« Liu Xingyuan, mon... mon meilleur ami a raison. Tu n'es tout simplement pas à la hauteur pour moi. »
« Une femme comme moi mérite la royauté, mérite un prince dominateur, mérite quelqu'un de mieux — pas seulement un simple chef de clan Liu comme toi. »
« Alors, divorçons. »
« Cette fois, je le pense. Il n'y a pas de retour en arrière possible. »
« Même si tu te mets à genoux pour me supplier comme avant, je n'accepterai jamais de me remettre avec toi. »
Lorsque A Xin prononça ces mots, les diverses jeunes dames et servantes dans la taverne croisèrent toutes les bras, fort amusées, attendant le prochain bon spectacle.
Comme l'intendant de Liu Xingyuan, elles avaient été témoins bien trop souvent de la façon dont Liu Xingyuan suppliait toujours A Xin de le reprendre.
Cette fois, elles ne pensaient pas que ce serait différent.
Mais Liu Xingyuan ressentit soudain une exhaustion profonde.
Une exhaustion mortelle !
Comme si un fardeau de mille livres avait été pressé sur ses épaules.
Demander le divorce encore et encore, supplier la réconciliation encore et encore.
Quatre-vingt-dix-neuf fois déjà !
Il était exténué, corps et âme !
Et à cet instant, alors qu'il regardait à nouveau le visage d'A Xin — qu'il avait cru autrefois posséder une beauté capable de renverser cités et royaumes — il ressentit soudain que ce n'était rien de spécial. Avec son statut, même s'il ne trouvait pas quelqu'un d'aussi éblouissante qu'A Xin, il pouvait aisément en trouver quantité qui le seraient juste un peu moins.
Si une seule ne pouvait rivaliser avec A Xin, qu'en serait-il de plusieurs ?
Pourquoi devait-il se pendre à cet arbre tordu ?
Alors Liu Xingyuan laissa échapper un léger souffle.
Et dit : « D'accord. »
Ce « d'accord » n'était pas bien fort ; dans la taverne, il l'entendait à peine lui-même, pourtant il portait du poids.
« Quoi ? Quoi ? »
A Xin crut avoir mal entendu ; son ivresse même s'estompa un peu. « Liu Xingyuan, qu'as-tu dit ? »
« J'ai dit d'accord. » Liu Xingyuan dit calmement : « J'accepte. »
« Tu... tu acceptes ? »
« J'accepte. » Le ton de Liu Xingyuan était léger, mais son attitude d'une résolution extrême. « Cependant, ce n'est pas un divorce — c'est moi qui te répudie. »
« Notre clan Liu est une grande maison sur la plaine de Qingshou, avec d'innombrables serviteurs et servantes sous nos ordres. En tant que chef de clan, je gère tout. T'avoir épousée, toi, la fille d'une famille paysanne, je ne te permets pas de proposer le divorce. »
« Il n'y a que moi qui te répudie — pas de divorce mutuel qui tienne. »
Plus Liu Xingyuan parlait, plus son ton devenait fort et déterminé, prenant progressivement une décision et une fermeté incontestables — de plus en plus proches de son attitude habituelle lorsqu'il traitait les affaires du clan, jusqu'à ce que les deux ne fassent plus qu'un.
« Maintenant, entends-tu clairement ? »
A Xin resta figée sur place.
Son ivresse s'était complètement dissipée.
Ce n'était pas normal. Liu Xingyuan n'aurait-il pas dû la supplier de le reprendre ?
Comment... avait-il accepté le divorce ?
Et... il voulait la répudier ?
Faisait-elle une hallucination alcoolisée ?
Oui, c'avait dû être une hallucination.
Alors A Xin hurla avec dureté : « D'accord, Liu Xingyuan, tu l'as dit. N'ose pas le regretter et venir me supplier de te reprendre encore. »
« Je te le dis, je ne te prêterai plus jamais la moindre attention ! »
A Xin lança son attaque la plus forte.
