Yu Zhen prit rapidement sa décision.
— Elle trouverait un moyen de laisser l'enfant à Guo Zhou, et dès lors, elle serait de nouveau seule. Le jeune maître Shen d'auparavant s'était révélé peu fiable, aussi irait-elle chercher un amour encore meilleur. Avec l'aide de l'Alliance d'Entraide Amoureuse, elle était certaine d'y parvenir.
A peine cette décision prise, elle aperçut, du coin de l'œil, un homme qui entrait d'un pas décidé.
Elle resta un instant stupéfaite.
« Guo Zhou ? »
« C'est vraiment Guo Zhou ! »
« J'étais en train de somnoler, et on m'envoie un oreiller ? »
« Vraiment, l'Alliance d'Entraide Amoureuse a raison. »
« Tant que je suis l'Alliance d'Entraide Amoureuse, non seulement ils me protègent, mais la chance elle-même me tombe dessus ! »
Yu Zhen se leva prestement, le corps tendu comme un lion qui fond sur un lapin. Au moment où Guo Zhou pénétra, elle s'élança et lui saisit le bras fortement.
« Guo Zhou, cette fois, tu n'oses pas t'enfuir encore. »
« Cet enfant — que tu veuilles l'élever ou non, aujourd'hui tu le feras ! »
« Tu dois l'élever, que cela te plaise ou non ! »
Yu Zhen parla avec une intensité farouche, une rudesse rarement vue dans ses yeux. Ses mains serraient Guo Zhou comme des pinces de fer.
Face à un tel assaut, Guo Zhou demeura parfaitement imperturbable.
Au contraire, il dit calmement : « L'enfant est-il de moi ? »
« S'il n'est pas de moi, pourquoi l'élèverais-je ? »
À ces mots, Yu Zhen fut saisie.
C'est vrai — l'enfant n'était pas de Guo Zhou. Il n'avait strictement rien à voir avec lui !
Mais elle trouva vite une parade.
Elle s'écria aussitôt : « L'enfant n'est peut-être pas le tien, mais tu as promis de subvenir aux besoins de l'enfant et aux miens ! »
« Maintenant, je n'ai plus besoin que tu prennes soin de moi. Je vais poursuivre mon propre bonheur. »
« Dorénavant, contente-toi d'élever l'enfant pour moi, et cela suffira. »
Guo Zhou ne se laissa pas fléchir. Il dit platement : « Et pourquoi le ferais-je ? Qu'est-ce que je suis pour toi, pour que je doive élever ton enfant ? »
« Suis-je ton mari ? »
« T'ai-je épousée ? »
« Sur quels fondements devrais-je l'élever ? »
« Même si nous allions devant les autorités, vu notre relation, elles ne statueraient pas que j'ai à élever ton enfant. »
« Il n'existe aucun tel principe sous le ciel ! »
Il faut dire que l'esprit vif de Guo Zhou lui servit bien. Il avait l'esprit clair, traitait les affaires calmement, et portait une pointe de roublardise obstinée — parfait pour le Bureau de Répression des Démons, qui affrontait quotidiennement des situations complexes.
À présent, après cette sortie, Yu Zhen était réellement paniquée.
Guo Zhou refusait net !
Que pouvait-elle faire maintenant ?
Fallait-il vraiment qu'elle trouve l'occasion de déposer l'enfant chez Guo Zhou, puis s'enfuie ?
Juste au moment où elle hésitait, une silhouette apparut au seuil.
Zhang Shi entra avec ses gardes personnels.
Mais le visage de Zhang Shi manquait de sa sévérité glaciale habituelle. Il arborait au contraire une expression d'incrédulité.
Car il avait saisi le sens des paroles de Yu Zhen.
'Cette sœur veut donc abandonner l'enfant pour partir en quête de son soi-disant bonheur ?'
'Non, ce n'est pas possible…'
Zhang Shi fixa Yu Zhen, stupéfait.
Il pensa : 'Ma sœur, cela ne va pas. Je t'ai donné une chance, et tu la jettes !'
Ils s'apprêtaient à l'envoyer à la forteresse aquatique de Linjiang Shazui, où la famille Shen accordait une importance immense aux lignées. Il était quasi certain qu'ils se rendraient dès qu'ils le sauraient.
Une fois la famille Shen rendue, et compte tenu de leurs mérites, le Bureau de Répression des Démons traiterait sûrement Yu Zhen avec indulgence.
Pour elle, en tant que mère de la lignée des Shen, elle pouvait au moins être assurée d'une vie de confort et de luxe.
Mais à présent…
Elle voulait partir ?
Et abandonner l'enfant ?
Que restait-il à dire ?
S'il n'était pas d'accord, cela le ferait passer pour un homme sans cœur.
Alors il appela : « Guo Zhou, comment oses-tu être si irrespectueux ! »
Guo Zhou se tourna vivement et s'inclina respectueusement devant Zhang Shi.
« Guo Zhou, ô Guo Zhou », dit Zhang Shi avec un air d'indignation vertueuse, « tu as dit toi-même que l'enfant est innocent. »
« Un enfant innocent ne peut être rejeté. »
« Donc l'enfant est bon — il doit être élevé. »
« Voici comment : si tu refuses, j'élèverai cet enfant moi-même. »
« Dorénavant, j'élèverai l'enfant ! »
Guo Zhou : « ??? »
Attends, Général, ce n'était pas ce dont on avait convenu avant que tu n'arrives !
Yu Zhen fut stupéfaite elle aussi.
Bien qu'elle n'eût pas encore rejoint formellement l'Alliance d'Entraide Amoureuse, elle penchait émotionnellement pour eux et considérait et tous ses hommes comme ses ennemis naturels.
