Yu Zhen se remit péniblement debout et alla trouver sa voisine.
Elle lui demanda d'aider à chercher Guo Zhou.
Mais les moyens de la voisine étaient limités ; elle ne put aider Yu Zhen qu'à retrouver ses amies proches.
Les amies de Yu Zhen se montrèrent fort empressées.
Elles s'assemblèrent les unes après les autres.
Certaines tenaient le bébé, d'autres jouaient avec lui, riant si fort que des rides apparaissaient sur leurs visages.
« Oh ! Cet enfant n'est pas ordinaire. Regardez ces traits — si beaux, il ressemble tant au jeune maître Shen ! »
« Une telle ressemblance, comme s'ils avaient été taillés dans le même moule. »
« Yu Zhen, tu as de la chance. Maintenant que tu as donné un enfant au jeune maître Shen, quand il grandira, tu pourras l'emmener retrouver le jeune maître Shen. Tu auras alors l'amour, la richesse et les honneurs. »
« Yu Zhen, quand la fortune te sourit, n'oublie pas nous autres ! »
...
La colère montante de Yu Zhen s'apaisa sous ce concert de louanges, et une pointe d'orgueil apparut même sur son visage.
Mais l'orgueil ne dura pas longtemps.
Car...
Guo Zhou n'était toujours pas revenu !
Une journée entière s'était écoulée, et Guo Zhou n'était pas revenu !
Avant, pendant sa grossesse, Guo Zhou était toujours resté à ses côtés autant que possible, craignant qu'elle ne rencontre le moindre problème ou que le moindre de ses besoins ne reste insatisfait.
Il ne s'absentait jamais plus d'une demi-heure.
À présent qu'elle avait accouché, il avait disparu pour une journée entière.
Yu Zhen ne put s'empêcher de se sentir inquète.
Il était la bouée de sauvetage du bébé, son soutien pour longtemps encore.
Elle interrompit le groupe et dit : « Dieu seul sait où est passé Guo Zhou. Je ne me sens pas bien en ce moment, et j'ai besoin de quelqu'un pour s'occuper de moi.
» Vous êtes toutes mes bonnes sœurs.
» En un tel moment, je ne peux compter que sur vous.
» Alors, laquelle d'entre vous restera pour me soigner ?
» Ne vous inquiétez pas, cela ne durera pas longtemps. Dès que Guo Zhou reviendra, vous n'aurez plus à vous déranger. »
Les amies acceptèrent naturellement sans hésiter.
Après tout, l'enfant était destiné à la grandeur dès sa naissance. Se rapprocher de Yu Zhen maintenant pouvait mener à des récompenses futures.
D'ailleurs, soigner Yu Zhen et le bébé ne demanderait pas grand effort.
Et le plus probable, c'est que dès qu'elles commenceraient, Guo Zhou reviendrait.
Les amies acceptèrent immédiatement et mirent même en place un planning.
Elles étaient six, chacune prendrait un tour, couvrant six jours.
Elles se disputèrent même pour savoir qui prendrait le premier tour.
Cette scène donna un peu de tranquillité d'esprit à Yu Zhen.
Dieu seul sait où Guo Zhou était parti, mais au moins elle avait encore ses sœurs.
Cependant, ce mince réconfort ne dura pas longtemps.
« Hé, pourquoi n'as-tu pas épluché cette pomme ? Comment veux-tu que je la mange sans l'éplucher ? »
« Le bébé ne cesse de pleurer — pourquoi n'irais-tu pas chercher un médecin ? Tu t'imagines que moi, une femme qui récupère de son accouchement, je vais y aller ? »
« Oh, comme tu es maladroite ! Quand Guo Zhou était là, il gérait tout ça et gardait le silence, sans me déranger. Pourquoi ne peux-tu pas... être plus douce ? »
Yu Zhen, qui venait d'accoucher, portait déjà un feu étrange en elle. Être malmenée par ses amies qui se relayaient ne fit qu'attiser sa colère.
Son éclat laissa l'amie humiliée et furieuse, et celle-ci ne tint pas son tour avant de partir.
La deuxième prit le relais.
Elle, aussi, se fit gronder par la colère inexplicable de Yu Zhen.
Puis vint une troisième, et une quatrième !
Au moment où une autre journée s'était écoulée, Guo Zhou manquait à l'appel depuis deux jours, et Yu Zhen était toujours soignée par ses amies.
Mais aucune ne pouvait répondre à ses attentes.
Sa colère éclata encore et encore, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que deux amies qui n'avaient pas encore subi sa fureur.
Sachant que Guo Zhou n'était toujours pas revenu, Yu Zhen résolut de maîtriser sa colère à tout prix et de ne pas chasser ces gens.
Sinon, qui s'occuperait d'elle ?
Elle avala sa colère et endura leurs soins maladroits.
Mais juste au moment où elle faisait cette concession, un obstacle encore plus grand se dressa devant elle — un obstacle qu'elle ne pouvait simplement pas surmonter.
