrise martiale, une telle présence imposante, et cet aspect soigné, poli — il correspondait exactement au légendaire marquis Jingyi.
Donc cet homme était bien Pei Wugou.
Alors…
Qui était l'homme qui se tenait devant lui ?
Le général adjoint Chen Song vit qu'il n'y avait plus aucun intérêt à garder le secret. Il s'avança et expliqua calmement toute la situation au commandant du col de la Porte de Fer.
Les sourcils du commandant se froncèrent étroitement tandis qu'il écoutait.
« Que voulez-vous dire, vous avez trouvé une Ombre pour une femme ? »
« Que voulez-vous dire, vous n'avez eu d'autre choix que de recourir à cela parce que vous ne pouviez pas reconnaître cette femme ? »
« C'est une confrontation entre deux armées ! »
« s'apprête à attaquer. Le marquis Jingyi peut-il vraiment nous mener à défendre le col de la Porte de Fer avec une telle conduite ? »
Le général adjoint Chen Song avait ses doutes également, mais en un moment pareil, il ne pouvait que louer Pei Wugou jusqu'aux cieux. Il tapa sur l'épaule du commandant et rit.
« Qu'est-ce que tu crains, frère ? »
« N'as-tu pas vu la maîtrise martiale du marquis ? »
« Quelle puissance ! »
« Avec lui ici, comment un simple pourrait-il forcer le col ? »
Ces paroles redonnèrent un peu confiance au commandant en Pei Wugou. Après tout, il venait d'assister personnellement à la force de Pei Wugou. Elle était terriblement puissante.
À cet instant, Pei Wugou ordonna à Shadow de se retirer, puis prit la place d'honneur et commença à organiser la défense du col de la Porte de Fer.
Le col de la Porte de Fer se dressait au passage vital menant au terrain vallonné le long du fleuve. Ses murailles étaient hautes et épaisses, et il possédait également une tour à signaux de dix zhang de haut. C'était une forteresse qui pouvait servir de clou solidement planté.
Les dispositions de Pei Wugou étaient naturellement adaptées au terrain.
« Pour résister à , vous ne devez pas sortir du col pour livrer une bataille en rase campagne. Tenez simplement le col de la Porte de Fer. »
« Surtout, dès l'arrivée des forces de , allumez le feu de signal. Je serai certainement à la cité de Zhenjiang à ce moment-là et j'enverrai immédiatement des renforts. »
…
Pei Wugou fit une disposition après l'autre, et le cœur inquiet du commandant s'apaisa progressivement.
Ce Pei Wugou avait de vraies capacités.
Cela dura jusqu'à ce que Pei Wugou lance un avertissement.
« Je vous le rappelle aussi : le col de la Porte de Fer est la porte des forteresses de Jingbei. Vous devez le garder soigneusement. Si quelqu'un se relâche et laisse tomber le col de la Porte de Fer, l'épée dans la main de ce marquis n'est pas là pour faire joli ! »
Ses paroles n'étaient pas encore retombées que Pei Wugou exerça soudain sa force.
L'accoudoir de la chaise se brisa net sur place.
Le mouvement fit tressaillir tous les occupants de la salle, et ils prirent une conscience encore plus profonde de la puissance formidable de Pei Wugou. Le commandant mena immédiatement les autres à s'agenouiller.
« Nous garderons le col de la Porte de Fer pour vous, marquis ! »
Pei Wugou acquiesça, satisfait.
Après une brève inspection du col de la Porte de Fer, l'armée repartit, se dirigeant vers la cité de Zhenjiang, le cœur des forteresses de Jingbei.
Naturellement, Pei Wugou n'oublia pas d'envoyer des hommes chercher sa bien-aimée Wen He.
Ce n'est qu'alors que l'armée quitta les lieux en grande pompe.
Le commandant du col de la Porte de Fer regarda l'armée s'éloigner dans le lointain. Ce n'est qu'alors qu'il sentit l'immense pression sur son corps se lever lentement.
« Pei Wugou est bien trop féroce. Il semble que dorénavant, je devrai travailler dur sous ses ordres. Sinon, s'il me discipline ne serait-ce qu'une fois, j'y perdrai au minimum une couche de peau. »
Le commandant du col de la Porte de Fer pensait cela lorsqu'un homme accourut rapidement depuis la distance. C'était l'un des leurs, posté au lac de la Fleur de Lotus.
« G-général ! Général… »
« C'est grave ! C'est grave ! »
« Nos vivres ont disparu ! »