Bien que Shen Du n'ait pas péri, il avait eu la peur de sa vie.
Il se tenait abrité derrière son serviteur personnel, le visage pâle et exsangue.
Tremblant et bégayant, il dit : « Toi... toi, qu'est-ce que tu crois faire ? »
« Êtes-vous en rébellion, ou quoi ? »
« Je suis le chef élu par le clan Shen ! »
« Je suis l'unique héritier de la neuvième génération de la famille Shen ! »
Mais personne ne lui prêta la moindre attention.
Le chef d'escouade, le chef de section et Garde Shen se mesurèrent du regard.
Jusqu'à ce que Garde Shen prenne la parole d'un ton nonchalant : « Ha, tu parles avec droiture, mais tu es venu faire quoi, exactement ? »
« Et celui-là, c'est Zhou Xiong de Pukou qui l'a envoyé, hein ? Pour nous surveiller, c'est ça ? C'est comme ça que vous surveillez ? »
À ces mots, le chef de section et le chef d'escouade restèrent tous deux sans voix.
Puis les trois échangèrent un regard.
Et puis...
« Et si on faisait ça ensemble ? »
« Ouais, la force du nombre ! »
« Pas d'objection — occupons-nous de Shen Du et présentons-le au Monseigneur ! »
D'un commun accord, ils se préparèrent à passer à l'acte.
Shen Du eut l'impression qu'il allait se pisser dessus.
Il se précipita derrière son serviteur en hurlant : « Vous... vous agissez avec une telle imprudence — avez-vous pensé aux conséquences ? »
« N'avez-vous vraiment pas peur de mourir ? »
Tout comme avant, personne ne daigna lui répondre.
Le chef d'escouade, le chef de section et Garde Shen se tinrent en demi-cercle, chacun tenant un couteau court dans la main droite, se rapprochant lentement.
Chacun de leurs pas était étrangement synchronisé.
Pas après pas, ils avancèrent, dégageant une pression écrasante.
Ce qui força Shen Du et son serviteur à reculer sans cesse.
Juste au moment où la tension atteignait son paroxysme, le chef de section poussa soudain un cri.
« Frères, laissez-moi prendre la tête de Shen Du — regardez-moi lui trancher la gorge d'un seul coup ! »
Il s'apprêtait à bondir en avant pour un tranchant vif et mortel.
Mais le chef d'escouade le tira en arrière.
« Je suis ton aîné — comment pourrais-je te laisser prendre un tel risque ? C'est à moi de le faire ! »
« Shen Du, dis-moi — peux-tu parer ce petit couteau à moi ? »
Le chef d'escouade se lança à la charge.
Puis... Garde Shen, l'œil vif et l'esprit prompt, l'attrapa.
« Oh, c'est riche ! On avait convenu de le faire ensemble, et vous deux, vous voulez voler la mise ? »
« La tête de Shen Du est à moi — n'osez pas me la chiper ! »
Et prévisiblement...
Le chef de section le bloqua.
Ainsi, le trio fraternel fraîchement formé plongea dans le chaos.
« Sa tête est à moi — à moi ! »
« On avait convenu de la partager, et maintenant vous la voulez rien que pour vous ? C'est trop ! »
« Allez, vous deux, qui allez devenir généraux — êtes-vous vraiment sans honte à ce point ? »
« Ha, c'est quoi, la honte ? »
...
En observant la pagaille, Shen Du vit sa chance.
Il dit vivement à son serviteur fidèle : « Vite — emmène-moi, allons trouver le chef de clan. »
« Je veux ces trois morts ! »
Le serviteur se retourna, révélant un sourire froid et cruel, et dit : « Chef, trop tard. »
D'un mouvement vif, il retourna son couteau de ceinture et l'appuya sur l'épaule de Shen Du.
Il plaça la lame à plat contre le cou de Shen Du.
En un instant, la peau fut entaillée, et des traces de sang perlaient.