Ce général était manifestement un subordonné de .
Il aurait dû être son ennemi… mais il l'aidait ?
Cela ne semblait pas aussi terrible que l'Alliance d'Entraide Amoureuse l'avait prétendu !
Elle s'agenouilla donc prestement. « Général, vous êtes d'une grande sagesse. La petite femme Yu Zhen s'incline devant vous en gratitude. »
Zhang Shi sourit chaleureusement. « Bien, relève-toi. »
« Je vois que ta santé n'est pas au mieux… Pour l'instant, je ferai installer quelqu'un pour t'installer. Une fois cette affaire réglée — non, une fois que tu auras un peu récupéré — nous ferons d'autres projets. »
Yu Zhen fut comblée. « Merci, Général ! »
« Hum. » Zhang Shi hocha la tête et ordonna immédiatement à ses gardes personnels d'arranger un logement pour Yu Zhen. Pendant ce temps, il prit l'enfant, l'examina — des traits fins, un visage délicat, promis à devenir un beau jeune homme.
« Ce Shen Du de la célèbre forteresse aquatique de Linjiang Shazui est réputé lettré gracieux. À en juger par cet enfant, cela doit être vrai », marmonna Zhang Shi pour lui-même tandis qu'il rapportait l'enfant au camp, ordonnant à ses hommes de surveiller Yu Zhen de près. Après tout, ils auraient encore besoin d'elle pour prouver la lignée de l'enfant et faire tomber le fort.
À peine de retour au camp, il tomba sur Lu Shuang.
Lu Shuang regarda l'enfant que tenait Zhang Shi et interrogea les autres autour de lui. Son visage se figea.
« Attendez, Général Zhang Shi… »
« Vous êtes réellement prêt à élever l'enfant d'un autre homme ? »
Zhang Shi rit de bon cœur. « Si je peux prendre la forteresse aquatique de Linjiang Shazui si aisément, élever l'enfant d'autrui, est-ce une mince affaire ? »
« Si je pouvais prendre Yunjing, j'élèverais n'importe quoi, bon sang ! »
Puis il appela : « Les hommes ! »
« À vos ordres ! »
« Voici une lettre de persuasion que j'ai rédigée. Portez-la immédiatement à la forteresse aquatique de Linjiang Shazui, remettez-la à Shen Du, et dites-lui : s'il veut sa lignée et son héritage, il ferait mieux d'ouvrir les portes du fort sur-le-champ, pour accueillir l'armée impériale ! »
« Seigneur, oui seigneur ! »
Le messager partit sur-le-champ et remit la lettre le jour même.
Vêtu de robes fines, au visage de jade, Shen Du tenait la lettre écrite de la main de Zhang Shi et la lut mot à mot. De la surprise parut sur son visage.
« Un enfant ? »
« Mon enfant ? »
« Né il y a deux ans dans ce petit bourg, conçu avec cette femme ? »
« Pourtant, cela devrait être vrai. »
Shen Du en avait quelque vague souvenir.
Dans sa jeunesse dissipée, il avait connu bien des femmes, la plupart s'étaient volontiers glissées dans son lit. Mais une comme Yu Zhen — si empressée, si ardente — avait été rare.
Il s'en souvenait pour cela, même s'il ne pouvait rappeler son nom exact sur l'instant.
« Si c'était elle, alors d'après la chronologie, elle a pu effectivement tomber enceinte. »
« Toutefois… » Shen Du était perplexe. « Vu la situation de Yu Zhen à l'époque, avec ses circonstances, comment a-t-elle pu avoir un enfant hors mariage ? Et ensuite l'élever ? »
« Combien a-t-elle dû aimer cet enfant ? »
« Elle a osé l'enfanter ? »
« Et l'a gardé en vie tout ce temps ? »
Shen Du n'y comprenait rien, alors il cessa d'essayer.
Quoi qu'il en soit, pour lui, c'était une bonne nouvelle.
La famille Shen, comme les autres grands clans, était profondément imprégnée de valeurs patriarcales. Elle valorisait la continuation de la lignée par-dessus tout — surtout les fils, qui perpétuaient la lignée, héritaent le patrimoine familial et renforçaient le clan.
Mais dans ses jeunes années, il n'avait pas d'enfants. Plus tard, après qu'il se fut fixé sur Lan Xiang, celle-ci demeura incapable de concevoir, pour quoi il subit d'innombrables pressions du clan, qui tenta à maintes reprises de lui imposer des concubines et des maîtresses.
Il aimait Lan Xiang profondément, et s'était depuis longtemps amendé pour elle, refusant toute intimité avec une femme autre que Lan Xiang. Ainsi, la question des enfants s'éternisa, sans issue depuis longtemps.
Mais à présent…
C'était en réalité un coup de chance !
« Si nous pouvions avoir cet enfant… »
« Se rendre à n'est pas exclu non plus. Après tout, la plupart du clan a déjà une opinion favorable de . D'ailleurs, la cité de Pukou ne pourra probablement pas tenir bien plus longtemps. Si nous nous rendons maintenant pour gagner la reconnaissance de , ce ne sera peut-être pas une mauvaise chose ! »
Shen Du réfléchit soigneusement et parvint bientôt à une décision.
Il fit aussitôt appeler le chef du clan.
À la nouvelle, le chef du clan bondit sur ses pieds : « Est-ce vrai ? »
« Le général Zhang Shi a un enfant avec le sang de notre clan Su ? Alors qu'attendons-nous ? Rendons-nous ! »
« Rendons-nous sur-le-champ ! »
« J'irai voir moi-même ! »
…