Nuit !
La lune était brillante, les étoiles rares.
Le Chef adjoint conduisit tous ses frères au Manoir du Chef en masse.
Cette fois, les choses se passèrent bien plus facilement que prévu. Nombre de ceux qui avaient précédemment désapprouvé furent convaincus par ses efforts modérés et tous acquiescèrent à son plan.
« Tuez ce bâtard de Shen Du ! »
Ainsi, tous se changèrent en vêtements noirs qui se fondaient aisément dans la nuit, voyageant léger.
Ils arrivèrent bientôt devant le Manoir du Chef.
Le Chef adjoint leva la main, signalant à tous de s'arrêter et de se cacher, puis dit d'une voix basse : « J'ai déjà étudié la situation. Ce bâtard de Shen Du, parce qu'il a amené cette femme détestable Su Lanxiang, est en froid avec les membres du clan Shen et a toujours vécu seul dans le Manoir du Chef. »
« Ce soir ne devrait pas être différent ! »
« Après tout, ce bâtard vient de se brouiller avec le clan Shen. »
« Notre cible est la bonne. Ensuite... »
Le regard du Chef adjoint balaya les alentours tandis qu'il parlait : « J'ai besoin que vous, frères, montiez la garde. J'entrerai seul, tuerai Shen Du, et trancherai la tête de cette salope également. »
Le Chef adjoint avait réfléchi clairement.
L'assassinat ne reposait pas sur le nombre.
Il reposait sur l'approche silencieuse, puis un seul coup fatal !
Ainsi, en vérité, il pouvait accomplir l'assassinat seul ; il n'avait nul besoin de tant de frères !
Mais... il était encore plus conscient que si ces frères ne l'accompagnaient pas pour devenir ses complices, une fois l'assassinat terminé, trouver une planque temporaire serait difficile.
— Il y aurait sûrement un traître dans les rangs !
À présent, cependant, la situation était bien meilleure.
À l'entendre, la foule refusa immédiatement de rester en arrière et se porta volontaire avec ardeur.
« Chef adjoint, laissez-nous venir avec vous ! »
« Ouais, Chef adjoint, je suis agile et leste ; je promets de ne pas vous ralentir ! »
« Chef adjoint, nous vous avons suivi jusqu'ici. Si nous restons juste devant la porte à vous laisser prendre le risque à l'intérieur, c'est vraiment inconvenant. Entrons tous ensemble ! »
Le Chef adjoint secoua la tête : « Inutile. J'irai seul. »
À peine eut-il parlé qu'il jaillit comme une flèche décochée. Atteignant le mur du Manoir du Chef, il utilisa son élan pour bondir comme un chat, gravissant le mur en trois bonds rapides.
Une main saisit le sommet du mur tandis qu'il faisait force.
Son corps entier se balança vers le haut, puis il sauta dans la cour intérieure.
Toute la séquence fut fluide, sans la moindre hésitation, donnant même l'impression d'être sans poids.
Ses compétences étaient de premier ordre !
Une fois dans la cour intérieure, le Chef adjoint devint encore plus prudent. Il repéra d'abord la direction, puis avançais rapidement par de menus pas vifs, laissant une ombre fugitive sous la lune.
En un rien de temps, il repéra la demeure de Shen Du et Su Lanxiang. Le cœur battant d'excitation, il allait redoubler d'efforts lorsqu'il aperçut au coin de son œil une autre silhouette tout aussi rapide.
Comme un fantôme, elle venait vers lui vite depuis la direction opposée.
Le Chef adjoint fut saisi.
Il comprit qu'il s'agissait sans doute de l'un des gardes personnels du Chef, car il avait fait ses devoirs avant de venir.
Il savait qu'il y avait un garde personnel très habile dans le Manoir du Chef qui constituait le plus grand obstacle à son assassinat de Shen Du.
Mais il n'avait pas prévu d'être découvert par ce garde alors qu'il était encore assez loin de Shen Du.
Sans temps pour esquiver, le Chef adjoint n'eut d'autre choix que de se crisper et d'avancer.
Il comptait trouver une excuse et, prenant le garde au dépourvu, l'éliminer d'abord.
Mais inattendu, alors qu'il se rapprochait, l'homme l'appela d'une voix basse.
« Le Chef adjoint de la cité de Pukou ? »
Cette phrase dressa les cheveux sur la tête du Chef adjoint.
Mince !
Ce garde était exceptionnellement perspicace !
Il l'avait reconnu à distance.
Il semblait qu'il n'avait d'autre choix que de tuer ce garde ce soir, quoi qu'il arrive.
Serrant la dague cachée dans sa manche, le Chef adjoint avança : « Haha, c'est moi. Je— »
« Hein ? »
Juste au moment où il allait inventer une excuse, il vit soudain l'homme distinctement.
« Chef d'escouade, c'est toi ? »
« Toi... que fais-tu ici ? »
Ce n'est qu'alors que le Chef adjoint réalisa son erreur.
Ce n'était pas le garde personnel de Shen Du mais... un Chef d'escouade du Village aquatique de Linjiang Shazui, très habile en arts martiaux. Il le connaissait même.
