Du dos du cheval au sol, il n'y avait qu'une courte distance, et il ne fallut qu'un bref instant, pourtant tous deux semblèrent tourner sur eux-mêmes sept ou huit fois. Même après l'atterrissage, ils continuaient à pivoter, incapables de s'arrêter.
Les soldats stationnés autour du lac Liaohua restèrent totalement hébétés.
« Pourquoi tournent-ils encore ? »
« Attendez, est-ce qu'ils jouent ici ? »
« Hé, vous avez assez tourné ? Si non, rentrez chez vous et continuez. Ne nous gênez pas ! »
« Vous êtes des comédiens d'une troupe d'opéra ? Il faut que vous tourniez en rond partout où vous allez ? »
…
Les soldats de garde n'étaient manifestement pas un public approprié. Ils ne parvinrent pas à s'immerger dans l'atmosphère merveilleuse du couple qui tournait, étourdi, en se plongeant le regard au fond des yeux. Au lieu de cela, leurs grossières remarques brisèrent ce moment rare et romantique.
Cela mit Pei Wugou passablement en colère.
Après avoir délicatement posé Wen He dans ses bras, il se retourna et aboya : « Qui êtes-vous ? »
« Comment osez-vous nous déranger ainsi ? »
Les soldats répondirent froidement : « Nous sommes des soldats de la passe de la Porte de Fer. Sur ordre du commandant de garnison, nous sommes venus au lac Liaohua pêcher et rassembler des vivres pour l'armée. »
« À en juger par votre allure, vous devez aussi être des soldats de Yunjing, n'est-ce pas ? »
« Comment osez-vous vous comporter si imprudemment ? »
« Ne savez-vous pas que c'est une zone interdite ? »
Pei Wugou était toujours en colère. Il eut l'instinct de brandir son identité pour intimider ces soldats, mais juste au moment où il allait parler, il croisa le regard doux et bienveillant de Wen He. Il referma immédiatement la bouche.
Après avoir modifié sa version dans son esprit, il dit : « Je suis un garde personnel du général Chen Song. Pourquoi n'aurais-je pas le droit de venir ici ? »
Les soldats connaissaient Chen Song.
Yunjing avait dépêché une armée vers la cité de Pukou pour aider à la défendre, et Chen Song était le commandant qui menait cette force.
Chen Song venait de Yunjing. Il était bien plus puissant qu'un commandant de garnison local, et leurs statuts étaient mondes à part.
Dès qu'ils entendirent que Pei Wugou était l'un des gardes personnels de Chen Song, ils s'agenouillèrent tous.
« Nous ne savions pas que Votre Excellence était arrivée ! Nous vous avons manqué de respect. Nous espérons que Votre Excellence fera preuve de magnanimité et ne nous en tiendra pas rigueur, nous, humbles soldats. »
Pei Wugou n'avait jamais été du genre à garder rancune aux soldats ou à les punir — pourvu, bien sûr, qu'ils n'aient pas offensé Wen He.
Si quelqu'un offensait Wen He, en revanche, c'était une tout autre affaire.
Même si le Roi des Cieux en personne se présentait, Pei Wugou tuerait quand même l'offenseur sans hésiter.
Ainsi, Pei Wugou dit : « Relevez-vous. Je n'ai fait qu'amener un camarade d'armes pour reconnaître le terrain et nous sommes arrivés ici par hasard… »
En parlant, le regard de Pei Wugou balaya le lac Liaohua. Sur une section du lac, il vit un scintillement continu de reflets. En regardant de plus près, il découvrit qu'il provenait d'innombrables poissons vifs, piégés dans une partie du lac fermée par des filets et qui se débattaient.
« Depuis combien de temps pêchez-vous ici ? »
« Comment se passent les prises ? »
Les soldats de la passe de la Porte de Fer se hâtèrent de répondre : « Rapport à Votre Excellence, le commandant de garnison a ordonné à des dizaines de navires des forces fluviales de traîner leurs filets jour et nuit. L'infanterie tirait d'immenses filets dans les bas-fonds, tandis que les troupes auxiliaires construisaient des barrages pour couper le courant. Cela a demandé un effort considérable. »
« Jusqu'à présent, nous avons capturé plusieurs centaines de milliers de livres de poisson frais ! »
« Nous attendons seulement que le commandant de garnison arrive demain pour tout faire traiter. Ensuite, cela sera transporté à la passe de la Porte de Fer. »
« Le commandant de garnison a même dit qu'il nous resterait peut-être assez pour en envoyer aux autres forteresses du réseau de places fortes du Jiangbei et ravitailler nos alliés. »
Pei Wugou écouta et hocha la tête intérieurement.