La voix du serviteur retentit, adressée à la fois à Shen Du et aux trois qui continuaient de se disputer.
« Cette tête — elle est à moi ! »
« Mon allégeance me fait entrer ! »
« Je me rends au Monseigneur ! »
« Je ne supporte plus d'être de trop avec ces tourtereaux, pas un jour de plus ! Ces deux-là sont dingues, purs dingues ! »
« Complètement tarés ! »
Sa voix fit trembler les poutres.
Le trio se figea.
Puis... grimacia de frustration.
Vous rigolez ?
Frère ?
On se battait pour l'avoir, et maintenant tu prends le crédit ?
Le serviteur fut généreux.
Il sourit aux trois et dit : « Frères, qu'en dites-vous si on appelle ça un effort commun à nous quatre ? »
« Mais il y a aussi Su Lanxiang — elle vient de l'Alliance Tongxin. »
« Il faut la prendre aussi. »
« J'ai entendu dire que le Monseigneur a un Bureau de Répression des Démons qui s'intéresse de très près à l'Alliance Tongxin. On ne peut pas laisser passer l'occasion ! »
À cela, avant que le chef d'escouade et les deux autres n'aient pu réagir, Shen Du hurla : « Ne touchez pas à Lan Xiang ! Venez-y si vous l'osez ! »
« Smack ! »
« Smack ! »
« Smack ! »
Trois gifles fermèrent le bec à Shen Du.
Le chef d'escouade, le chef de section et Garde Shen se tournèrent immédiatement vers la pièce d'à côté, traînèrent Su Lanxiang hors de son lit.
« Vous... vous, qu'est-ce que vous faites ? »
Su Lanxiang, stupéfaite, reconnut le chef d'escouade et cria : « Je te connais — n'es-tu pas envoyé par le général Zhou Xiong pour surveiller le clan Shen ? »
« Vous... vous osez défier le général Zhou Xiong ? »
Le chef d'escouade ricana. « Ça ne te regarde plus maintenant. »
« Mais je te le dis, ma dame — tu es vraiment belle. Si je n'allais pas prêter serment au Monseigneur, j'adorerais avoir un "tête-à-tête" avec toi ! »
Le visage de Su Lanxiang devint instantanément pâle.
Le chef d'escouade poussa un froid reniflement, et avec les deux autres, ils l'emportèrent, ainsi que Shen Du, déjà ligoté, et se dirigèrent vers la sortie.
Juste au moment où ils atteignirent la porte, ils virent la zone devant la cour du chef embrasée de torches.
En y regardant de plus près, ils découvrirent une foule immense — des centaines de membres du clan Shen, serrés les uns contre les autres, tous armés !
À cette vue, le chef d'escouade, le chef de section, Garde Shen et le serviteur tous montrèrent de la stupeur. Mais Shen Du, comme un homme au bord de la mort qui aperçoit soudain une lueur d'espoir, retrouva une bouffée d'énergie.
Il cria vers le chef de clan dans la foule.
« Chef, sauve-moi ! Sauve-moi... »
« Vite, sauve-moi... »
« Ces traîtres se révoltent ! Chef, tue-les, sauve-moi et Lan Xiang ! »
La foule s'écarta, et le chef de clan s'avança lentement, en soupirant. « Ah, Shen Du, ce n'est pas que je ne veuille pas te sauver. Tu ne vois pas que je suis moi-même ligoté ? »
« Je peux à peine m'occuper de moi — comment pourrais-je te sauver ?! »
« Quand nous arriverons au camp du général Zhang Shi, ne m'en veux pas. En veux-toi à toi-même. »
« Si tu t'étais rendu pacifiquement au général Zhang Shi, tu’aurais gardé ta richesse, l'héritage de ta famille et ta lignée Shen. Mais non — tu as choisi une femme et défié le Monseigneur. »
« Tu as perdu le soutien du peuple... »
« Je n'y peux plus rien maintenant ! »