— Général Zhang Shi, qu'y a-t-il ?
Guo Zhou demanda, surpris.
— Rien ! Zhang Shi raffermit ses nerfs et dit : « Peux-tu être certain que le père biologique de cet enfant est Shen Du ? »
Guo Zhou secoua la tête. « Pas complètement certain, mais à quatre-vingt-dix pour cent sûr. »
« Plus tard, j'ai enquêté spécifiquement. Pendant la grossesse de Yu Zhen, Shen Du s'était rendu en ce lieu. »
« J'ai aussi interrogé Yu Zhen sur la description du "Jeune Maître Shen" qu'elle avait mentionnée, puis je me suis rendu à la forteresse aquatique de Linjiang Shazui pour m'enquérir de l'apparence de Shen Du auprès d'autres. Cela correspondait parfaitement. »
« De plus, Yu Zhen savait clairement que le père de son enfant portait le nom de Shen, donc... j'en ai déduit que cet enfant est très probablement celui de Shen Du. »
« C'est juste... »
Guo Zhou hésita, un peu perplexe. « Ce que je ne comprends pas, c'est que, selon les informations que j'ai rassemblées sur la famille Shen à la forteresse aquatique de Linjiang Shazui, ils n'ont eu qu'un seul héritier mâle pendant neuf générations, avec une lignée fragile — Shen Du comme unique descendant. On dit qu'il n'a pas de descendance connue. »
« Et pourtant, il n'est jamais venu chercher Yu Zhen. »
« J'ai des doutes. »
« Peut-être me suis-je trompé ? »
« Sinon, Yu Zhen aurait dû s'élever par son enfant, vivre dans le luxe, et être bien soignée par la famille Shen. »
Guo Zhou ne comprenait pas, mais Zhang Shi, lui, avait déjà saisi.
Pourquoi ?
Parce que Shen Du était un amoureux transi sans espoir !
Il avait on ne sait comment trouvé une certaine Su Lanxiang quelque part et s'était éperdument épris d'elle, ne laissant ni temps ni pensée pour quoi que ce soit d'autre.
Mais cela n'avait plus d'importance.
La famille Shen de la forteresse aquatique de Linjiang Shazui craignait par-dessus tout une rupture de la lignée. Alors cet enfant... qu'on l'envoie à eux !
Les yeux de Zhang Shi brillaient d'une intensité terrifiante.
S'il pouvait mettre la main sur cet enfant, la petite forteresse aquatique de Linjiang Shazui serait à sa portée !
« C'est donc ça, la vraie façon de déverrouiller Yunjing ! »
« Cette méthode... »
« Je l'appellerais... »
« Les Tactiques de la Tempête Amplifiée ! »
La confiance de Zhang Shi monta en flèche en lui. Il dit immédiatement à Guo Zhou : « Allons-y. Conduis-moi à cette Yu Zhen. Une fois qu'on l'aura trouvée et qu'on aura mis la main sur l'enfant, tu auras rendu un grand service. »
« Tu voulais que je te protège, non ? »
« Eh bien, si tu m'aides à trouver cet enfant, tu seras l'un de mes hommes de confiance. Me protéger n'est pas un défi. Au contraire, je te recommanderai pour intégrer le Bureau de Répression des Démons. »
« Quant à cette soi-disant Alliance Tongxin, face aux sabres « Trancher l'Amour » de notre Bureau, ils ne sont que des déchets. »
Guo Zhou écouta, de plus en plus excité.
« Général Zhang Shi, moi... j'ai vraiment une chance d'intégrer le Bureau de Répression des Démons ? »
C'était le Bureau de Répression des Démons !
Le seul nom suscitait la crainte et le désir.
Lui, Guo Zhou — un simple pêcheur qui vivait de ses prises du lac — allait-il intégrer le Bureau de Répression des Démons, consacré par l'Impérial, qui exécute sans approbation ?
La tombe de ses ancêtres fumait-elle de bonheur ?
Non, elle était probablement en feu !
Zhang Shi lui lança un regard dédaigneux. « Gamin, tu es... né pour le Bureau de Répression des Démons ! »
« Si tu avais été en contact avec le Bureau plus tôt, tu occuperais déjà un haut poste. »
« Assez. Pas de temps à perdre. Bougeons. »
Zhang Shi ne traînait pas. Il rassembla rapidement une escouade de gardes personnels, et la troupe partit dans une procession imposante.
La cavalerie légère allait vite, atteignant le petit bourg où vivait Guo Zhou en moins d'une demi-journée.
De tels bourgs avaient habituellement une certaine surveillance, mais avec la guerre imminente, tout le personnel avait été rappelé à la cité de Pukou par Zhou Xiong. L'endroit était désormais entièrement vide, totalement sans défense.
