Les soldats dans la cour étaient tous restés stupéfaits.
Cette scène, vive comme un lièvre effarouché et un faucon en piqué, les avait laissés béats d'étonnement.
Celui qui gisait au sol…
N'était nul autre que le seigneur Zhou Xiong lui-même !
La maîtrise martiale du seigneur Zhou Xiong était vraiment extraordinaire !
Dans toute l'armée de la cité de Pukou, sinon le tout premier, il se classait assurément parmi les trois meilleurs.
Il n'y a pas si longtemps, lorsqu'il avait combattu sous les remparts contre ce Wu Xingzhou, au service du seigneur Duc, ils s'étaient heurtés si violemment que le ciel s'était assombri et la terre obscurcie, laissant d'innombrables soldats stupéfaits d'admiration !
Un guerrier si féroce, et pourtant, devant ce marquis Jingyi, il n'avait pas tenu un seul échange ?
Abattu en un instant ?
Sans plaisanter, ce marquis Jingyi, Pei Wugou — si l'on fait abstraction de son visage et de ses habits — est en fait passablement redoutable !
Et cette démonstration de bravoure intimida à fond les soldats, qui s'empressèrent d'exécuter les ordres de Pei Wugou.
Quelques soldats emmenèrent Zhou Xiong vers la prison.
Les autres retrouvèrent Nounou Sun aux alentours et, sur ses instructions, se divisèrent en trois groupes pour propager la nouvelle à l'extérieur.
Comme on s'y attendait, la cité de Pukou entière fut secouée !
Vint d'abord la confusion — comment Zhou Xiong avait-il pu être jeté en prison ?
Une fois l'histoire connue dans son détail, l'étonnement redoubla.
« Attendez, Yun Jing a vraiment envoyé quelqu'un ? Et un général qui n'a pas fait la guerre ni commandé de troupes depuis cinq ans ? »
« Ce Pei Wugou a vraiment un timing impeccable. Pukou est sur le point de tomber, et c'est maintenant qu'il se pointe ? »
« Presque tout le monde à Pukou a déjà rallié le seigneur Duc. Ce marquis Jingyi qui arrive… Ce n'est pas comme un steck de viande jeté à un chien — parti pour ne jamais revenir ? »
« Et le marquis Jingyi est venu tout seul ? Ça n'aurait pas plus de sens de l'arrêter et de le livrer au seigneur Duc en cadeau ? »
…
Les plus excités étaient les hommes du camp militaire.
Beaucoup gardaient encore de l'affection pour Zhou Xiong. Quand il s'était agi de se rendre à , ils n'avaient pas voulu tuer Zhou Xiong, seulement le ligoter ou le forcer à se rendre.
Mais maintenant…
Zhou Xiong était enfermé, et celui qui arrivait était envoyé par Yun Jing !
« Ce n'est pas un mérite qui nous tombe tout cuit dans les mains, ça ? »
Quelqu'un lança la phrase, et tout le camp explosa.
« Putain, maintenant que tu le dis, t'as raison ! »
« Au début, capturer le seigneur Zhou Xiong seul, c'était un mérite trop mince. Maintenant qu'un marquis Jingyi est là, lui trancher la tête pour la porter au seigneur Duc, ça vaudra un mérite bien plus gros, non ? »
« Le mieux, c'est que ce marquis Jingyi Pei Wugou est venu tout seul, sans même un seul valet ! »
« Haha, je me réserve ce mérite ! »
« Eh, essuie ta bave. Ce mérite appartient à tous les soldats et civils de Pukou. Essaie pas de tout rafler ! »
…
Les soldats étaient tous ivres d'allégresse.
Tous les officiers, à tous les niveaux, se ruèrent illico vers la résidence Zhou, conformément aux « ordres militaires » de Pei Wugou.
S'y rendirent aussi Chen Liang, Song Shaoyi et les autres, par pure curiosité — ou pour glaner des renseignements.
Ils voulaient voir de leurs yeux quel genre d'homme était ce Pei Wugou fraîchement arrivé.
Combien différait-il des renseignements reçus ?
Bien vite, tout le monde fut réuni.
Mais on les bloqua devant les portes de la résidence Zhou.
« Où est ce marquis Jingyi ? Pourquoi il ne sort pas ? »
« Les frères sont tous là, qu'est-ce qu'il fout à l'intérieur ? »
« Allez le faire sortir, bordel ! »
…
Les gardes personnels de la résidence étaient naturellement empressés de le faire, mais…
Pei Wugou n'était toujours pas sorti.
« Il range un peu dedans, laissez tout le monde patienter. »
Sur ces mots, la foule estima qu'on pouvait accorder quelques instants.
Mais une demi-heure passa, et il ne sortait toujours pas.
