« Quoi ? »
La sage-femme crut avoir mal entendu.
Jouer au pai gow ?
Non, là, tout de suite, partir jouer au pai gow ?
« Quand j'aurai fini une partie de pai gow, je vais retrouver mes vieux frères pour boire un bon coup. Ça fait des lustres qu'on n'a pas bu ensemble. Ça me manque terriblement. »
« Ensuite, je vais à la pêche. Je veux rester à flotter en pleine mer un moment. »
« Après ça, je vais me faire un bon gros dodo. Je compte dormir trois jours et trois nuits. »
« Et puis… je prendrai le temps de me vider la tête. »
…
Guo Zhou parlait de plus en plus vite, comme si ces pensées étaient restées enfermées en lui bien trop longtemps, le rendant fou. Maintenant que sa tâche était enfin accomplie et qu'il pouvait se détendre, il ne tenait plus en place.
Mais la sage-femme était totalement abasourdie.
Elle savait que bien des maris couraient dans tous les sens avant l'accouchement de leur femme, s'épuisant à la tâche.
Une fois que c'était fini, ils se relâchaient un peu.
Mais ça… ce n'était pas comme ça qu'on se relâchait, non ?
Au minimum, il aurait dû jeter un œil à l'enfant !
Mais à présent, la sage-femme ne pouvait plus l'arrêter.
Les pas de Guo Zhou en sortant n'étaient pas seulement rapides, ils étaient presque sautillants. En trois enjambées, il avait disparu, s'évanouissant dans la petite cour.
« Il… il est vraiment parti ? »
« Avant ça, il était si responsable — on voit rarement un tel dévouement de nos jours. Et maintenant, en un clin d'œil… il s'est barré ? »
« Il est trop content ? »
« Il n'a pas pété un câble, par hasard ? »
La sage-femme marmonna pour elle-même.
À l'origine, l'argent qu'on lui avait payé servait simplement à s'assurer que l'enfant naîtrait sain et sauf. Mais la sage-femme avait bon cœur. Maintenant que Guo Zhou avait disparu et qu'il n'y avait personne d'autre dans la petite cour, si elle abandonnait tout et s'enfuyait, Madame Yu en baverait sûrement.
Il y avait quand même un nouveau-né et une femme fragilisée.
À contrecœur, la sage-femme entra pour s'occuper de Yu Zhen.
Un long moment plus tard, Yu Zhen, ayant repris ses esprits, demanda, un brin perplexe : « Les visiteurs ne peuvent toujours pas entrer ? »
« Guo Zhou attend-il encore dehors ? »
« Dites-lui d'entrer et de regarder. »
« Cet enfant, c'est lui qui doit l'élever, après tout. »
La sage-femwe attendait justement cette réplique.
Elle répondit promptement : « Madame, Guo Zhou est parti. Il a retroussé ses manches et est sorti en fanfare, sans même se retourner. Je l'ai appelé, mais il n'a pas voulu s'arrêter. »
« Qu-quoi ? »
Yu Zhen resta figée. « Il est parti ? »
« Où est-il allé ? »
« M'acheter quelque chose de bon à manger ? »
« Je peux à peine avaler quoi que ce soit en ce moment. Il n'a donc aucun bon sens ? »
La sage-femme ajouta vivement : « Non, non. Il a dit qu'il allait jouer au pai gow, qu'il allait pêcher, qu'il voulait dormir… »
Yu Zhen était encore plus décontenancée.
« Il a perdu la tête ? À un moment comme ça, qu'est-ce qu'il va faire à la pêche ? Et dormir — comment peut-il dormir ? »
« Toi, va le chercher et ramène-le-moi sur-le-champ. »
La sage-femme bredouilla : « Moi ? »
« Madame, je vous en prie, ne me mettez pas dans l'embarras. »
« Je ne suis qu'une sage-femme. »
« Je suis venue vous aider à accoucher. »
« Maintenant que l'enfant est né sans problème et que vous allez bien, laissez-moi tout nettoyer pour vous, et je devrais pouvoir partir. »
« Ce qui se passe entre vous et votre mari, vous devrez le régler toutes les deux. »
La sage-femme n'était pas sotte. À ce stade, elle pressentait qu'il y avait peut-être quelque chose de louche dans tout ça.
