Pei Wugou poussa un froid reniflement, mais, à la surprise générale, il ne prit pas la mouche aux mots du général adjoint. Son regard balaça plutôt l'assemblée d'officiers.
« Combien d'hommes avez-vous emmenés cette fois, sur ordre de Yunjing ? »
« M-Mon général ! » Le général adjoint était encore secoué jusqu'au tréfonds de lui-même. Il lui fallut un moment pour réprimer son choc et sa panique avant de pouvoir répondre : « Cette fois, sur ordre de la cour de Yunjing, j'ai amené trente mille soldats d'élite ! »
« Nous avons aussi recruté un grand nombre de troupes de corvée en chemin. »
« Nous disposons de vivres, de fournitures et d'un appui logistique amples, peu importe où ils sont nécessaires. »
« Monseigneur… »
« Avec tant d'hommes, nous pouvons entrer dans la cité de Pukou et la tenir fermement. Il n'y a aucune chance que l'armée de parvienne à y pénétrer. »
Pei Wugou lança au général adjoint un regard venimeux. Il venait de découvrir qu'il y avait quelque chose de plutôt venimeux chez ce général adjoint — il semblait toujours soulever exactement les sujets qu'il valait mieux taire !
Pei Wugou n'avait pas envie de répondre.
Un autre répondit à sa place. Song Shaoyi laissa échapper un froid rire.
« La cité de Pukou a déjà été prise par notre Monseigneur. Et vous parlez encore de la défendre ? »
« Continuez à rêver ! »
« Quoi ? » Le visage du général adjoint changea radicalement. « La cité de Pukou est tombée ? Ses murailles sont hautes et épaisses, et elle possède même des canons à parois rouges. Comment a-t-elle pu tomber ? »
« Zhou Xiong est vraiment un imbécile inutile ! »
« Il n'a même pas su tenir la cité de Pukou ! »
Song Shaoyi ajouta paresseusement : « La cité de Pukou a été personnellement remise à notre Monseigneur par Pei Wugou. »
C'était une tentative flagrante de semer la discorde. Pei Wugou n'était pas dupe, et il vit naturellement à travers le manège. Il entra immédiatement dans une rage folle et envoya son poing dans l'estomac de Song Shaoyi.
En un instant, une douleur intense déferla sur Song Shaoyi comme une mer en furie. Tout son corps se replia sur lui-même comme une crevette.
« Hmph. Voleur, tu as vraiment la langue bien pendue. »
Pei Wugou aboya ces mots et se tourna vers le général adjoint.
De par son rang, il n'avait normalement pas à se justifier devant un général adjoint. Mais cette affaire avait clairement commencé à affecter le moral de l'armée.
« C'est qui nous a pris la cité de Pukou », dit-il.
Le général adjoint n'osa pas demander davantage, mais il put deviner que le marquis de Jingyi Pei Wugou avait dû subir une perte considérable dans la bataille pour la cité de Pukou.
Sinon, il n'aurait pas fini dans un tel état.
Il lui manquait même une mèche de cheveux.
Le général adjoint ne put que dire : « Monseigneur, si la cité de Pukou a été prise par , notre armée ne pourra pas avancer plus loin. »
« Nous ne pourrons que battre en retraite et défendre depuis l'arrière ! »
Pei Wugou avait déjà fait ses plans.
« Alors nous battrons en retraite vers les forteresses de Jiangbei. Ici… je vais établir un plan convenable. Je jure que je ferai payer à le prix du sang ! »
« Pour l'humiliation d'aujourd'hui… »
« Un jour, je la lui ferai payer dix fois plus ! »
Après avoir dit cela, Pei Wugou saisit les rênes du général adjoint, monta en selle et mena l'armée vers le complexe de forteresses au nord du fleuve.
Après avoir voyagé un certain temps, ils dressèrent le camp.
Pei Wugou débordait d'énergie. Il mena personnellement le général adjoint et les autres en une inspection du camp, s'assurant que tout était en ordre.
Ils ne pouvaient pas se laisser prendre au dépourvu par une seconde fois !
Tout en marchant et en inspectant le camp, Pei Wugou était, dans l'ensemble, assez satisfait.
Ces soldats étaient tous des troupes d'élite envoyées de Yunjing. Chacun était bien entraîné, et, plus important encore, la plupart avaient grandi dans les régions du sud.
Ils savaient nager !
C'était ce que Pei Wugou appréciait le plus.
L'armée de chevauchait actuellement sur la crête de la vague, avançant avec une dynamique irrésistible. Elle avait même capturé la cité de Pukou. Cela signifiait que les seules choses qui se dressaient encore entre Yunjing et étaient la barrière naturelle du Yangzi et la montagne Zijin.
Le Yangzi était particulièrement important.
On pouvait dire que cet endroit déciderait de l'issue de toute la guerre.
