Cependant, le cocher n'osa pas en dire davantage.
Après tout, ce monsieur était son client, et un client généreux qui plus est.
Il se tint respectueusement sur le côté, attendant que le gentleman à l'intérieur de la voiture termine sa toilette. Cette toilette dura deux bonnes heures avant que le rideau de la voiture ne se relève à nouveau.
Le cocher sentit ses yeux s'écarquiller soudain.
Le gentleman d'à l'instant avait complètement changé.
Pour être exact, il s'était transformé de beau et fringant en exquis !
Oui, exquis !
D'une exquise perfection !
Il portait une armure d'écailles dorées incrustée de jade, polie comme un miroir. Sur ses épaules, des gueules de bête en or brillaient de tous leurs feux. Ses cheveux d'un noir d'encre étaient relevés haut et fixés solidement par une couronne dorée, chaque mèche aux tempes peignée dans une soumission parfaite.
Son teint était clair et lisse, ses lèvres d'un rouge humide et uniforme.
Le cocher ne put que soupirer d'admiration.
« Est-ce un général sorti tout droit d'une peinture ? »
Mais alors, il sentit que quelque chose clochait.
Quel général s'habillerait ainsi ?
Surtout — les généraux portent tous un casque, mais les deux choses sur la tête de cet homme...
Elles étaient absolument déconcertantes !
« Qu'y a-t-il ? Pourquoi me fixez-vous ainsi ? »
Le client demanda, et le cocher répondit vivement : « Rien, rien du tout. C'est juste que vous, monsieur, paraissez extraordinaire. Puis-je demander quelles affaires vous mènent à la cité de Pukou ? »
L'homme sourit faiblement et dit : « C'est le destin qui fait que vous conduisez ma voiture aujourd'hui. Puisque la cité de Pukou est juste devant, je suppose que je peux vous le dire. »
Sur ces mots, il bomba fièrement le torse, comme un général triomphant revenant de la bataille. « Je ne suis autre que Pei Wugou, spécialement nommé marquis Jingyi par le Prince de Yunjing. »
« Mandaté par décret impérial du Prince de Yunjing, je suis venu à la cité de Pukou pour abattre ce bon-à-rien de Zhou Xiong et tenir la cité en son lieu et place. »
Le cocher haleta et commença à s'agenouiller.
Mais soudain, il trouva cela suspect.
Il était à demi à genoux, puis se redressa obstinément.
Il demanda, confus : « Général, vous êtes un général envoyé par le Prince de Yunjing ? Mais... vous êtes venu seul ?
— Pas de soldats ?
— Même s'aucun soldat ne vous suit, ne devriez-vous pas avoir au moins un serviteur ?
— Vous... vous ne serait pas en train d'inventer cette identité pour éviter de payer la course, si ? »
Entendant cela, Pei Wugou ne s'offensa pas. Au contraire, il sortit d'abord un lingot d'argent de la voiture et le lança au cocher avant de dire : « J'imite le Prince de l'Amour de Yunjing, vivant en recluse dans la nature, à la recherche du véritable amour, depuis cinq ans maintenant. Je me suis longtemps tenu à l'écart des querelles de la cour.
« Cette fois, ce n'est que parce que les gardes royaux de la cour m'ont retrouvé avec le décret impérial que j'ai accepté de revenir.
« Mais puisque le décret est arrivé, je dois donner quelque contenance à l'actuel Prince de Yunjing.
« Cependant... »
Une expression douce apparut sur le visage de Pei Wugou. « J'ai déjà trouvé celle que j'aime. Je souhaite passer une vie paisible et stable avec elle, et je ne veux pas qu'elle connaisse ma vraie identité, de peur que cela ne ruine la relation que j'ai mis tant d'efforts à bâtir.
« Alors...
« Je suis venu seul !
« D'abord, je prendrai le commandement des forces de Pukou.
« Ensuite, en sept jours, je vaincrai .
« Après cela...
« Je retournerai dans la nature et passerai le reste de ma vie avec ma bien-aimée. »
La bouche du cocher resta béante. Chaque mot le laissait perplexe.
L'excuse qu'il donnait était...
Putain d'absurde !
Mais — c'était Yunjing. Peut-être que c'était normal ici ?
Toujours est-il...
Le cocher avait le sentiment que ce marquis Jingyi sous-estimait peut-être le duc seigneur envoyé par la cour. L'armée de ce duc seigneur était redoutable. Ce marquis pouvait vraiment les repousser en quelques jours ?
Pourtant, le cocher n'osa pas argumenter.
Après tout, la course avait été payée — même surpayée.
Il se contenterait de servir l'homme soigneusement et de le livrer à la cité de Pukou.
Alors il s'agenouilla à nouveau et le flatta un moment.
Pei Wugou finit par hocher la tête avec satisfaction. « Ah, après avoir disparu si soudainement, je me demande à quel point ma bien-aimée doit être inquiète !
« Le temps presse. Je dois vaincre au plus vite et revenir auprès d'elle. »
Sur ces mots, il remonta dans la voiture.
Le cocher claqua des rênes et s'orienta vers la cité de Pukou.
Bien que le cocher ne comprenne pas les façons des nobles, il pouvait dire que ce marquis Pei de Yunjing était pressé.
Donc...
Il devait conduire plus vite.
Pour ne pas retarder les importantes affaires du marquis.
Ils filèrent, réduisant le temps de trajet habituel d'un tiers, jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin les portes de la cité de Pukou. Le cocher annonça : « Monsieur, nous sommes au pied de la cité de Pukou.
« Entrons-nous dans la cité maintenant ? »
Il s'apprêtait à franchir les portes quand la voix de Pei Wugou vint de l'intérieur de la voiture.
« Attendez un instant !
— Qu'y a-t-il, monsieur ?
— Arrêtez la voiture pour l'instant.
— Oui, monsieur ! » Le cocher était perplexe, mais n'osa pas demander davantage. Il arrêta la voiture et aida Pei Wugou à descendre.
Pei Wugou se tint sur le marchepied de la voiture,jeta d'abord un coup d'œil à la cité de Pukou, puis dit : « Cela fait cinq ans que je n'ai pas mené de troupes. Pour notre première rencontre, je dois m'assurer qu'ils connaissent mon autorité.
« Cocher, apportez-moi de l'eau propre.
« Je... souhaite me laver. »
Le cocher fut saisi d'étonnement.
Il venait d'entendre l'homme parler de montrer son autorité, et se demandait ce qu'il allait faire... et soudain, il voulait se laver ?
Attendez — qu'est-ce que se laver avait à voir avec l'autorité ?
Et...
N'avait-il pas déjà fait sa toilette tout à l'heure ?
Son visage, ses vêtements... même la plus fine troupe d'opéra se serait prosternée pour l'appeler maître. Pourquoi se laver à nouveau ?
Et le plus important...
N'avait-il pas dit qu'il était pressé ?
C'est pour cela que le cocher avait poussé les chevaux si fort pour arriver à temps.
Et maintenant, ils s'arrêtaient — juste pour perdre du temps ?
L'esprit du cocher tourbillonnait de questions, mais il n'osa pas en voicer une seule. Il tendit simplement l'eau à Pei Wugou et assista le marquis de Yunjing dans sa toilette.
À sa surprise, le marquis se lava avec un soin extrême.
Il se rafraîchit avec une attention aux détails incroyable.
Au point qu'une fois encore, deux bonnes heures passèrent.
Ce n'est qu'alors qu'il termina.