Pas que cela importait, même s'il y avait eu des gardes. Se défendre contre Zhang Shi n'avait aucun sens.
Les Tactiques de la Tempête Amplifiée étaient désormais sa stratégie principale, mais cela ne signifiait pas qu'il avait oublié la version de base. Les compétences qu'il avait apprises dans les steppes étaient gravées dans ses os. Sur ces terres plates hors de la cité de Pukou, même s'il y avait eu des troupes, elles n'auraient fini que comme des cadavres sous sa lame.
« G-G-Général Zhang Shi, juste... devant... »
Le visage de Guo Zhou était pâle, son souffle saccadé. Ses mains serraient fermement les rênes du cheval, comme s'il craignait d'être jeté à bas.
Il était évident qu'il ne savait pas monter.
C'était probablement sa première fois à cheval.
Et c'avait été une course forcée à bride abattue.
Qu'il ait pu l'endurer par pure volonté montrait une résistance correcte.
« Mademoiselle Su Jin l'appréciera probablement », pensa Zhang Shi pour lui-même, en faisant une note mentale.
« Conduis le chemin », dit-il.
« Oui ! »
Guo Zhou réprima la tempête dans sa poitrine après la longue chevauchée, prit une grande inspiration, et s'avança.
Il arborait une expression de... fierté.
Oui, fierté !
Plus tôt, il avait fui comme un chien acculé, craignant la poursuite de l'Alliance Tongxin. Mais maintenant...
Lui, Guo Zhou, était de retour !
Derrière lui marchait l'armée du général Zhang Shi !
Si ce n'était pas maintenant, quand aurait-il jamais l'occasion d'être fier ?
Il marcha en tête, attirant les regards des passants.
Bientôt, ils atteignirent l'endroit où travaillait Yu Zhen.
Guo Zhou mit pied à terre — pas avec aisance, mais très maladroitement — et s'approcha du boutiquier tremblant.
« Relaxe, c'est moi, Guo Zhou. Tu me connais. Alors... où est Yu Zhen ? »
« Dans la cour arrière. »
« Elle ne travaille pas aujourd'hui ? »
« Elle a pris un jour de congé. »
« Mille sabords, elle ose prendre un congé alors qu'elle élève un enfant ? »
« D'habitude, elle n'en prend pas. Cette fois, il semble qu'il y ait eu quelque chose. »
« Très bien, j vais la voir. »
Guo Zhou entra lentement, les mains croisées dans le dos, comme si une armée de milliers le suivait.
Eh bien... une armée le suivait bel et bien.
—
Dans la cour arrière.
Deux ans avaient passé, et Yu Zhen n'avait plus rien de son ancienne personne.
Sa beauté autrefois captivante s'était fanée.
L'usure s'était installée autour de ses yeux et de ses sourcils.
Vêtue de la simple tenue d'une laborieuse, elle se serait fondue dans une foule sans laisser de trace.
Les temps avaient changé.
Les épreuves de ces deux ans lui avaient bien appris cette leçon.
Alors, quand l'Alliance Tongxin l'avait approchée deux jours plus tôt avec leur stratagème, la pensée était restée dans son esprit, emmêlée et insupportable.
« Mademoiselle Yu Zhen, une femme comme vous est née pour faire partie de notre Alliance Tongxin. Comment pouvez-vous laisser un enfant sans importance vous retenir ? »
« Vous devriez ouvrir votre cœur, embrasser un monde plus vaste, et chercher un meilleur amour. »
« Prenez cet enfant et jetez-le chez Guo Zhou, puis fuyez. Dès lors, vous ne serez plus qu'une pauvre femme qui a croisé un salaud. »
« Avec vos qualités, quel amour ne pourriez-vous pas trouver ? »
« Mademoiselle Yu Zhen, réfléchissez bien. »
« Une fois décidée, venez nous trouver à l'Alliance Tongxin. Nous vous aiderons à trouver un bon mari, pour que vous puissiez baigner dans un nid d'amour pour le reste de votre vie ! »
Ces mots résonnaient dans son esprit, encore et encore.
Ils martelaient son cœur.
Jour après jour, plus fort.
Au troisième jour, Yu Zhen craqua.
« C'est vrai. Je ne suis qu'une femme misérable qui a croisé un scélérat. Qu'y a-t-il de pire qu'avant ? Il n'y a pas que les Jeunes Maîtres Shen en ce monde ; j'ai encore beaucoup d'amour à poursuivre ! »
« Avec l'Alliance Tongxin derrière moi, qu'ai-je à craindre ? »
« Au pire, je me marierai juste avec quelqu'un de riche et de puissant au lieu de m'épuiser ici, à endurer des souffrances inutiles ! »