Ce Département de Répression des Démons, terriblement redoutable ?
Où l'envoyait-on ?
Elle était finie !
Malheureusement, ses bras délicats ne faisaient pas le poids face à la force brute des gardes. Qu'elle le veuille ou non, qu'elle hurle tant qu'elle voudrait, elle fut quand même traînée loin.
La scène devant lui se calma enfin.
Liu Xingyuan retrouva aussi son calme. Il conduisit le clan Liu à remettre toutes les affaires, grandes et petites, à Zhang Shi, et ils travaillèrent jusqu'au soir.
Juste au moment où il sortait du manoir, il vit A Xin escortée par des soldats pour être renvoyée par le même chemin.
À cet instant, le visage d'A Xin était rempli de désespoir. Dès qu'elle l'aperçut, elle s'effondra à genoux avec un bruit sourd, face à lui.
« Xingyuan, sauve-moi, sauve-moi ! »
« J'ai eu tort, j'ai eu tort. »
« Je n'aurais pas dû être si difficile. Je n'aurais pas dû croire que quelqu'un d'autre que toi voudrait m'épouser. Je n'aurais pas dû te harceler pour un divorce et te mettre en colère. »
« Remettons-nous ensemble, d'accord ? »
« Je te le promets, je rangerai mon entêtement à partir de maintenant. Je serai sage. »
La secrète satisfaction qui avait agité le cœur de Liu Xingyuan dans la journée monta de nouveau. C'était donc ça, la bonne façon d'ouvrir la porte de l'amour.
Tant qu'il ne traitait pas l'amour comme la chose la plus importante, il obtenait l'amour qu'il voulait.
Mais quand il avait fait de l'amour sa priorité absolue, il s'était montré aussi servile qu'un chien qui lèche, et n'avait rien obtenu.
En pensant cela, l'esprit de Liu Xingyuan, déjà grand ouvert, devint plus clair qu'un miroir.
Son approbation envers Monseigneur le Duc monta en flèche sur l'instant.
Sa loyauté envers Zhang Shi s'en trouva approfondie également.
Il fit demi-tour et s'en alla directement. Derrière lui monta la plainte encore plus déchirante d'A Xin : « Mari, mari, j'ai eu tort, j'ai eu tort. Remettons-nous ensemble. Sinon, je veux bien être ta concubine. Je serai ta concubine à partir de maintenant, d'accord ? »
Liu Xingyuan s'éloigna de plus en plus. Au campement de l'armée, il trouva Zhang Shi.
Zhang Shi discutait justement avec Lu Shuang et Gu Qing de la façon de prendre la zone de production de grain restante, connue sous le nom de la Pente de Luofeng.
Concernant la Pente de Luofeng, Liu Xingyuan en savait bien plus que Zhang Shi, Lu Shuang et Gu Qing. Il s'avança, salua et dit : « Général Zhang Shi, deux dames, la Pente de Luofeng est en fait assez différente de notre Plaine de Qingchou.
Notre Plaine de Qingchou est l'endroit où des générations de paysans se sont rassemblées. Le clan Liu gère entièrement la répartition des tâches agricoles, formant une zone de production de patates douces.
La Pente de Luofeng, en revanche, est composée de réfugiés migrants venus de divers endroits qui s'y sont installés. Nominalement, c'est une terre de troupes-agricoles assignée par la capitale Yunjing et directement administrée par la cité de Pukou. En substance, c'est la base de patates douces de la cité de Pukou. Un commissaire aux cultures militaires y a été établi pour tout gérer.
Ce commissaire aux cultures militaires s'appelle Xie Liu. Je l'ai rencontré quelques fois. »
Zhang Shi acquiesça.
Ce que disait Liu Xingyuan correspondait aux rapports de Gu Qing et même de Lu Shuang, mais avec plus de détails. Il demanda : « Tu veux dire que tant qu'on peut gagner ce Xie Liu, la Pente de Luofeng appartiendra à notre cour impériale ? »
« Des soldats de la cité de Pukou sont stationnés à la Pente de Luofeng toute l'année. Ce n'est pas entièrement entre les mains de Xie Liu », dit Liu Xingyuan. « Mais ce que vous dites, Général, est en grande partie exact.
Si Xie Liu peut se dévouer sincèrement à notre cause, avec son influence sur la Pente de Luofeng et votre cavalerie rapide, prendre la pente ne demandera pas beaucoup d'efforts. »
Zhang Shi acquiesça de nouveau.
