Sans montrer la moindre réaction, il écouta Nounou Sun commencer à parler.
« Monseigneur… » dit Nounou Sun. « À mon âge, quelle récompense pourrais-je bien demander ? Pour le reste de mes jours, tout ce que j'espère, c'est que notre ancien Bureau de Répression des Démons ne continue pas à décliner. »
« Alors… »
« Votre vieille servante voudrait formuler une requête hardie. »
« Zhou Xiong est, après tout, le descendant d'un vieil ami à moi. Bien qu'il ait commis une faute grave, j'espère encore que Monseigneur voudra bien lui faire grâce et lui épargner la vie. »
« Cela préserverait aussi une étincelle de notre ancien Bureau de Répression des Démons. »
avait reçu depuis longtemps des renseignements sur Zhou Xiong — des informations sur tout ce que Zhou Xiong avait fait à la cité de Pukou, en particulier… sur ses ambitions.
Pour être juste, aucun homme de pouvoir ne veut d'un subordonné avec de telles ambitions, surtout s'il est déloyal. Ainsi, bien que n'ait jamais sérieusement songé à la manière dont il traiterait Zhou Xiong après la prise de la cité de Pukou, son inclination inconsciente avait été de l'éliminer.
Un homme comme celui-là, il fallait l'éradiquer racine et branche.
Malheureusement, la vétérante Nounou Sun y avait pensé aussi et avait plaidé la clémence par avance.
réfléchit un instant avant de dire : « Je peux lui épargner la vie pour l'instant. Qu'il reste en prison. »
« Quant à savoir s'il aura un jour l'occasion de se relever, cela dépendra de sa propre conduite, ainsi que… de savoir si la situation l'exige. »
Nounou Sun se satisfit de cette issue.
Elle s'empressa de s'agenouiller pour le remercier, mais la releva et sourit.
« Est-ce la seule affaire ? »
« Parce que je sais qu'en dehors de Zhou Xiong — qui ne peut même pas être considéré comme un membre actif de l'ancien Bureau de Répression des Démons — il y a un autre jeune homme réellement talentueux de l'ancien Bureau de Répression des Démons ici, à la cité de Pukou. »
« Je voudrais beaucoup le rencontrer. »
Nounou Sun savait naturellement de qui parlait . Ce ne pouvait être que Song Shaoyi. De plus… Song Shaoyi était l'un des héros qui avaient permis de prendre la cité de Pukou cette fois-ci.
Un vrai héros !
C'était Song Shaoyi qui avait rallié les habitants de la cité de Pukou.
Et puis…
Nounou Sun elle-même voulait depuis longtemps rencontrer Song Shaoyi. Dans leur échange de lettres, Song Shaoyi avait clairement affirmé qu'il était venu assister sur les ordres de l'ancien chef du Bureau de Répression des Démons.
Le Chef !
L'ancien chef du Bureau de Répression des Démons !
Le Chef, qui avait disparu depuis tant d'années, tandis qu'innombrables anciens membres du Bureau de Répression des Démons étaient déjà morts ou avaient disparu !
Elle voulait désespérément savoir ce qui s'était réellement passé.
Malheureusement, les circonstances n'avaient jamais été favorables. Même à présent, elle n'avait pas encore rencontré Song Shaoyi, et son impatience ne faisait que grandir.
« Monseigneur, dans notre correspondance précédente, Song Shaoyi a clairement dit qu'il viendrait présenter ses respects quand vous entreriez dans la ville. »
« J'imagine qu'il est soit aux portes, soit déjà en route vers ici. »
sourit. « Alors je suppose que je devrais envoyer quelqu'un pour l'accueillir. »
Après une pause, il appela : « Su Jin ! »
Su Jin entra de l'extérieur.
« Song Shaoyi est un membre clé de l'ancien Bureau de Répression des Démons. Strictement parlant, il est aussi l'un des vôtres au Bureau de Répression des Démons. Il a même été en contact avec l'ancien chef du Bureau de Répression des Démons. Pour l'instant… »
« C'est vous qui irez le recevoir. »
« Oui, Monseigneur. » Le visage de Su Jin était rempli de curiosité, elle aussi. En tant que commandante de l'actuel Bureau de Répression des Démons, elle n'était pas moins intéressée que quiconque par cet ancien Bureau de Répression des Démons surgi de nulle part.
Elle sortit pour l'accueillir, mais, inattendu, elle dut attendre une demi-journée avant de finalement trouver Song Shaoyi.
Après avoir échangé leurs identités, Song Shaoyi dit avec des excuses : « Commandante Su, ce subordonné n'a pas tardé exprès. C'est simplement que le jeune maître Chen Liang partait. Je m'inquiétais pour lui, alors je l'ai personnellement raccompagné, ce qui a causé le retard. »
Su Jin sourit.
Ce Song Shaoyi était plutôt intéressant.
Il avait ouvert la bouche et s'était appelé « ce subordonné », reconnaissant directement qu'elle était sa supérieure.
Elle hocha la tête et sourit. « Cela n'a pas d'importance. »
« Cependant, Monseigneur attend déjà. Venez avec moi. »
« Oui ! »
Après être entré et avoir présenté ses respects à , Song Shaoyi raconta l'affaire de l'accompagnement de Chen Liang.
« Sur son chemin vers Yunjing, le jeune maître Chen a reçu une fois une faveur de quelqu'un. Maintenant que l'affaire de la cité de Pukou est réglée, il dit qu'il doit d'abord rendre cette faveur avant de songer à servir Monseigneur. J'espère que Monseigneur comprendra. »
soupira intérieurement de l'occasion manquée.