Mais face à cette menace imposante de « je ne te prêterai plus jamais la moindre attention », ce qui avait jadis terrifié Liu Xingyuan lui parut désormais parfaitement ridicule.
Il ne daigna même pas regarder A Xin. Au lieu de cela, il balaya du regard les jeunes dames et servantes stupéfaites autour d'eux.
Sa voix était basse, son ton empli d'une autorité indéniable. « Vos familles dépendent toutes de mon clan Liu pour survivre. »
« Et pourtant, vous osez me manquer de respect à maintes reprises — non, pas seulement à maintes reprises, mais d'innombrables fois — comme si vous ne teniez pas le clan Liu en aucune estime. »
« Hmph ! »
« Eh bien, rentrez et dites à vos pères et frères, dites aux chefs de vos familles, qu'à partir d'aujourd'hui, le clan Liu n'aura plus aucune coopération avec vos familles. »
« Toutes les collaborations passées sont également annulées. »
« Et vous pouvez ajouter ceci : tout cela est entièrement de votre faute. »
Ce fut alors le tour de ces jeunes dames et servantes d'exploser.
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Il coupait les moyens de subsistance de leurs familles ?!
Si elles rentraient en disant cela, ne seraient-elles pas battues à moitié mort ?
Non, non, ce n'était pas du tout comme Liu Xingyuan. Quelque chose avait-il mal tourné quelque part ?
Était-ce...
Une tactique de jouer les difficiles ?
Au vu de la compréhension de ces jeunes dames et servantes, c'était la seule chose à laquelle elles pouvaient penser.
Jouer les difficiles !
Alors quelqu'un prit les devants.
« Oh, notre estimé chef de clan Liu a changé de tactique ? Plus de supplications, juste jouer les difficiles ? Ha ! Notre A Xin est un peu naïve, mais nous, pas du tout. Nous ne laisserons pas A Xin tomber dans ce genre de piège. »
Avec quelqu'un pour mener la danse et pousser, le tumulte éclata instantanément.
« Notre A Xin est une femme si merveilleuse. Qu'elle t'ait épousé n'était rien de moins que la fumée auspiciieuse s'élevant des tombes ancestrales de ta famille Liu. Maintenant, au lieu de songer à comment bien traiter notre A Xin, tu inventes ce genre de manigance ? Tu as tellement déçu notre A Xin. »
« Tous ces nobles royaux et princes dominateurs qui courent après A Xin n'ont jamais osé utiliser une tactique de jouer les difficiles sur elle. Et toi, simple chef insignifiant du clan Liu, tu oses employer une telle méthode ? Laisse-moi te dire, notre A Xin ne tombera pas dans le panneau. »
A Xin sortit également de sa torpeur et enchâna immédiatement.
« C'est ça, je ne tomberai pas dans le panneau. »
« Liu Xingyuan, ton comportement ce soir m'a vraiment déçue. Je le jure, à partir de maintenant, je ne te pardonnerai plus jamais ! »
A Xin cria fort, sa voix parvint aux oreilles de Liu Xingyuan, mais elle devint de plus en plus faible tandis que Liu Xingyuan se retournait et s'éloignait d'un pas décidé hors de la taverne.
À la porte, il donna même un ordre, disant au patron de la taverne que désormais, aucune des personnes actuellement à l'intérieur ne devait plus y être servie.
Le patron n'osa pas désobéir à Liu Xingyuan et acquiesça immédiatement.
Ce n'est qu'alors que Liu Xingyuan s'élança dans la nuit.
Il ressentit une légèreur inédite dans tout son corps, comme si la grande montagne qui pesait sur lui s'était soudain effondrée.
Et la réaction en chaîne — comme un glissement de terrain ou une marée — qu'il avait attendue ne vint jamais. Dans son cœur, hormis une faible lueur de joie, il n'y avait pas l'ombre d'une tristesse.