C'était...
Elle n'avait pas d'argent !
Il lui fallait de l'argent pour sa récupération post-partum.
Le bébé avait besoin d'argent.
Et... le prochain loyer !
Tout réclamait de l'argent.
D'où viendrait l'argent ?
Guo Zhou avait disparu sans en fournir. Cela signifiait qu'elle devait... emprunter à ses amies.
« M'emprunter de l'argent ? Comment pourrais-j'en avoir ? »
Le refus net d'une amie fit de la posture humble que Yu Zhen maintenait avec peine une plaisanterie. Sa colère remonta à nouveau, et elle chassa cette amie aussi.
Il ne resta plus qu'une seule amie.
Yu Zhen se dit qu'elle devait absolument chérir celle-là.
Si elle chassait sa dernière amie, elle se retrouverait vraiment veuve et orpheline.
Cette fois, sa patience tint un peu mieux.
Les choses se passèrent passablement bien avec cette amie.
Mais aucune patience ne peut durer éternellement.
« N'était-ce pas censé durer un seul jour ?
» Voilà trois jours que je suis là — quand est-ce que ça finit ?
» Non, non, c'est le quatrième jour. Je n'en peux plus. Je pars. Yu Zhen, ce n'est pas que je ne veuille pas aider, c'est juste que... je ne suis pas une oisive non plus. Comment puis-je rester à travailler ici indéfiniment ? »
Et ainsi, la dernière amie disparut à son tour.
Yu Zhen resta là, des larmes sans larmes à verser. Elle regarda autour d'elle — la pièce était vide, avec seulement elle et le bébé affamé qui hurlait.
Mais...
Les autres femmes, après l'accouchement, avaient des maris pour les choyer et des familles pour les chérir. Elle, elle n'avait personne !
Yu Zhen s'effondra complètement.
Elle éclata en sanglots bruyants.
Son précieux bébé suivit le mouvement, pleurant avec elle.
Mais à quoi bon pleurer ?
Cela ne changeait pas le fait qu'elle n'avait pas de soins, ni n'empêchait le propriétaire de l'expulser de la maison.
En un clin d'œil, Yu Zhen passa de femme admirée et enviée de tous à mendiante dans la rue, serrant son bébé emmailloté contre elle.
La vie avait plongé du ciel droit en enfer.
Juste au moment où elle était au bout du rouleau, la chance de Yu Zhen finit par tourner. Elle aperçut quelqu'un dans la rue — la personne qu'elle désirait jour et nuit !
Elle l'avait enfin trouvé.
« Guo Zhou !
» Guo Zhou !
» Guo Zhou ! »
Trois cris perçants, chaque mot net et fort.
Elle se mit à trottiner, combla la distance en quelques pas, et barra la route à Guo Zhou qui achetait du vin.
« Toi, toi, toi — où diable es-tu passé ?
» Tu as idée comme ces derniers jours ont été durs pour moi et le bébé ?
» Tu ne veux pas de ton propre enfant ? »
Guo Zhou se retourna, révélant un visage rayonnant de sourire.
« Mon enfant ? »
Yu Zhen dit vivement : « Oui, regarde — c'est un fils. Il portera le nom de ta famille Guo. »
« Notre famille Guo ? Mais le nom de cet enfant est Shen. »
Yu Zhen se figea.
Après un long silence, son visage se glaça. « Guo Zhou, qu'est-ce que tu veux dire par là ?
— Pas grand-chose. » L'expression de Guo Zhou était indifférente. « C'est juste que je suis rentré et que j'en ai parlé à mon père.
» Mon père n'approuve pas. »
Yu Zhen paniqua. « Guo Zhou, est-ce que tu me mens ?
» Tout ce que tu as dit avant — était-ce tout du mensonge ?
» Je t'ai donné tout mon cœur, et tu m'as trompée ? J'irai à l'Alliance du Cœur ! Je les saisirai et ils te puniront pour ne pas respecter l'amour !
» Tu connais leurs méthodes — ils te rendront la vie impossible ! »
La simple mention de l'Alliance du Cœur fit peser instantanément une pression énorme sur Guo Zhou.
Ou plutôt, l'organisation de l'Alliance du Cœur était une source de pression immense pour tous les gens du commun dans la Capitale des Nuages.
Guo Zhou n'osa pas s'enfuir si facilement.
Autrement, si la Confrérie des Cœurs Semblables venait le chercher, l'issue serait sans aucun doute funeste.
Mais... Guo Zhou ne perdit pas son calme. Reprenant contenance, il dit avec une sincérité des plus parfaites : « Yu Zhen, c'est vrai. C'est vraiment mon père qui désapprouve.
» Toutefois, tu ne devrais pas te décourager. Mon père a parfois le cœur tendre — si tu lui parles davantage, il finira peut-être par revenir sur sa décision.
» C'est juste...
» Il est un peu lent à s'attacher.
» Il nous faut juste un peu de temps ! »