Puis il posa une question cruciale.
« Ce Xie Liu a-t-il des histoires d'amour ? »
Lu Shuang se tourna vers Zhang Shi, surprise.
En si peu de temps d'absence, le général Zhang Shi avait changé !
Était-ce ça qu'on appelait — attention, les temps changent ?
« Cela… » Liu Xingyuan fut lui aussi stupéfié par la question. Puis il secoua la tête et dit : « Je ne sais pas trop. Je sais seulement que Xie Liu a plus de quarante ans et est marié à sa femme depuis vingt ans. Bien qu'ils n'aient pas d'enfants, je n'ai jamais entendu parler de problèmes.
Ah, oui… » Liu Xingyuan se rappela quelque chose. « J'ai l'impression que Xie Liu est plutôt pauvre. Il vit chichement et s'habille… en haillons.
Mais, en y réfléchissant bien, c'est un commissaire aux cultures militaires dépêché par Yunjing et nommé par la cité de Pukou. Il touche un salaire fixe chaque mois. S'il ne détourne pas de fonds, il n'aurait vraiment pas grand-chose. Cela doit être la raison. »
Zhang Shi acquiesça.
Puis il estima qu'acquiescer ne suffisait pas.
C'était comme n'avoir rien entendu.
C'était juste un peu de radinerie — rien à voir avec l'amour.
« Impossible, je viens à peine de goûter un peu de douceur et je ne peux plus m'en servir ? Dois-je revenir aux tactiques de frappe éclair ?
Pas question. Qui utilise des tactiques de frappe éclair de nos jours, sois normal. »
Zhang Shi était un peu frustré.
Mais les mots suivants de Lu Shuang ravivèrent son espoir.
« Général Zhang Shi, j'ai enquêté et découvert que Xie Liu ne touche effectivement que son salaire. Bien qu'il ne soit pas énorme, c'est vingt taels d'argent par mois. Normalement, il ne devrait pas être aussi pauvre. Mais j'ai creusé et commencé à voir des pistes.
Sa femme dépense beaucoup.
Cela laisse leur foyer endetté. »
Zhang Shi continua d'acquiescer.
Mais son esprit était déjà en train de s'embrumer.
Il essaya de rester alerte, pourtant il ne parvint pas à assembler la réponse qu'il voulait à partir de ces indices. Il ne pouvait pas donner de sens à tout ça.
« Bon, bon. Si je n'y arrive pas, tant pis.
J'écrirai quand même une lettre et j'enverrai quelqu'un chez Xie Liu. Qu'il sache comme c'est bon de servir sous les ordres de Monseigneur le Duc. Voyons ce que ça donne. »
…
À la Pente de Luofeng.
Des soldats de la cité de Pukou étaient déjà arrivés. Après avoir compté chaque sac de patates douces qui avait été préparé, ils se tinrent prêts à les charger. Quand tout serait rassemblé le lendemain, ils les transporteraient à la cité de Pukou pour répondre aux besoins en grain militaire de Zhou Xiong.
Tout au long de ce processus, Xie Liu, le commissaire aux cultures militaires de la Pente de Luofeng, s'affairait. Il vérifiait les comptes ou supervisait, trempé de sueur.
Cela satisfit tout à fait les gardes personnels de la cité de Pukou.
Si le clan Liu de la Plaine de Qingchou avait été comme ça, le grain dont Zhou Xiong se souciait jour et nuit ne serait plus un problème.
Content des efforts de Xie Liu, l'un des gardes personnels s'approcha et sourit en disant : « Vieux Xie, tu es vraiment au top. Quand je rentrerai, je ferai sans faute un rapport au général Zhou Xiong. »
« Connaissant le tempérament du général Zhou Xiong, une fois ceci fini, il demandera sûrement une récompense pour toi. Je ne sais pas si tu auras une promotion, mais au moins on te donnera une belle somme d'argent. »
Aux mots « belle somme d'argent », les yeux de Xie Liu s'allumèrent instantanément : « Vraiment ? Ils donneront de l'argent ? Combien ? »
Mais avant que le soldat ne puisse répondre, il retomba : « Ah, laisse tomber. Même s'ils donnent de l'argent, il ne tombera pas dans mes mains. »
Ne semblant pas vouloir s'attarder sur le sujet, Xie Liu dit : « Monsieur le soldat, ces patates douces ont été comptées. Le reste, je les presserai de les charger dans les charrettes dans les deux prochains jours. »
…