« Pourquoi il sort toujours pas ? »
Un garde entra pour demander, puis revint rendre compte : « Il range encore ! »
« Il range encore ? Allons — c'est un soldat, pas une chanteuse d'opéra sur scène. Qu'est-ce qu'il peut bien ranger depuis si longtemps ? »
La foule était devenue d'une impatience extrême.
On s'apprêtait à forcer l'entrée quand la porte de la résidence Zhou grincia en s'ouvrant.
Le marquis Jingyi Pei Wugou en sortit d'une allée tranquille.
Pour être juste, le premier coup d'œil cloua tout le monde sur place.
Pei Wugou portait une armure d'écailles dorées et incrustées de jade, avec une gueule de bête aux épaules. Ses cheveux d'encre étaient peignés d'une netteté impeccable et maintenus par une couronne dorée, faisant briller d'autant son visage déjà beau !
En comparaison, ces soldats avaient l'air d'une bande de campagnards mal fagotés.
Pourtant, cette disparité d'apparence ne fit naître chez les soldats aucun sentiment d'infériorité.
Après tout, pour un soldat, c'est la force qui compte ; la beauté n'est même pas un bonus !
Il y eut tout de même un bref moment de saisissement.
D'ici là, Pei Wugou avait déjà parlé : « Bien, vous êtes tous là. »
« C'est bien que vous soyez là. »
« Maintenant, j'annonce mes ordres militaires ! »
« Je vous ordonne de rassembler tout le monde immédiatement. À l'aube d'aujourd'hui, on jette les portes de la ville grandes ouvertes et on taillade en pièces l'armée de . On lui émoussera son tranchant ! »
À ces mots, tout le monde resta coi.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
On ouvre les portes de la ville ?
Attendez — vous savez pas que Zhou Xiong les tenait hermétiquement fermées pour barrer la route au seigneur Duc ? Même si les gens les maudissaient et les provoquaient au pied des murs chaque jour, les portes n'ont jamais été ouvertes.
Parce que tant qu'elles restaient closes, le seigneur Duc ne pouvait pas entrer facilement. Et là… on les ouvre ?
Vous inquiétez pas de la lenteur avec laquelle le seigneur Duc rentre ?
Frangin, t'es une taupe, toi aussi ?
« D'abord, laisser sentir ma puissance. Briser leur moral… » continua Pei Wugou. « Bientôt, une grande armée de Yun Jing arrivera en renfort. Quand elle sera là, je la mènerai personnellement et j'écraserai d'un coup décisif. »
« Non seulement cela brisera le siège de Pukou, mais cela soulagera aussi la crise qui menace Yun Jing. »
« Une fois fait, moi, votre marquis, pourrai partir l'esprit tranquille. »
« Tout le monde, mon plan est-il clair ? »
« Osez-vous me suivre demain pour affronter au combat ? »
Ils l'avaient tous entendu distinctement, mais ils étaient encore plus abasourdis.
Ce marquis venu de Yun Jing avait vraiment ça en tête !
Dès demain matin, il comptait sortir de la ville en personne pour livrer bataille au seigneur Duc !
Puis, quand les renforts de Yun Jing arriveraient, ils écraseraient le seigneur Duc d'un coup d'éclair !
Non mais !
Marquis, c'est bien d'être aussi brave !
Mais jetez un œil aux yeux des frères devant vous !
Voyez ces yeux — ils brillent !
Ils brillent d'une lueur terrifiante !
Tout à l'heure, quand tout le monde a appris que vous aviez capturé Zhou Xiong d'un seul coup, ils étaient un peu inquiets — craignant qu'il ne soit pas facile de vous assassiner.
Mais si vous comptez mener les frères hors des portes… eh bien, les frères ne seront plus polis !
Il suffira de refermer les portes derrière vous…
Comment appelez-vous ça ?
Prendre une tortue dans un bocal ?
Non, c'est pas ça — nous, on est hors du bocal !
Alors ça devrait s'appeler… prendre une tortue hors du bocal, non ?
« Pourquoi vous ne me répondez pas ? »
« Vous n'avez pas entendu mes ordres distinctement ? »
« Ou bien vous avez l'intention de désobéir aux ordres militaires ? »
Pei Wugou était mécontent et insista.
En retour, il reçut un chœur de réponses qui ébranla la terre.
« Volontaires, marquis, on est volontaires ! »
« Marquis, je sortirai le premier avec vous demain ! »
« Non, c'est moi qui serai le premier ! »
« Merdre, c'est moi le premier ! »
« Marquis, les autres je m'en fiche, mais vous *devez* m'emmener hors de la ville demain ! Je jure de garder votre flanc et de braver le feu et l'eau pour vous ! »
…