« Je sais que tu ne peux pas avoir d'enfants, et que la famille Shen est désespérée d'avoir un garçon pour perpétuer sa lignée, il y aura donc conflit entre vous. Mais tu ferais bien de te souvenir de ceci — si tu oses divorcer de Shen Du et laisser saisir l'opportunité, je jure sur ma vie que même si la ville tombe, je ferai en sorte que tu sois mort ! »
« Souviens-toi ! »
« Pas de divorce avec Shen Du ! »
« Absolument pas de divorce ! »
« Fais tenir le fort aquatique de Linjiang Shazui par Shen Du ! »
« Sinon, que Ke Xunfang du fort de Fanshan te serve d'avertissement ! »
Après avoir achevé cette lettre, Zhou Xiong ne put toujours pas se détendre.
Il avait été véritablement traumatisé par Ke Xunfang, cet imbécile du fort de Fanshan. Il fallait donc une autre solution.
Une autre solution…
Ce n'en était pas vraiment une bonne, non plus.
Mais il fallait la mettre en œuvre.
Il s'agissait d'envoyer quelqu'un surveiller tout ce qui se passait au fort aquatique de Linjiang Shazui.
Pour éviter tout nouvel incident.
Avec cette idée en tête, il leva la main pour faire venir le chef de l'escouade de maintien de l'ordre. Après tout, cet homme était l'un de ses subordonnés les plus capables, et le charger de la surveillance devrait bien fonctionner.
Mais à peine avait-il donné l'ordre qu'il le regretta.
« Attendez un instant ! »
« Général, qu'y a-t-il ? »
Zhou Xiong ne répondit pas. Il garda le silence.
Les paroles de Nounou Sun lui revinrent en mémoire.
Elles étaient comme des flèches empoisonnées. Il avait eu des soupçons à l'époque, et maintenant, en y repensant, si ce bâtard se rendait réellement, ne risquait-il pas de tout foutre en l'air encore plus ?
Alors…
Zhou Xiong donna un autre ordre : « Faites venir l'adjoint de l'escouade de maintien de l'ordre à la place. »
« Compris ! »
…
Devant le fort aquatique de Linjiang Shazui, l'armée de Zhang Shi était arrivée.
Mais elle ne se précipita pas à l'attaque.
Dans le camp, les généraux analysaient la situation.
« Cette vasière n'est que de la boue. Les gros navires ne peuvent pas avancer du tout, donc notre attaque ne peut pas se déployer. Nous ne pouvons frapper que lorsque la marée monte et inonde la tête de plage, mais cette fenêtre de temps est extrêmement courte. »
« Nous sommes tous de l'infanterie, et beaucoup viennent des steppes. Nous ne sommes pas doués pour les combats sur l'eau pour commencer, et maintenant nous n'avons même pas de bateaux. Prendre ce fort aquatique de Linjiang Shazui est aussi difficile que de prendre la cité de Pukou. »
…
Chaque analyse parvint aux oreilles de Zhang Shi, le général en chef. Normalement, c'était ce en quoi il excellait — ce qu'il aimait même au plus profond de son être. Mais en cet instant, rien ne put susciter son enthousiasme.
Il ne demanda pas d'autres analyses. Au lieu de cela, il passa droit devant eux, en direction de l'entrée de la grande tente, et interrogea sa garde : « Lu Shuang est-elle revenue ? »
« Général, elle vient de rentrer. Elle a dit qu'elle ferait son rapport une fois changée. Veuillez patienter un instant. »
Peu de temps après, Lu Shuang entra, vêtue d'une robe verte.
Elle s'apprêtait à s'incliner, mais Zhang Shi l'en empêcha d'un geste et dit directement : « Lu Shuang, ce fort aquatique de Linjiang Shazui, bien que moins stratégiquement situé que le fort de Fanshan, reste un fort aquatique. »
« Tu sais, nos hommes viennent tous du nord. La plupart sont originaires de la Frontière du Nord. »
« Ils ne sont pas naturellement doués pour les combats sur l'eau. »
« Donc prendre ce fort aquatique est fondamentalement bien plus difficile que de prendre le fort de Fanshan. »
« En fait, sous certains aspects, c'est encore plus dur que de capturer la cité de Pukou. »
« Alors… »
Zhang Shi marqua une pause, fixant son regard sur Lu Shuang.
