— C'est entendu !
— Plus que entendu !
dit : « Je suis profondément réconforté de voir que vous avez cette intention. »
« Partez immédiatement et allez retrouver votre maître. »
« Cependant… votre maître se trouve-t-il à Yunjing ? »
« Oui ! » répondit Song Shaoyi. « Près du mont Zijin. »
« Hum. C'est le territoire de Yunjing. À l'heure actuelle, mon armée a occupé la cité de Pukou, plantant un poignard droit dans la ligne vitale de Yunjing. Yunjing aura certainement ses défenses en alerte maximale. Vous devrez faire preuve d'une extrême prudence sur le chemin du retour. »
« Je ferai aussi escorter une partie du trajet par des soldats ! »
Song Shaoyi se hâta de dire : « Monseigneur, il n'y a pas besoin. Je connais très bien le chemin pour retrouver mon maître. Amener trop de monde ne ferait qu'empirer les choses. »
« Monseigneur, soyez sans inquiétude. »
« Je ramènerai assurément mon maître ici pour vous seconder. »
hocha la tête. « Bien. »
« Alors partez. »
« J'attendrai votre maître, Monseigneur. »
Song Shaoyi prit congé. Munis d'argent, d'eau fraîche et de vivres secs, il monta à cheval et quitta la ville au galop.
Une fois sorti de la cité de Pukou, strictement parlant, il avait déjà pénétré le territoire de Yunjing.
Naturellement, il avança avec la plus grande prudence.
Mais comme le dit le proverbe, il faut de tout pour faire un monde. Song Shaoyi aperçut inopinément une silhouette au loin — une silhouette qu'il n'aurait jamais imaginé croiser !
« Pei Wugou ?! »
« Cela devrait être Pei Wugou, non ? »
« Oui, oui, c'est bien lui… seulement… »
Song Shaoyi l'observa de loin, incapable de retenir le sourire qui s'étirait sur ses lèvres.
« Il lui manque un morceau de cuir chevelu. Il a l'air plutôt comique, comme si on avait tranché un melon d'eau en deux droit au milieu… »
Les commissures de la bouche de Song Shaoyi tressautaient presque, tant il réprimait son rire.
Pourtant, il se força à le contenir.
Après tout, la force de Pei Wugou était terrifiante. Il avait capturé Zhou Xiong et vaincu Wu Xingzhou d'un seul coup. Song Shaoyi n'avait aucune chance face à lui.
Il trouva vite un endroit où se cacher, guettant par les interstices de l'herbe et des arbres les mouvements de Pei Wugou. Il songea même à profiter d'une occasion pour retourner à la cité de Pukou et signaler la position de Pei Wugou à Monseigneur.
Puis il vit Pei Wugou au bord d'un ruisseau, prenant soin de lui avec minutie. L'armure d'écailles dorée, incrustée de jade, qu'il portait avait été lavée jusqu'à briller comme un miroir.
Même son corps avait été essuyé, sans la moindre trace de poussière.
On pouvait dire que, pour l'essentiel, il avait retrouvé l'allure du jeune noble raffiné qu'il était lors de leur première rencontre.
Mais seulement pour l'essentiel…
Parce qu'il y avait une chose cruciale que Pei Wugou ne pouvait pas réparer.
Le morceau de cheveux manquant sur sa tête !
Sans doute la flèche de Monseigneur avait-elle arraché les cheveux avec la chair, laissant Pei Wugou dans cet état.
« Si j'étais Pei Wugou et que je me voyais comme ça, je serais probablement assez furieux pour en mourir. »
C'est ce que pensa Song Shaoyi.
Comme si Pei Wugou avait deviné ses pensées, il fit exactement cela sur l'instant.
Pei Wugou fixait encore son reflet dans le ruisseau quand il explosa soudain de colère. Dans une rage qui monta jusqu'aux cieux, il fracassa un pied dans l'eau, comme s'il voulait briser le monde entier sous son talon !
« Ren ! ! »
« Ma tête peut être tranchée, mais mes cheveux ne doivent pas être en désordre ! »
« Tu as ruiné mon apparence ! Moi, Pei Wugou, je te ferai payer le prix ! »
« Toi et moi sommes ennemis mortels ! »
Son rugissement roula comme le tonnerre, résonnant dans la vallée montagneuse avec un profond grondement.