S'ils parvenaient à vaincre complètement aux défenses naturelles du Yangzi, Yunjing resterait en sécurité. Ils pourraient même utiliser leur victoire et leur prestige pour balayer le royaume.
Mais si perçait les défenses du Yangzi, alors, quoi qu'il en soit, le choc seul suffirait à plonger Yunjing dans le chaos.
Ainsi, le Yangzi était leur plus grand bouclier.
Et pour tenir le Yangzi, outre l'avantage du terrain, ils possédaient un autre avantage extrêmement important.
À savoir…
La capacité de nager !
La plupart des soldats de étaient des gens du nord. Un bon nombre étaient même revenus de la Frontière du Nord ou des steppes.
Dans la guerre terrestre, on pouvait à juste titre les qualifier d'invincibles sous le ciel.
Mais dans la guerre navale, c'étaient tous des terriens !
Comment une bande de terriens pourrait-elle espérer les affronter sur un fleuve aussi vaste que le Yangzi ?
Avec cette pensée en tête, Pei Wugou se sentit quelque peu plus à l'aise, et sa détermination à se venger grandit encore.
Il se jeta dans l'inspection du camp avec un enthousiasme renouvelé.
Soudain, une série de voix fortes parvint à ses oreilles.
Pei Wugou fronça légèrement les sourcils.
« La discipline militaire est-elle donc si laxiste ? »
« Nous avons dressé le camp pour que les soldats puissent se reposer et récupérer, nous permettant de reprendre la marche demain. Quelle conduite que de faire un tel vacarme à l'intérieur du camp ? »
« Allez voir ce qui se passe. »
Le général adjoint se hâta d'aller enquêter. Peu de temps après, il revint et rapporta : « Monseigneur, c'est l'une des troupes de corvée nouvellement recrutées. Ses traits sont plutôt féminins, alors les autres le taquinent. Ce n'est rien de grave. »
Pei Wugou devint immédiatement mécontent.
« Qu'y a-t-il de mal à avoir des traits féminins ? »
« Cela signifie-t-il qu'il mérite d'être moqué ? »
« Hmph. Comment mon camp peut-il tolérer un tel piétinement sans vergogne de la dignité d'autrui ? »
« Venez. Je veux voir qui ose se comporter si témérairement dans mon camp. »
Il s'avança d'un pas décidé, suivant le bruit de la rumeur.
Peu de temps après, il vit d'où elle provenait.
Ce n'était pas une affaire sérieuse. Un groupe de soldats qui n'avaient pas encore vu le feu et n'avaient rien de mieux à faire étaient rassemblés en cercle, discutant avec animation. Peut-être s'étaient-ils exaltés, et leurs voix avaient quelque peu enflé.
Pei Wugou n'avait pas l'intention de poursuivre l'affaire.
Bien qu'il n'eût pas mis les pieds dans un camp militaire depuis cinq ans, il comprenait la situation en un coup d'œil.
Les soldats qui bavardent et s'amusent ne posent pas de problème.
Il s'apprêtait à emmener les officiers supérieurs ailleurs pour continuer leur tournée lorsque les voix de la foule s'élevèrent soudain d'un cran.
« Ho, ho, Petit Monsieur, de retour de tes besoins ? »
« C'est étrange. Tout le monde fait ses affaires devant les autres, mais toi, il faut que tu t'esquives quelque part. Pourquoi, me demande-je ? C'est si difficile à deviner. »
« Hahaha ! Petit Monsieur, tu ne serais pas une femme, par hasard ? »
« Hé, ne dis pas n'importe quoi. Ce gaillard est clairement un Petit Monsieur, comme le reste de nous. Quelle femme ? Ne sois pas ridicule… Dis, Petit Monsieur, dans quelle tente dors-tu ce soir ? Et si tu dormais avec moi ? On pourra se serrer l'un contre l'autre et se tenir chaud. »
« C'est ça, je peux en témoigner. C'est définitivement un Petit Monsieur. Et ce soir, je dors avec lui. On doit partager le même lit communautaire. »
« Pas question ! C'est nous qui devrions partager un lit communautaire ! »
…
Chacun de ces mots parvint aux oreilles de Pei Wugou. Il n'apprécia pas particulièrement ce qu'il entendit, mais il ne dit rien non plus.
Il s'apprêtait à emmener les officiers supailleurs loin lorsque son balayage soudain croisa le Petit Monsieur dont tout le monde parlait.
L'instant où il vit cette personne, tout le corps de Pei Wugou trembla.
Il fixa à nouveau, stupéfait. Bien que le Petit Monsieur eût enfilé des vêtements d'homme et fait de son mieux pour avoir l'air d'un homme, il n'y avait pas d'erreur possible.
Ils avaient passé plusieurs années ensemble. Comment aurait-il pu ne pas la reconnaître ?
« C'est… C'est ma bien-aimée ! »
« Q-Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »