L'esprit de Pei Wugou était en complet désarroi.
Il avait entendu parler du Prince de l'Amour de Yunjing dans sa jeunesse et en avait été totalement captivé, le prenant pour idole et l'imitant en tout.
Plus tard, après avoir déposé les armes et retrouvé la vie civile, il avait cherché le véritable amour sous les traits d'un homme ordinaire dans un village de montagne reculé.
Le Ciel avait eu pitié de lui et lui avait offert sa chance !
Il avait rencontré Wen He !
Wen He n'était qu'une paysanne ordinaire qui gagnait sa vie en vendant du tofu, mais elle était douce, bienveillante et belle.
Dès le premier instant où il l'avait aperçue, il en était tombé éperdument amoureux. Dès lors, il s'était déguisé en lettré sans le sou, achetant du tofu chez Wen He chaque matin et chaque soir jusqu'à ce que tous deux finissent par se familiariser peu à peu.
Mieux il la connaissait, plus il sentait que Wen He possédait un cœur d'or.
Leur relation se resserrait de jour en jour.
Juste au moment où il s'apprêtait à la demander officiellement en mariage, il reçut soudain un édit impérial de Yunjing lui ordonnant de se rendre à la cité de Pukou, d'en reprendre le contrôle au bon à rien Zhou Xiong, et de défendre la ville.
Un ordre impérial ne se refuse pas. Il ne put que mentir à Wen He : « Tant que ne sera pas détruit, comment puis-je songer au foyer ? » Puis il partit pour la cité de Pukou.
Il avait cru pouvoir écraser aisément et repousser son armée, puis rentrer au plus vite pour chuchoter des douceurs avec Wen He et mener une vie dont tous seraient envieux.
Qui aurait pu imaginer…
Que ce salaud de était d'une force insensée !
Non seulement Pei Wugou avait échoué à tenir la cité de Pukou, mais il s'était fait rosser par comme un chien errant et avait dû fuir dans la honte !
Bien sûr, rien de tout cela n'importait.
Victoire et défaite sont le lot commun de la guerre.
Il pouvait simplement gagner la prochaine bataille et reprendre ce qu'il avait perdu. Mais…
Comment expliquer qu'il voyait Wen He dans le camp militaire ?
Wen He n'était-elle pas censée vendre son tofu au pays ?
Que faisait-elle ici ?
Et pourquoi ces gens la taquinaient-ils et se moquaient-ils d'elle ?
En un instant, les yeux de Pei Wugou s'injectèrent de sang.
« M-Monseigneur… » Voyant que quelque chose n'allait pas, le général adjoint se hâta de demander : « Qu'y a-t-il ? Ces hommes sont-ils allés trop loin ? »
« Je vais y mettre bon ordre sur-le-champ ! »
« Oui, ils sont allés trop loin… » Pei Wugou força les mots entre ses dents serrées. Sa voix était glaciale : « Y mettre bon ordre ? Non. Traînez-les tous dehors et exécutez-les ! »
« Quoi ? »
« Monseigneur, n'est-ce pas un peu excessif ? »
Le général adjoint resta stupéfait.
Ce n'était pas le temps de la guerre. Les soldats ne faisaient que bavarder pendant la pause. Ils n'avaient pas troublé la discipline militaire, alors pourquoi… les exécuter ?
Ils allaient être décapités comme ça ?
Cette discipline n'était-elle pas un peu trop stricte ?
« En effet, ce serait inapproprié… »
Pei Wugou prononça ces mots, et le général adjoint poussa immédiatement un soupir de soulagement. Puis il l'entendit continuer :
« Après les avoir décapités, pendez leurs têtes au mât pour que tous les voient ! »
« Qu'ils comprennent les conséquences d'offenser la femme que j'aime ! »
Tout le corps du général adjoint trembla.
« Quoi ? Ce joli jeune seigneur est la femme que vous aimez ? »
« L'influence de ces hauts nobles a-t-elle fini par déteindre sur vous, Monseigneur ? »
« Mais… »
Le général adjoint s'effondra à genoux avec un bruit sourd. « Monseigneur, ces soldats ne savaient pas que ce jeune seigneur était votre bien-aimée. Au pire, ils étaient un peu grossiers. Leur faute ne mérite guère la mort, d'autant que… nous allons bientôt livrer bataille à l'armée de . »
« À un moment pareil, traiter ces soldats de la sorte est vraiment… inapproprié. »
« Je supplie humblement Votre Seigneurie de leur accorder grâce cette fois. »
La colère sur le visage de Pei Wugou ne s'était pas dissipée. Il dit froidement : « Leur accorder grâce ? Comment pourrais-je leur accorder grâce et rendre justice à l'amour qui est dans mon cœur ? »
« Ce marquis vous ordonne de les décapiter publiquement aujourd'hui. Si vous osez désobéir à un ordre militaire, je vous ferai décapiter publiquement également ! »
L'expression du général adjoint changea encore et encore. À la fin, elle s'effondra en un désespoir impuissant. Il jeta un coup d'œil aux soldats, qui n'avaient toujours aucune idée d'avoir offensé leur marquis, et sentit son cœur saigner.