Puisque cela ne la concernait pas, elle n'avait aucune intention de se fourrer dans leur merde. Aider les gens, c'était bien, mais ça ne voulait pas dire qu'elle devait s'y engluer, non ?
Alors elle se leva et prit congé.
Elle ignora les appels de Yu Zhen depuis l'intérieur de la pièce.
— Ce n'était pas son rôle de gérer ça, de toute façon.
Mais Yu Zhen était en proie à l'angoisse.
Elle venait d'accoucher, et il n'y avait pas une âme à ses côtés !
Qu'était-elle censée faire ?
Qui calmerait le bébé s'il pleurait ?
Elle-même ?
Elle arrivait à peine à supporter sa propre misère !
Sous le poids de l'épreuve, ses émotions déferlèrent, et la haine enfla. L'opinion de Yu Zhen sur Guo Zhou chuta au point de gel.
Neuf mois de soins attentifs furent balayés d'un coup. En cet instant, Yu Zhen ne ressentit plus que du ressentiment envers lui.
« Espèce de salaud, Guo Zhou ! Pour ça seul, je ne t'épouserai jamais ! Tu pourras pourrir en célibataire le reste de ta vie ! »
Elle le hurla, puis le murmura.
Mais évacuer sa colère ne résolvait pas la crise immédiate.
Yu Zhen était au bord de l'effondrement.
Soudain, elle entendit un bruit dehors.
Épuisée qu'elle fût, Yu Zhen parvint on ne sait comment à mobiliser un regain de forces. Sa voix rauque monta d'une octave, perçant l'air comme un cri.
« Guo Zhou ! T'es allé où, bordel ? »
« Rentre ici tout de suite ! »
« Grinc ! » La porte s'entrouvrit, dévoilant un visage inconnu.
« Euh… je ne suis pas Guo Zhou. »
« Je suis le propriétaire ! »
« Je suis venu demander — vous louez encore cette maison ? »
Yu Zhen cligna des yeux. « Quoi ? »
« Je veux dire, vous continuez à la louer ou pas ? »
Le propriétaire n'osa pas entrer. D'un côté, il ne voulait pas déranger une femme qui venait d'accoucher ; de l'autre, la tradition lui interdisait d'entrer.
Mais ce n'était pas une mince affaire — c'était le loyer de sa propriété.
C'était une source de revenus importante pour lui, un moyen crucial d'améliorer la vie de sa famille, alors il devait demander.
« Quand Guo Zhou a loué cette maison, il a payé le loyer jusqu'à ce mois-ci. Maintenant, on est presque à la fin du mois. Vous renouvelez le bail ou pas ? »
« Si vous restez, il faut payer d'avance. »
« Sinon, il faudra déménager sous peu. »
Le propriétaire avait d'abord voulu exiger une pénalité pour rupture de bail — le contrat prévoyait un préavis de deux mois en cas de non-renouvellement — mais en voyant cette femme qui venait d'accoucher, il ne voulut pas être trop dur. Il estima que leur demander de partir suffirait.
Ce que le propriétaire n'avait pas prévu, c'est que même en faisant cette concession, Yu Zhen hurla : « Je m'en fiche du bail ! Allez en parler à Guo Zhou ! Pourquoi vous me le dites à moi ? »
« C'est pas moi qui vous l'ai louée ! »
Le propriétaire fut un peu vexé mais se retint. « Je cherche Guo Zhou mais je ne le trouve pas. Je vous ai vue ici, alors je me suis dit que j'allais vous en parler. Transmettez-lui le message, d'accord ? »
« Bon, bon. Vous venez d'accoucher, je ne vais plus vous embêter. »
« Je repasserai à la fin du mois. »
« Mais je vous le dis clairement : si le loyer n'est pas payé avant la fin du mois, je reprends la maison. »
« Vous et Guo Zhou, tenez-vous prêts. »
« Boum ! » Le propriétaire claqua la porte.
Il fit demi-tour et partit.
Une panique subite saisit Yu Zhen. Une peur déferlante l'envahit comme une vague.
« Guo Zhou n'a payé le loyer que jusqu'à ce mois-ci ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Je suis en plein dans mon mois de couches — il devrait payer d'avance ! Comment a-t-il pu oublier un truc aussi important ? »
« Non. Où est Guo Zhou ? »
« Il faut que je le retrouve ! »
« Sinon, qu'est-ce qu'on va devenir, le bébé et moi ? »
…