Pei Jingzhi attendait de rencontrer Chen Liang depuis longtemps. Tous deux avaient combattu côte à côte par le passé. Bien que… pas une seule de leurs entreprises n'ait réussi, ils avaient tout de même forgé un lien de camaraderie.
avait même voulu rencontrer Chen Liang lui-même.
À l'époque, dans la capitale, Chen Liang n'avait été pour lui qu'un obscur inconnu. Mais après son arrivée à Yunjing, avait commencé à ressentir un sentiment de parenté avec lui comme compatriote.
Bien sûr, n'allait pas forcer la chose. À présent, il y avait quelque chose d'autre qu'il voulait savoir encore plus.
Il sourit et dit : « Alors laissons le jeune maître Chen partir pour l'instant. »
« En réalité, c'est vous qui m'intéressez le plus. »
« Dans votre lettre, vous avez clairement affirmé que vous veniez m'assister sur les ordres de l'ancien chef du Bureau de Répression des Démons. Je voudrais savoir… »
« Qu'est-ce que l'ancien chef du Bureau de Répression des Démons a écrit exactement dans sa lettre pour vous ? »
Song Shaoyi répondit vivement : « Monseigneur, il y avait deux points au total. »
« Le premier, c'est que Zhou Xiong de la cité de Pukou pourrait devenir un obstacle majeur à votre conquête de Yunjing, aussi m'avait-on instruit de venir à la cité de Pukou à l'avance, de faire les préparatifs et de vous prêter main-forte. »
« Le second, c'est qu'une fois l'affaire de la cité de Pukou réglée, je devais retourner chercher mon maître et le prier de descendre de la montagne pour venir assister Monseigneur également. »
fut quelque peu déçu. Aucune des deux informations n'était d'une grande utilité.
« Ne vous a-t-il rien donné d'autre ? » demanda-t-il. « Par exemple, quand l'ancien chef du Bureau de Répression des Démons apparaîtra-t-il ? »
« Puisqu'il est prêt à me soutenir, il devrait me rencontrer en personne. »
Song Shaoyi répondit nerveusement : « Monseigneur, le Chef n'a mentionné rien de tout cela dans sa lettre. D'ailleurs, il a toujours été insaisissable, apparaissant comme un dragon dont on voit la tête mais dont la queue reste cachée. Je crois que quand le moment viendra, il viendra naturellement présenter ses respects à Votre Seigneurie. »
se sentit quelque peu dégonflé.
« Alors il ne vous a pas dit pourquoi il avait fondé l'ancien Bureau de Répression des Démons ? »
« Il ne l'a pas fait. »
Song Shaoyi dit : « Cependant… »
« J'ai entendu une fois mon maître dire certaines choses, et j'ai l'impression qu'elles pourraient être liées. »
avait déjà été déçu, mais son moral remonta soudain.
« Qu'a-t-il dit ? »
Song Shaoyi répondit vivement : « J'entends souvent mon maître marmonner des choses comme… »
« Quand une nation ne fait face à aucune menace extérieure, ses préparatifs militaires sont abandonnés ! »
« Quand il n'y a pas de voie d'avancement, le cœur des lettrés se décourage ! »
« Quand les richesses et les biens abondent, la débauche et la décadence prospèrent ! »
« Quand l'éducation morale est négligée, les désirs humains s'emballent ! »
« Quand tout sous le Ciel ne tient que pour la littérature et méprise la force martiale, le yang décline et le yin prospère ! »
« Quand les cinq conditions sont réunies, le royaume s'adonnera assurément au plaisir, et le cœur de ses gens s'attachera aux passions privées ! »
« Comme l'ont aussi dit les anciens lettrés confucéens : si de telles coutumes durent trop longtemps, les gens ne connaîtront que l'amour entre hommes et femmes et non les liens entre souverain et sujet ni le destin de la nation. Ils ne chercheront que l'aisance et le plaisir immédiats, sans songer aux dangers des générations futures. À la fin, le royaume sombrera dans la ruine ! »
L'excitation qui venait de monter en s'estompa quelque peu.
Ces paroles étaient manifestement celles d'un lettré confucéen. Bien qu'elles décrivissent la situation avec justesse, elles n'étaient pas particulièrement significatives. Après tout, au long de cinq mille ans d'histoire, la mollesse, l'attachement romantique, les débats stériles et l'hédonisme étaient apparus maintes et maintes fois.
Mais jamais ils n'avaient déferlé avec une telle violence que dans ce monde.
Si violemment qu'il était difficile à comprendre !
Alors…
Song Shaoyi continua : « Mon maître a toujours marmonné ces choses, mais ces deux dernières années, il a commencé à parler de la Voie du Ciel, des officiels stellaires, de l'Étoile Pourpre, des sectes daoïstes, des lignes telluriques, des Cinq Éléments, du destin de la nation… »
« J'ai l'impression qu'il est devenu plutôt désaxé. »
« Pourtant, cela semble avoir un certain sens, bien que je n'arrive pas à bien démêler le tout. »
fronça légèrement les sourcils aussi.
Comment cela s'était-il soudainement emmêlé avec de telles affaires abstruses ?
Pourtant, quand il songea à quel point le monde était devenu absurde, il lui parut que seules ces choses mystérieuses et inexplicables pouvaient l'expliquer.
Il secoua la tête et cessa d'y songer.
Après tout, il n'était pas expert en la matière, et il n'y avait aucun intérêt à chercher à comprendre.
Ne serait-il pas plus simple de simplement inviter le maître de Song Shaoyi ici ?
Il dit : « Je souhaite rencontrer votre maître. Jeune maître Song, pourriez-vous m'arranger cela ? »
Song Shaoyi s'agenouilla sur-le-champ. « Monseigneur, c'était l'intention du Chef dès le début. Si Votre Seigneurie est d'accord, je retournerai à Yunjing sur-le-champ et amènerai mon maître ici. »
…