Mais Pei Wugou avait donné l'ordre avec une telle résolution. Que pouvait-il faire d'autre ?
« Hélas, Monseigneur », soupira le général adjoint. « Une fois ceci réglé, pourquoi ne pas amener ce jeune seigneur auprès de vous ? Ainsi, les soldats n'oseront plus l'offenser si facilement. »
« Non ! » Pei Wugou rejeta la suggestion sans hésiter. « Absolument pas. Je ne peux pas encore reconnaître Petite He. »
« Absolument pas ! »
Cela semblait être un sujet tabou. Au moment où il prononça ces mots, l'expression de Pei Wugou changea complètement.
Le général adjoint, lui, était au bord de l'effondrement.
Qu'est-ce qu'il voulait dire, il ne pouvait pas reconnaître sa bien-aimée ?
Il allait laisser sa bien-aimée dans le camp militaire ?
Non… avec la mine et la silhouette de ce jeune seigneur, comment les soldats ne parleraient-ils pas ?
Et une fois que les soldats commenceraient à jaser, Pei Wugou brandirait-il alors sa lame pour la faire s'abattre, laissant des têtes rouler par terre ?
Comment allaient-ils combattre alors ?
Fallait-il s'attendre à ce qu'ils chargent à deux contre l'armée de plusieurs centaines de milliers d'hommes de ?
Le général adjoint ne comprenait pas le raisonnement de Pei Wugou. Il allait en dire davantage quand il vit Pei Wugou s'enfuir comme un chien errant.
Puis il remarqua le regard du jeune seigneur qui dérivait par là, et comprit que c'était pour cela que Pei Wugou avait fui.
Il poussa un nouveau soupir intérieur.
Après avoir ordonné à quelqu'un de s'occuper des soldats qui avaient offensé Pei Wugou, le général adjoint se hâta de le suivre.
Il trouva Pei Wugou dans la tente de commandement central.
Pei Wugou avait saisi un miroir et s'y examinait encore et encore. Mais contrairement à avant, où il était plein d'assurance et admirait son reflet, son visage était maintenant empli de désespoir.
Clairement, la mèche manquante sur le sommet de sa tête était un coup dévastateur pour lui !
« Monseigneur… »
Le général adjoint, refusant toujours d'abandonner, tenta de le persuader une fois de plus. « Pourquoi ne pas reconnaître ce jeune seigneur, après tout ? Cela… épargnerait bien des ennuis à tout le monde. »
« Non, non… » Pei Wugou bondit sur ses pieds. « Je l'ai dit d'innombrables fois. Non, c'est non ! »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu'elle n'a jamais connu ma vraie identité ! » Pei Wugou parla avec une conviction droite. « Petite He n'a jamais su que je suis le marquis Jingyi. À ses yeux, je ne suis qu'un lettré déchu — un lettré sans le sou qui ne connaît même pas les arts martiaux. »
Les yeux du général adjoint s'illuminèrent. « Monseigneur, c'est une bonne chose ! Puisque ce jeune seigneur ne sait pas que vous êtes le marquis Jingyi, elle sera stupéfaite quand vous vous révélerez. Son admiration pour vous montera assurément de trois crans. »
« Après cela, vous pourrez être inséparables, éperdument dévoués, incapables de supporter la séparation. Ne serait-ce pas merveilleux ? »
« Non, non… » Pei Wugou cria de nouveau. « Ça ne peut pas se passer comme ça. Absolument pas ! »
« Si je révèle que je suis le marquis Jingyi, Petite He sera en colère que je lui aie caché mon identité. Je… je ne peux pas la mettre en colère. »
« Je l'aime. Je ne peux pas lui cacher la moindre chose, sinon je mériterais d'être frappé par la foudre ! »
« En plus… »
Pei Wugou reprit le miroir de bronze et contempla son reflet. Son visage était plein d'angoisse.
« Ma beauté sans pareille a été ruinée. Elle n'a même pas encore guéri. Je ne peux pas la laisser me voir comme ça. »
« Alors… »
« Je ne peux pas la reconnaître ! »
« Absolument pas ! »
Le général adjoint se tut.
Il eut l'impression que son cerveau s'était inextricablement emmêlé, et plus il y pensait, plus il avait mal à la tête.
Il allait parler quand Pei Wugou poussa soudain un nouveau cri.
Cette fois, son visage était rayonnant de joie.
« J'ai trouvé ! J'ai une solution ! »
« Dorénavant, je ferai semblant d'être l'un de vos gardes personnels et j'irai voir Petite He à votre place. Si elle demande, je lui dirai que j'ai bien performé au camp militaire et que j'ai gagné votre approbation. »
« Hahaha ! Est-ce que cela ne règle pas tout ? »