Tous les généraux dans la tente la fixèrent également.
« Alors… »
« Le commandant du fort a-t-il des histoires d'amour ? »
Généraux : « ??? »
Lu Shuang resta calme, le visage impassible. Elle se leva et dit : « Général Zhang Shi, c'est exactement ce que je m'apprêtais à vous rapporter. »
« Le commandant du fort aquatique de Linjiang Shazui se nomme Shen Du. C'est l'héritier de la famille Shen — oui, Général Zhang Shi, vous avez deviné juste. »
« Le fort aquatique de Linjiang Shazui est contrôlé par la famille Shen depuis des générations, transmis à travers plusieurs ères. »
« À présent, il est tombé entre les mains de Shen Du. »
« Shen Du n'est pas un grand talent. Sa capacité à défendre est médiocre, au mieux. Ce n'est pas un général célèbre, et il est même un peu moins bon que le commandant moyen. »
« Cependant, son passé romantique est assez riche. »
« Dans sa jeunesse, il était imprudent, s'appuyant sur son beau visage et l'influence locale de la famille Shen pour tomber amoureux d'innombrables femmes… »
« Jusqu'à ce qu'il rencontre quelqu'un : une membre de l'Alliance Tongxin, nommée Su Lanxiang. Ce fut le coup de foudre, et puis ce fut encore l'amour. Dès lors, parmi les trois mille eaux, il ne but qu'à cette unique gorgée. »
« Il voulut passer sa vie entière avec cette Su Lanxiang et ne plus toucher une autre femme. »
« Même si Su Lanxiang n'avait jamais pu lui donner d'enfant, il resta fidèle, refusant toutes les autres femmes. »
« Du coup, la famille Shen faillit en perdre la raison. »
« Pour une grande famille héréditaire comme la leur, profondément imprégnée de traditions claniques, l'essentiel est de perpétuer la lignée — compter sur des héritiers mâles pour faire vivre l'encens familial, hériter des biens et renforcer la puissance du clan. »
« La famille Shen poussa plusieurs concubines vers Shen Du, mais il les repoussa toutes, une à une. »
« Ce qui causa à plusieurs anciens de la famille l'envie de s'arracher les cheveux de frustration. »
Zhang Shi acquiesça et se mit à réfléchir attentivement.
Contrairement à avant, où il trouvait ces relations embrouillées sources de migraines et difficiles à suivre, depuis l'incident du fort de Fanshan, il pouvait non seulement comprendre, mais aussi se concentrer sur l'affaire.
Au bout d'un moment, il demanda : « Cela veut-il dire que si nous parvenons à contrôler Su Lanxiang, Shen Du ouvrira grand les portes du fort aquatique ? »
« Exactement », confirma Lu Shuang. « Mais Su Lanxiang se trouve aussi à l'intérieur du fort aquatique. Elle n'est pas facile à capturer. »
« C'est embêtant », acquiesça Zhang Shi, avant de faire une suggestion constructive : « Peux-tu trouver des informations sur Su Lanxiang ? »
« Su Lanxiang a-t-elle un amant à elle ou quelque chose du genre ? »
À ces mots, même Lu Shuang fut stupéfaite.
Mince. Elle n'avait pas envisagé cet angle !
Elle était restée assise, imperturbable, mais à présent elle se dressa et s'inclina : « Général Zhang Shi, j'ai négligé ce point. Je suis désolée. »
« Ce n'est rien », fit Zhang Shi d'un geste magnanime. « Mais c'est urgent. Il faut enquêter immédiatement. S'il te manque du monde, prends n'importe quels soldats habiles dans l'armée pour t'aider. »
« Compris ! »
Pour la première fois, Lu Shuang ressentit une immense pression émanant de Zhang Shi. Elle n'osa pas perdre un instant et se dirigeait vers la sortie de la tente, faillant percuter un garde qui déboulait.
« Pardon, Mademoiselle Lu Shuang ! »
Le garde s'excusa, puis s'agenouilla devant Zhang Shi : « Général, quelqu'un est arrivé. Il dit avoir été frappé par la psychose rose, et que c'est insupportable. »
« Il a vu l'avis que Votre Excellence a fait afficher et est venu chercher de l'aide ! »