Un instant plus tard, un groupe important d'une trentaine ou quarantaine de personnes arriva en un cortège imposant.
Dès qu'ils aperçurent Liu Xingyuan, surtout le voyant assis sur son cheval, l'air sévère, ils tombèrent à genoux dans un bruissement, une foule prosternée.
« Maître Liu, les gens de nos familles ont été imprudents auparavant et vous ont offensé. Veuillez faire preuve de magnanimité et ne pas leur en vouloir à la jeune génération. »
« Maître Liu, nos familles dépendent entièrement de vous. Si vous rompez vraiment les liens avec nous, nous n'aurons aucun moyen de survivre. Maître Liu, vous êtes si bon cœur, vous ne feriez pas une chose pareille, n'est-ce pas ? »
« Maître Liu, j'ai amené ces membres stupides de ma famille ici. Grondez-les, défoulez-vous, et continuons notre coopération comme avant. Qu'en dites-vous ? »
…
En entendant cela, Liu Xingyuan rit.
Il rit de colère.
À cet instant, ces gens traitaient encore sa colère tonitruante comme une simple crise de colère, cherchant à l'effacer de quelques mots, voire par coercition morale.
Il jeta d'abord un coup d'œil à Zhang Shi, et voyant que Zhang Shi gardait le silence, il dit directement : « Intendant. »
« Maître. »
« Rédigez un nouveau document. Rompez toute coopération avec ces familles complètement. »
« Oui. »
« Général Zhang Shi. »
« Hum ? »
« Voyez-vous, pour qu'un tel document prenne effet, il vaut mieux avoir une certification officielle. Pour l'instant, j'ai déjà... »
« Je le certifierai pour vous. » Zhang Shi n'attendit pas que Liu Xingyuan finisse, agita la main avec largesse, et ajouta même : « Si vous estimez que mon autorité ne suffit pas ou porte peu de poids, j'irai trouver le Duc pour qu'il le certifie pour vous. »
« Si vous le trouvez encore insuffisant... »
« Ça suffit ! C'est amplement suffisant ! » s'exclama Liu Xingyuan, surpris. « Une telle générosité, alors je remercie le Général Zhang Shi. »
Zhang Shi agita à nouveau la main avec largesse. « Inutile de cérémonies. C'est une bagatelle. »
Les deux jouèrent la comédie l'un avec l'autre, réglant l'affaire en quelques mots. Les visages des membres des familles devant eux changèrent complètement.
Attendez, c'est sérieux ?!
N'était-ce pas juste une tactique que Liu Xingyuan utilisait contre A Xin ?
N'est-ce pas ?
Bientôt, ils réalisèrent pleinement à quel point la réalité était loin de leurs attentes.
Le document était déjà prêt. L'intendant l'apporta vite. Liu Xingyuan y apposa son sceau, et Zhang Shi le prit et y signa son nom immédiatement.
Pour un petit endroit comme la Plaine de Qingchou, la signature de Zhang Shi signifiait que l'affaire était réglée et irrévocable.
En regardant cela, Liu Xingyuan ressentit une immense vague de satisfaction et tendit personnellement l'un des deux exemplaires du document aux membres des familles devant lui.
Les mots imprimés en noir et blanc portaient le sceau du clan Liu et la signature de Zhang Shi, brisant le dernier scintillement d'espoir de ces gens et les plongeant dans une panique totale.
Si leur prosternation d'avant comportait une part de comédie, à présent ils étaient complètement submergés.
« Clap ! »
Quelqu'un d'une famille frappa sa propre fille en plein visage, le son net et sec, suivi de jurons furieux.
« Toujours à causer des ennuis ! Toujours à fourrer tes conseils stupides à A Xin ! À présent tu as ruiné toute notre famille ! Attends, je te tue ! »
Avec quelqu'un qui donnait le ton, les autres familles s'embrasèrent aussi de rage, s'en prenant à leurs propres filles et servantes.
Ils les battaient en hurlant des injures.
En un instant, le chaos éclata — gens bousculés, cris.
Quant aux jeunes demoiselles et servantes, partie leur arrogance de la veille et des semaines précédentes. Maintenant elles se couvraient le visage ou restaient pâles comme des fantômes.