Avec cela, la passe de la Porte de Fer aurait d'amples réserves alimentaires et des vivres fiables pour plusieurs mois.
D'ici là, même si les poursuivait sans relâche et lançait attaque sur attaque, la passe de la Porte de Fer ne courrait plus aucun danger de manquer de nourriture.
Ce commandant de garnison a assurément quelque prévoyance, pensa Pei Wugou avec approbation.
À ses côtés, cependant, Wen He pâlit soudain et s'écria : « Oh ciel, des centaines de milliers de livres de poisson ? Combien de poissons cela fait-il ? »
« Et tous ces poissons vont être mangés ? »
« C'est… c'est bien trop sanglant. »
« La vie d'un poisson est quand même une vie… »
Elle se tourna vers Pei Wugou et dit : « Ah Wu, pourquoi ne les relâcherions-nous pas ? »
Au moment où elle dit cela, plusieurs soldats de la passe de la Porte de Fer changèrent d'expression et se précipitèrent. À cet instant, ils en vinrent même à remettre en question l'identité de Pei Wugou.
— Était-il vraiment le garde personnel du général Chen Song ?
— Le garde personnel du général Chen Song pouvait-il vraiment dire une chose pareille ?
— Ce bâtard ne serait-il pas un espion envoyé par pour détruire leurs vivres ?
Heureusement, Pei Wugou se retourna et sourit.
« Petite He, nous ne pouvons pas les relâcher. Ces poissons sont des vivres pour l'armée. »
« C'est de cela que dépendent les soldats de la passe de la Porte de Fer pour survivre. »
« Alors les relâcher est absolument hors de question. »
Une profonde déception et une réticence marquée se répandirent sur le visage de Wen He. Tandis qu'elle fixait les poissons vifs, elle eut l'impression que son cœur était tailladé par un couteau.
C'étaient tous des êtres vivants. Quel péché !
Ce n'est qu'après cela que les gens de la passe de la Porte de Fer se détendirent un peu.
Ils pouvaient voir maintenant.
La jeune fille appelée Petite He était probablement une nouvelle recrue qui ne savait pas mieux, d'où ses absurdités. Mais comme le garde personnel du général Chen Song était là pour la corriger, il n'y avait pas de problème.
Tout le monde poussa un soupir de soulagement.
La voix de Pei Wugou retentit. « Petite He, cet endroit est assez beau. Faisons une promenade. »
« Mm ! »
Après que Wen He eut acquiescé, Pei Wugou échangea quelques mots avec les soldats. Puis, montant à cheval tous les deux, ils errèrent tranquillement autour du lac Liaohua, admirant le soleil couchant, les nuages du soir, les eaux miroitantes, le ciel et la terre sans bornes, et l'herbe verte. Leur cœur était empli de paix et de délice.
Ils restèrent au bord du lac du soir jusqu'au lendemain matin, s'appuyant même l'un contre l'autre pour dormir un moment. Quand ils se réveillèrent, ils étaient encore pleins d'énergie et continuèrent à se promener.
C'est alors qu'un cavalier arriva au galop avec un rapport.
« Rapport ! »
« Marquis… euh, le général Chen Song est arrivé à la passe de la Porte de Fer. Cependant, le commandant qui défend la passe de la Porte de Fer a manqué de respect au Marquis, et un conflit a éclaté. »
« Le général Chen Song vous a ordonné de revenir immédiatement. »
Pei Wugou était encore immergé dans les doux murmures et les tendres effusions qu'il partageait avec Wen He. Un instant, son esprit fut vide. Ce n'est qu'après un moment qu'il assimila lentement le rapport.
Chen Song avait déjà amené l'armée à la passe de la Porte de Fer ?
Excellent, excellent !
Chen Song était effectivement quelqu'un qui avait du potentiel.
Mais… le commandant de la passe de la Porte de Fer avait manqué de respect au Marquis ?
Le Marquis, n'était-ce pas lui ?
Non, c'était son ombre !
Sa propre ombre !
Alors le commandant de la passe de la Porte de Fer avait manqué de respect à son ombre…
Quelle différence y avait-il avec lui manquer de respect à lui-même ?
Pei Wugou se leva et dit avec excuses à Wen He : « Petite He, je dois rentrer. »
Wen He fit preuve d'une compréhension exceptionnelle. « Ah Wu, le général t'a donné un ordre. Dépêche-toi de rentrer. Les affaires militaires priment. »
« D'accord ! »
Pei Wugou se pencha et posa un baiser léger sur le front de Wen Ce n'est qu'après avoir gratifié le messager à leurs côtés d'une généreuse portion d'affection publique qu'il monta à cheval et partit au galop.
Avant de partir, il n'oublia pas d'ordonner au messager de rester en arrière pour protéger Wen He.