Puis…
Song Shaoyi sentit le sol trembler faiblement. Quand il leva les yeux, il vit une masse de silhouettes sombres surgir rapidement de l'embouchure de la vallée.
Son expression changea.
« L'armée de Yunjing ! »
« Heureusement, heureusement, Monseigneur est entré dans la cité de Pukou avant eux. Sinon, si cette armée de Yunjing était arrivée la première, prendre la cité de Pukou aurait été plusieurs fois plus difficile ! »
Tandis qu'il pensait cela, l'armée de Yunjing avait déjà déferlé dans la vallée, la comblant d'un bout à l'autre. Le général chevauchant en tête était probablement un général adjoint ou un stratège militaire. Il lança d'abord un regard glacial sur Pei Wugou, puis dit d'un ton glacial : « Qui es-tu ? »
« Hmph. Tu as certainement une grosse voix. »
Pei Wugou se tourna, dévoilant la zone chauve sur son crâne. Sa prestance restait imposante tandis qu'il hurlait plus fort que le général adjoint : « Es-tu aveugle ? »
« Tu ne reconnais pas le marquis de Jingyi ? »
« Vous êtes les renforts envoyés par Yunjing, n'est-ce pas ? »
« Descendez de cheval et faites vos salutations. Qu'attendez-vous ? »
Le général adjoint avait reconnu le marquis de Jingyi Pei Wugou sur-le-champ, mais il en était extrêmement mécontent.
Après tout, l'édit impérial de Yunjing ordonnait à tous de se rassembler à la cité de Pukou pour s'opposer à . Or ce type était venu seul, sans même daigner prévenir qui que ce soit.
Le général adjoint avait été laissé seul pour réorganiser les troupes et gérer l'intendance.
Pour qui Pei Wugou le prenait-il ?
Pour un homme chargé de nettoyer derrière lui ?
C'est pourquoi le général adjoint se contenta d'un froid reniflement et dit : « Le marquis de Jingyi ? »
« Misérable insolent, comment oses-tu ! »
« Tu as vraiment l'audace d'usurper l'identité du marquis de Jingyi ? »
« À Yunjing, qui ne sait que le général Pei Wugou, marquis de Jingyi, est un jeune noble beau et élégant, le portrait même du gentilhomme raffiné ? Mais regarde-toi… »
« On dirait qu'un rat t'a rongé ! »
« Tu crois pouvoir te faire passer pour le marquis de Jingyi ? »
Chaque mot du général adjoint frappait droit au point le plus sensible de Pei Wugou. Déjà furieux au point d'en tuer, Pei Wugou vit sa rage éclater complètement.
« Je suis blessé ! Je suis blessé, ne le vois-tu pas ? »
Pei Wugou rugit : « Tu n'es qu'un misérable général adjoint, et tu oses te moquer de moi ? Tu penses que l'épée dans ma main s'est émoussée ? »
Il pivota brusquement la tête.
« Et toi… »
« Pourquoi ris-tu dans ces buissons ? »
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Sors d'ici ! Je te supporte depuis assez longtemps ! »
À peine Pei Wugou eut-il fini de parler qu'il jaillit en avant.
Bien que la silhouette de Pei Wugou parût frêle, l'instant où il chargea, il fut comme une bête féroce. La force de son élan fit vibrer la terre sous lui.
Le sourire de Song Shaoyi s'effaça net. Il se返身 pour fuir, mais Pei Wugou fondit sur lui et renversa son cheval d'un coup de pied. Le cheval s'écrasa au sol, et Pei Wugou bondit aussitôt sur Song Shaoyi.
Song Shaoyi n'eut d'autre choix que de faire face et de l'affronter.
Mais l'issue était évidente.
Sous la maîtrise martiale écrasante de Pei Wugou, Song Shaoyi ne tint pas un seul échange. Pei Wugou le captura sur-le-champ et le cala sous son bras.
L'attaque de Pei Wugou avait été si fulgurante et explosive qu'elle fut terminée en un clin d'œil. Le général adjoint et les soldats de Yunjing derrière lui en restèrent complètement abasourdis.
Ainsi, quand Pei Wugou revint, le général adjoint se hâta de descendre de cheval et de se prosterner devant lui.
« Marquis, je… j'ai été aveugle et n'ai pas reconnu votre grandeur. Je vous ai offensé. »
« Je vous en supplie, Marquis, soyez magnanime et ne m'en tenez pas rigueur. »