En regardant Liu Xingyuan, elles le virent soudain, assis haut sur son cheval, l'air froid, comme une montagne immense s'abattant sur elles.
La distance entre eux se fit sentir instantanément.
La pression fut instantanément écrasante.
À cet instant, ces jeunes demoiselles et servantes comprirent enfin que l'homme qu'elles avaient appelé le chef insignifiant du clan Liu n'avait rien de petit.
D'un mot, il pouvait décider de la vie et de la mort !
D'un mot, il pouvait laisser leurs familles entières mourir de faim !
Auparavant, elles comptaient sur le fait d'être les amies intimes d'A Xin, et sur le fait qu'A Xin avait Liu Xingyuan complètement sous son pouce, pour agir avec imprudence et l'insulter. Maintenant que Liu Xingyuan avait rejeté A Xin, elles n'avaient plus aucun levier.
Elles ne devinrent plus que de misérables humbles se prosternant devant le cheval de Liu Xingyuan.
L'anxiété et la terreur atteignirent leur paroxysme en elles.
Une par une, soit de leur plein gré, soit poussées par leurs familles, elles s'agenouillèrent, le visage rempli de supplication.
« Liu... Non, non, Maître Liu, nous avions tort, nous avions tort ! Veuillez faire preuve de magnanimité et ne nous en voulez pas ! »
« Maître Liu, laissez-nous persuader A Xin pour vous ! Nous jurons de ne plus jamais la laisser vous divorcer. Vous deux êtes un couple parfait, aucun ne vaut mieux ! »
« Maître Liu, nous vous en supplions. Nous ne nous mêlerons plus aux oreilles d'A Xin ni ne l'influencerons. S'il vous plaît, ayez pitié et épargnez nos familles ! »
…
Toutes ces supplications parvinrent aux oreilles de Liu Xingyuan, mais elles n'adoucirent pas son cœur le moins du monde. Au contraire, elles lui procurèrent un sentiment de satisfaction pervers.
Un plaisir qui lui monta droit à la tête.
C'était donc ça, la sensation — quand il n'était plus à ramper dans l'amour, son statut, sa position et son talent lui permettaient de vivre librement et avec arrogance !
Tandis qu'il savourait cette joie intérieure, une femme trébucha vers lui. Son visage, d'une beauté à renverser les cités, était rougi d'un charme pitoyable qui eût pu émouvoir n'importe quel cœur.
C'était son épouse... Ou plutôt, son ex-épouse. A Xin.
« Liu Xingyuan, tu crois que tu fais quoi ?! Comment oses-tu me donner une lettre de divorce ? Tu crois que je ne te parlerai plus jamais ? Tu crois ça ?! »
Sa voix était forte, attirant tous les regards. Zhang Shi regarda aussi, l'examina, puis hocha la tête en disant à Liu Xingyuan : « Alors c'est votre femme ? »
« Bon, je vais dire ça — elle est plutôt belle. »
Liu Xingyuan déclara immédiatement avec une indignation juste : « Général Zhang Shi, j'ai déjà délivré la lettre de divorce. Dorénavant, je n'ai plus rien à faire avec cette jeune demoiselle. »
« Compris ! » Zhang Shi hocha la tête avec compréhension. Il parla alors froidement à A Xin : « Comment une femme du commun ose-t-elle faire un scandale devant ce général ? Tu crois que c'est encore la capitale impériale de Yunjing, où une telle hors-la-loi est tolérée ? »
« Hmph, cette terre appartient maintenant à la cour. La Plaine de Qingchou est sous la juridiction du Duc. À mon avis, un tel comportement mérite d'être remis au Bureau de Répression des Démons. »
« Gardes ! »
Un soldat répondit immédiatement : « Monsieur ! »
« Emmenez cette femme au Bureau de Répression des Démons. Faites en sorte que Dame Su Jin la discipline sévèrement, et qu'elle lui apprenne ce qu'est le véritable amour. »
« Oui, monsieur ! »
Le soldat accepta l'ordre.
Mais le visage d'A Xin devint d'une pâleur mortelle de terreur.
Le Bureau de Répression des Démons ?
Était-ce le même Bureau de Répression des Démons dont ses amies intimes avaient parlé ?