Après avoir regardé Pei Wugou s'éloigner au galop, Wen He se tourna vers le messager.
« Hé, pourquoi n'es-tu pas encore parti ? »
« Eh bien… » Le messager ne sut que répondre. « Je m'inquiète que tu sois en danger ici, seule. »
« C'est bon. Retourne-toi. C'est parfaitement sûr ici. »
« Cela ne semble pas correct. »
« C'est complètement bon. Retourne-toi ! »
Wen He insista sur le fait qu'il n'y avait pas besoin qu'il reste et pressa obstinément le messager de partir. Le messager était démuni. Après avoir réfléchi, il réalisa que le lac Liaohua se trouvait au-delà de la passe de la Porte de Fer et en territoire de Yunjing. Les environs étaient en outre remplis de soldats de la passe de la Porte de Fer, il n'y avait donc vraiment aucun danger.
Ne pouvant surmonter l'insistance de Wen He, il finit par se lever et prendre congé.
Une fois le messager parti à son tour, Wen He poussa un soupir de soulagement et se tourna vers les eaux frémissantes du lac Liaohua.
Un lac si immense, et ils refusaient de laisser le moindre endroit aux poissons pour vivre !
Comme c'était cruel !
« Bien qu'ils ne soient que de minuscules créatures, les minuscules créatures sont quand même des êtres vivants. Si je ne les sauve pas aujourd'hui, en quoi cela diffère-t-il de leur nuire ? »
La détermination de Wen He se durcit peu à peu.
Elle devait sauver ces poissons.
Après s'être promenée avec Pei Wugou pendant une demi-journée la veille, elle avait vu clairement que les poissons du lac Liao Flower avaient été chassés par les soldats de la passe de la Porte de Fer dans un grand étang. L'étang avait été renforcé, et bien qu'il ne soit pas très grand, il contenait une grande quantité de poissons.
Cependant…
Il y avait une évacuation au fond !
« Tant que j'ouvre cette évacuation, les poissons retrouveront leur liberté ! »
La conviction de Wen He grandissait sans cesse. Son visage semblait irradier une auréole sacrée tandis qu'elle rampait en avant, avançant sur la pointe des pieds vers le fond de l'étang.
À ce moment, les soldats étaient oisifs, et il n'y en avait pas beaucoup aux alentours. Manifestement, l'arrivée de Chen Song à la passe de la Porte de Fer avec son armée avait empêché le commandant de garnison de superviser la capture finale des poissons. Les soldats qui restaient n'étaient là que pour garder les lieux.
Mais…
Personne n'avait imaginé que qui que ce soit oserait relâcher les poissons.
La surveillance était extrêmement laxiste.
Wen He atteignit l'endroit seule et vit l'évacuation au fond de l'étang. Elle avait environ un pied de diamètre et était bouchée par un tampon de bois et une dalle de pierre.
Ils avaient été calés extrêmement solidement.
Wen He se sentit quelque peu découragée. Elle n'avait pas tant de force, mais la foi dans son cœur lui redonna instantanément courage et confiance.
« Les poissons sont si pitoyables. Je dois les sauver ! »
Ainsi, Wen He mobilisa presque toutes ses forces et utilisa un poteau de bois abandonné pour écarter la dalle de pierre.
Il ne restait plus que le tampon de bois !
Le tampon retenait l'eau de tout l'étang, la pression contre lui était donc considérable. Heureusement, il était en forme de coin et n'avait pas été verrouillé en place.
Wen He trouva une pierre et commença à marteler.
Clang ! Clang ! Clang !
Encore et encore.
Elle fut bientôt trempée de sueur.
Mais son labeur commença progressivement à porter ses fruits.
Le tampon de bois bougea lentement.
Voyant cela, Wen He redoubla d'efforts. Elle frappa avec plus de force, martelant plus d'une douzaine de coups d'une seule haleine. Soudain, le tampon jaillit avec un bruit sourd, et alors…
Un torrent déferlant jaillit.
La première vague d'eau trempa Wen He de la tête aux pieds. Le courant tremendu la renversa même au sol, mais au lieu de se mettre en colère, le visage de Wen He se remplit de ravissement.
Car tandis que l'eau jaillissait, d'innombrables poissons bondissaient et dansaient de joie, comme s'ils s'étaient évadés de prison. Ils s'engouffrèrent par l'ouverture et dans la rivière.
En suivant la rivière, ils se dirigeaient vers un endroit où ils pourraient vivre librement.
« Comme c'est merveilleux ! »
En observant le beau spectacle devant elle, la joie de Wen He devint de plus en plus radieuse. Elle eut l'impression qu'une auréole s'était posée autour d'elle.
« Aujourd'hui, j'ai encore sauvé tant de vies innocentes ! »
…