Son subordonné frémit à son tour et dit vivement : « Heu, maître Xie, on dirait que votre femme vous appelle. Vous feriez mieux de rentrer dare-dare. »
« Souvenez-vous, vous ne pouvez pas retarder la réponse du général Zhang Shi. L'avenir de tous les frères repose sur vos épaules, maître Xie. Ne nous décevez pas… »
« Je sais, je sais… » Xie Liu coupa court à son subordonné et rentra chez lui à grandes enjambées, la tête bourdonnante. Toutes les scènes des derniers jours lui revinrent en bloc, et il les analysa tout en se hâtant.
« Ce n'est pas normal. Je n'ai rien fait dernièrement pour l'énerver. Pourquoi est-elle si furieuse ? »
« Elle n'avait pas pété les plombs comme ça depuis longtemps. »
Xie Liu ne trouva pas d'explication, alors il accéléra le pas. Lorsqu'il arriva enfin, il resta sur le seuil, regardant sa femme, Wang, sans oser entrer.
« Qu'est-ce que tu fous planté là ? Entre ! »
Wang hurla, puis se retourna, dévoilant une… petite boîte devant Xie Liu.
La boîte était miteuse, décolorée, absolument sans couleur, au niveau d'un truc qu'on jette, mais elle avait un verrou.
À présent, le verrou était déjà ouvert.
Le contenu de la boîte était exposé.
C'était…
Des pièces de cuivre !
« Non !! »
Xie Liu hurla en dedans, comme le cri d'une marmotte. Il fonça dans la salle intérieure à la vitesse de l'éclair, la sueur froide lui ruisselant sur le visage.
Il tendit la main vers la boîte, mais Wang lui tapa sur les doigts avec un plumeau. « Très bien, très bien, Xie Liu ! Tu as vraiment du culot, planquer de l'argent secret dans mon dos ? »
« Ta peau te démange, hein ? »
« Tu cherches une correction ? »
« Tu ne sais pas que cacher de l'argent à sa femme, ça veut dire qu'on ne l'aime pas ? C'est la loi à Yunjing. Tu n'as aucune vertu conjugale — tu mérites d'être noyé dans une cage à porcs ! »
Xie Liu s'en fichait de finir noyé dans une cage à porcs.
Il fixait juste les pièces de cuivre.
Trois cent vingt-sept, économisées une à une au fil des ans, à force de rogner sur tout.
Planquées derrière le dos de Wang.
Mais maintenant… découvertes.
Ça voulait dire… qu'elles étaient parties !
Des années d'efforts, envolées !
Il y a un dicton : Le plus grand chagrin, c'est un cœur mort.
C'était exactement ce que ressentait Xie Liu.
Mais Wang ne remarqua pas la mort de son cœur. Non seulement elle ne le remarqua pas, mais elle se mit en colère encore plus fort.
« Xie Liu ! À l'époque, j'ai dû être aveugle pour t'épouser ! »
« Les maris des autres ont soit des promotions, soit de la fortune. »
« Mais toi ? Tu es le plus inutile. Toujours simple commissaire à la Colonisation après toutes ces années, avec un salaire mensuel de vingt taels, pas la moindre augmentation depuis tout ce temps. »
« Et ce n'est pas tout. J'ai tant souffert à te suivre, et tu oses encore planquer de l'argent dans mon dos ? »
« Oser avoir ton petit coffre secret ? »
« Tu sais même écrire "vertu conjugale" ? »
Les reproches de Wang redoublèrent, anesthésiant le cœur de Xie Liu.
Oui, après toutes ces années, pourquoi n'avait-il fait aucun progrès ?
Parce qu'il n'était pas assidu ?
Parce qu'il ne travaillait pas assez ?
Ou parce qu'il ne faisait pas bien les choses ?
Non, il y avait eu des occasions. Il suffisait de dépenser un peu en cadeaux, d'inviter ses collègues à manger, de graisser la patte à ses supérieurs. Alors il ne serait pas resté un misérable commissaire à la Colonisation.
Mais combien de ses gains étaient jamais restés dans sa propre poche ?
Avec ses poches constamment vides, comment aurait-il eu l'assurance de faire quoi que ce soit au-delà de son devoir ?
Comment aurait-il osé ne serait-ce qu'une seule tentative ?
À cet instant, Xie Liu se sentit utterly devastated and numb, with a sense of hopelessness. Il avait fait de son mieux, travaillé si dur, versé chaque once de son salaire. Il avait tout donné.
Mais quel en était le résultat ?
Des reproches répétés, des humiliations !
On lui avait fait baisser la tête, puis la baisser encore plus bas, dans la boue !
Vivre comme ni un homme ni un fantôme !
« Parle ! Le chat t'a mangé la langue ? »
« Humph, ne crois pas que ton silence va arranger les choses ! »
La voix perçante de Wang lui vrillait les tympans.
L'esprit de Xie Liu dériva vers le passé.
Wang n'avait pas toujours été comme ça. Du moins pas quand elle l'avait épousé. Mais au fil des ans, alors que la mode de Yunjing pour l'amour et les sentiments grandissait, et que certaines idées et certains mots se répandaient plus violemment, Wang changea.
Quelqu'un dit : S'il ne te donne pas son argent, il ne t'aime pas.
Alors, il dut tout remettre.
Quelqu'un dit : Quelqu'un qui t'aime vraiment acceptera tout de toi.
Alors, sa femme, Wang, se soucia de moins en moins de lui.
Il vécut, de plus en plus, comme un chien.
« Xie Liu… » Wang lança son ultimatum final. « Aujourd'hui, tu me donnes une explication, sinon… »
« On divorce ! »
Le cœur de Xie Liu commença à se calmer.
Le passé était comme de la fumée, hors de portée. Après toutes ces années de sacrifice consenti, il se sentait en paix avec la Wang d'il y a vingt ans. Alors Xie Liu, qui avait été un lâche toute sa vie, releva soudain la tête.
Son regard brûlait. « Divorce, soit ! »
« Oh ? »
Sa femme, Wang, fut surprise.
Elle n'avait pas prévu que, pendant sa crise, Xie Liu oserait lui tenir tête. Il ne l'aimait vraiment plus. Combien de gens à Yunjing disaient : si ça ne va pas, on se sépare !
Alors…
« D'accord ! »
« Xie Liu, t'as du cran ! »
« On divorce. Sans discussion ! »
Les deux rédigèrent aussitôt un accord. Dès que Xie Liu y apposa son empreinte de pouce, Wang dit avec impatience : « Bien, c'est réglé. Mais cette maison, c'est ma compensation. »
« Tu n'as plus ta place ici. »
« Dégage ! »
L'instant d'après, Xie Liu fut mis à la porte.
La grille grinca en se refermant derrière lui, le jetant dans le vent glacial.
La nuit était profonde, et le vent redoublait de violence.
Les vêtements de Xie Liu n'étaient pas minces, mais pas épais non plus. Il grelottait dans le froid, le trouvant cruellement dur à supporter. Mais plus que le froid du corps, la glace dans son cœur lui donnait le sentiment que la vie ne tenait plus aucune espérance.