L'aîné du clan Shen était encore plus excité que Shen Du lui-même.
Après tout, Shen Du gérait les affaires de la famille Shen, mais pour ce qui touchait aux ancêtres — la conduite des rites et des sacrifices —, la responsabilité incombait à l'aîné. Il devait répondre devant les ancêtres et assurer la continuité de la lignée.
La famille Shen avait toujours eu peu de descendants. Au temps de Shen Du, il ne restait plus que lui comme unique héritier mâle.
Dans sa jeunesse, quand Shen Du était encore insouciant, ce n'était pas un tel problème — tant qu'il n'avait pas ruiné sa santé. Mais depuis l'arrivée de Su Lanxiang, tout avait mal tourné.
Su Lanxiang ne pouvait pas avoir d'enfants, pourtant elle s'accrochait à Shen Du au nom de l'amour, lui interdisant de jeter ne serait-ce qu'un regard sur une autre femme. S'il le faisait, elle recourait au musc, au poison — n'importe quoi.
Si cela continuait, la lignée des Shen s'éteindrait.
Et maintenant — il y avait un enfant, perdu puis retrouvé.
C'était vraiment un don du ciel.
« Cette fois, j'irai moi-même. »
« Nous verrons si l'enfant est authentique. Si c'est le cas, nous nous engageons auprès de Monseigneur le Duc sur-le-champ. »
« Je pense que Monseigneur le Duc est un bon choix. »
« Au minimum, il ne tolérera pas ces fous d'amour. Sans eux, les descendants de la famille Shen prospéreront, et notre clan durera éternellement. »
Cette dernière remarque visait clairement Shen Du.
Une fois dit, il ne daigna même pas jeter un coup d'œil à l'expression déjà noire de Shen Du. Il sortit prestement, convoqua quelques anciens du clan, et tout le groupe quitta la forteresse aquatique pour se rendre droit au camp militaire de Zhang Shi.
À leur arrivée, Zhang Shi les accueillit chaleureusement.
Il conduisit l'aîné du clan Shen et les autres vers l'enfant de deux ans.
Un seul regard suffit à l'aîné et aux membres du clan pour être certains.
« C'est le sang de notre famille Shen ! »
« Aucun doute possible. Ce sentiment de parenté — je ne l'ai pas ressenti depuis si longtemps. »
« C'est lui. Cet enfant est des nôtres, un membre du clan Shen. »
…
Leur certitude absolue prit Zhang Shi de court.
Il pensait devoir faire venir Yu Zhen pour témoigner, mais un simple coup d'œil avait suffi pour les convaincre.
« Général Zhang Shi, ne soyez pas perplexe », dit l'aîné en remarquant la confusion de Zhang Shi. Il sourit. « Nous, les Shen, avons quelques traits distinctifs. »
« Sans compter que le visage de cet enfant est le portrait craché de Shen Du petit — regardez la marque sur son bras. »
« Chaque Shen en a une. »
« Elle ne diffère que par sa taille, sa profondeur et son emplacement. »
« Avec ces deux signes, nous pouvons affirmer en toute confiance qu'il s'agit de notre lignée Shen. »
Il fit une pause, puis dit avec une profonde gratitude : « Général Zhang Shi, je ne perdrai pas de mots en remerciements. »
« En bref — la forteresse aquatique de Linjiang Shazui, sous le contrôle de notre famille Shen, est prête à ouvrir grandes ses portes et à accueillir le général Zhang Shi et Monseigneur le Duc en personne. »
« Désormais, la forteresse aquatique de Linjiang Shazui n'appartient plus au domaine de Yun City. Elle vous appartient, général Zhang Shi, et à Monseigneur le Duc. »
Zhang Shi était aux anges.
Quelle jubilation !
D'abord, le fort de Fanshan était tombé entre ses mains sans qu'une seule épée ne soit tirée.
Maintenant, cette forteresse aquatique, elle aussi, avait été prise sans verser le sang.
Et ce n'était pas seulement sans effusion de sang — c'avait été rapide, plus rapide que ses tactiques de Blitz de base n'auraient jamais pu l'être.
« À ce rythme, Yun City tombera d'un jour à l'autre ! »
Zhang Shi proposa immédiatement d'offrir un banquet, mais l'aîné et les siens déclinèrent poliment. « Nous apprécions votre intention généreuse, général, mais il n'y a pas de temps à perdre. »
« Nous repartons maintenant pour convaincre nos gens et réorganiser les forces navales. Dans trois jours au plus, nous remettrons l'ensemble de la forteresse aquatique de Linjiang Shazui. »
« Nous demandons votre patience, général Zhang Shi. »
Trois jours, c'était largement dans les moyens de Zhang Shi.
Et avec ce délai, la famille Shen pourrait rallier toute la forteresse, lui épargnant bien des tracas de gestion future.
Il accepta sans hésiter.
L'aîné et les autres prirent congé.
Avant de partir, ils songèrent à emmener l'enfant avec eux.
Mais un moment de réflexion leur dit que c'était impossible.
Quoiqu'une alliance ait été conclue avec Zhang Shi, elle restait fragile comme du papier — pas de vrais liens d'intérêts, pas de confiance solide.
Zhang Shi n'accepterait jamais.
Alors ils laissèrent tomber.
Ils se hâtèrent de retourner à la forteresse aquatique de Linjiang Shazui, rassemblèrent le clan et entamèrent la discussion du plan.
L'affaire fut gardée strictement entre membres du clan Shen, car il y avait des étrangers sur la forteresse — plus précisément, le lieutenant du peloton de surveillance envoyé par Zhou Xiong.
Mais ce lieutenant n'était pas manchot.
Même avec le clan Shen avançant prudemment, il parvint tout de même à capter quelque chose dans les infimes indices. Après un peu de déduction, il en fut absolument certain.
« Excellent, excellent… »
« Alors la famille Shen compte enfin se rallier à , hein ? »
« Et toi… »
« Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »
« On aurait pu en parler ensemble, non ? »
Le cœur du lieutenant battait la chamade d'excitation.
Zhou Xiong était obstinément décidé à tenir Pukou City. Avec son prestige et ses années de contrôle sur ses hommes, un subalterne ne pouvait pas grand-chose.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était soupirer, avoir faim chaque jour en regardant vers le nord, espérant l'arrivée de l'armée du roi.
Quand enfin il fut affecté à la surveillance de la forteresse aquatique, l'inertie du clan Shen l'avait laissé complètement frustré.
Il avait failli aller trouver l'aîné pour l'engueuler.
« Regardez le fort de Fanshan — ils se sont rendus, propre et net, et voyez la belle vie qu'ils mènent maintenant. »
« Cette forteresse va-t-elle suivre le destin de Pukou City ? Attendre d'être assiégée, coupée, affamée et en haillons ? »
Mais enfin, on parlait d'attendre…
La famille Shen avait enfin compris.
« Comprendre, c'est le mieux ! »
« Quand vous vous rendrez, je n'aurai qu'à suivre — forcé de me rendre, c'est-à-dire — non, capturé ! »
« Comme ça, Zhou Xiong n'osera pas toucher à ma famille, et je pourrai commencer à bien vivre. »
« Et puis aider le général Zhang Shi avec quelques idées pour prendre Pukou City — ça me vaudra des mérites aussi ! »
L'imagination du lieutenant s'emballa, un sourire qu'il ne pouvait cacher s'étirant sur son visage.
« Les beaux jours — les voilà qui arrivent ! »