« Oh, c'est moi... » dit le Chef d'escouade avec un sourire gêné. « La lune est belle ce soir, alors je suis sorti me promener. »
« D'ailleurs, Chef adjoint, que fais-tu ici ? »
Le Chef adjoint lâcha instinctivement l'excuse qu'il avait préparée : « J'ai soudain eu mal au ventre et je cherchais un endroit pour me soulager. »
Avant qu'il n'ait fini, il comprit ce qui se passait.
Il en alla de même pour le Chef d'escouade.
Ainsi, les deux s'interrogèrent à l'unisson.
« Alors tu es "allé te promener" jusqu'au Manoir du Chef ? »
« Alors tu es "venu te soulager" jusqu'au Manoir du Chef ? »
Ils achevèrent presque leur question en même temps, puis se turent simultanément.
Sous la faible clarté de la lune et la lueur rouge des lanternes, ils se jaugeaient.
Tous deux portaient des vêtements noirs. Tous deux avaient des manches bouffantes cachant quelque chose. Tous deux avaient des yeux perçants, meurtriers.
Et alors...
Ils se dévisagèrent !
Encore.
Et encore.
Puis ils virent dans le regard de l'autre... un esprit fraternel !
Le Chef d'escouade avança de deux pas.
« Frère ! »
Le Chef adjoint avança également.
« Frère ! »
Paf ! Leurs mains se serrèrent fermement.
« Frère, je n'aurais jamais cru qu'un étranger comme toi se soucierait autant des affaires de notre Village aquatique de Linjiang Shazui. Avec ton aide ce soir, notre grand exploit est assuré de réussir ! »
« Frère, je n'aurais jamais cru qu'un membre du Village aquatique de Linjiang Shazui ait un tel courage pour agir contre votre Chef absurde. Je n'en dirai pas plus — ta seule audace suffit. Ce soir, nous prendrons la tête de chien de Shen Du ! »
« Bien ! Avec ça, frère, scellons une alliance ! »
« Absolument ! Scellons une alliance ; d'abord tuer Shen Du, puis tuer cette femme détestable Su Lanxiang ! »
Le Chef adjoint et le Chef d'escouade devinrent immédiatement alliés.
Ils se dirigèrent ensemble vers la chambre de Shen Du. Leur confiance enfla cent fois.
« Avec le Chef adjoint, ce frère à mes côtés, Shen Du ne s'échappera certainement pas ce soir. Mais le moment venu, je dois abattre ma lame plus vite et prendre la tête de Shen Du en premier. Ainsi, quand je me rendrai au Duc, j'aurai un grand mérite à mon nom, et ce risque n'aura pas été vain ! »
« Avec le Chef d'escouade, ce frère ici, le Manoir du Chef sera certainement sens dessus dessous ce soir. Mais... c'est une rare occasion de mérite. Je ne peux absolument pas le laisser prendre la tête de Shen Du en premier. La tête de Shen Du doit être la mienne. Je veux ce crédit ardemment ! »
…
Ils coopérèrent avec un engagement total, s'affairant vers la chambre de Shen Du. Juste au moment où ils allaient y arriver, ils entendirent soudain un grand fracas et virent la porte de la chambre de Shen Du voler en éclats.
Puis vint un rugissement.
« Shen Du, bâtard ! »
« Si tu ne veux pas vivre, c'est ton affaire. Pourquoi ne vas-tu pas te pendre ? Et tu nous bloques encore désespérément pour nous empêcher de nous rendre au Duc ! »
« Aujourd'hui, je vais te tuer ! »
La voix était comme le tonnerre, saisissant le Chef adjoint et le Chef d'escouade, qui pâlirent tous deux.
« Frère, problème — quelqu'un nous a devancés ! »
« Mince ! Ils essaient de me voler mon gage d'allégeance ! Frère, charge ! »
Tous deux foncèrent dans la pièce comme des flèches décochées.
Dans la chambre à coucher brillamment éclairée, un homme massif aux yeux larges comme ceux d'un tigre se tenait, une courte lame à la main, tout son corps rayonnant une aura féroce et meurtrière.
Le Chef adjoint ne reconnut pas cet homme, mais le Chef d'escouade le reconnut.
Il aboya immédiatement : « Garde Shen, comment peut-ce être toi ? »
« Tu es un membre du clan Shen ! Le chef de clan lui-même a dit qu'il faut discuter de cette affaire avant d'en tirer une conclusion. Comment oses-tu agir avec précipitation avant que le chef de clan n'ait décidé ? »
« N'as-tu aucun respect pour le chef de clan ? »
« N'as-tu aucune considération pour le clan Shen ? »
« Es-tu vraiment prêt à enfreindre les règles du clan ? »
Tandis que le Chef d'escouade hurlait ces mots, ses yeux scrutaient déjà Shen Du. Au même instant, le Chef adjoint cherchait également Shen Du.
Lorsqu'ils virent que Shen Du était encore en vie, ils poussèrent tous deux un léger soupir de soulagement !