« Alors lâcher A Xin est si simple. Il semble que je m'y sois simplement trop accroché auparavant. »
Poussant un léger souffle, Liu Xingyuan donna instruction à l'intendant : « Retourne au clan. Rassemble tout le monde. J'ai une décision majeure à annoncer. »
« Et veille à éviter quiconque vient de la cité de Pukou. »
L'intendant, longtemps habitué au côté de Liu Xingyuan, comprit immédiatement le sens non-dit de ces mots. Il leva les yeux, choqué. Le jeune maître, toujours prudent en tout...
Cette fois, il prenait une décision si vite ?
Si résolument ?
Incroyable !
***
« Xingyuan, as-tu vraiment décidé cela ? »
Au sein du clan Liu, plusieurs anciens trouvèrent la décision de Xingyuan un peu hâtive et demandèrent l'un après l'autre.
Liu Xingyuan n'entra pas dans trop de détails sur les intérêts. Au lieu de cela, il s'appuya sur sa propre expérience personnelle et dit quelques mots.
« Se rendre au général Zhang Shi et prêter allégeance au Duc ne vise qu'une chose : garantir que chaque homme en âge de se marier dans notre clan Liu puisse trouver une épouse et que personne dans notre clan n'ait à se soucier des affaires domestiques. »
Pour être chef du clan Liu, Liu Xingyuan savait exactement comment toucher au cœur. D'une phrase, il perça directement le cœur de tous.
Oui, le clan familial Liu était assurément l'une des premières maisons de la plaine de Qingshou. Mais même pour un clan puissant comme le leur, beaucoup d'hommes au sein du clan étaient encore célibataires.
Tout cela parce qu'à Yunjing, les prix des dots étaient outrageusement élevés, et par-dessus cela, la plupart des femmes étaient bien trop capricieuses, formulait des exigences qui glaçaient le sang — comme oser prier pour de telles choses dans un temple.
Sans parler du fait que presque chaque foyer avait des troubles familiaux qu'il ne pouvait gérer. Chaque jour était un chaos, accablant et insupportable.
La grande majorité des gens ne le supportaient tout simplement plus.
Ainsi, la décision de Liu Xingyuan reçut l'appui unanime du clan familial Liu.
Immédiatement, les membres du clan Liu prirent chacun leurs tâches : ceux qui devaient travailler au calcul du rendement des patates douces partirent le faire sur-le-champ ; ceux qui devaient inventorier le domaine pour rendre compte à Zhang Shi se mirent à compter fiévreusement ; et ceux qui devaient temporiser et duper les soldats de la cité de Pukou passèrent à l'action.
Bien sûr... Liu Xingyuan n'avait pas oublié sa promesse à A Xin, et même aux amies proches d'A Xin.
Donc, dans un bref moment de loisir, il rédigea une lettre de répudiation.
Il envoya aussi des gens de porte en porte annoncer la cessation de toute coopération avec le clan familial Liu.
À l'aube, il mena personnellement un groupe, emportant tous les matériaux préparés, et se dirigea droit sur le camp militaire de Zhang Shi.
De loin, après avoir aperçu le camp, Liu Xingyuan, encore à cheval, ressentit une pointe de crainte persistante. Il pensa : Heureusement que je suis venu tôt prêter allégeance. Sinon, face à une armée aussi majestueuse et disciplinée, une fois leurs chevaux lancés à la charge, le clan familial Liu aurait été complètement fini.
« Sous cet angle, je dois remercier A Xin. Sans ses quatre-vingt-dix-neuf divorces, je n'aurais peut-être jamais trouvé une telle résolution. »
« N'aurais jamais assuré la sécurité du clan familial Liu ! »
…
« Rapport ! »
À l'intérieur du camp militaire, un garde personnel se précipita pour annoncer : « Général, un groupe de gens hors du camp demande une audience. Le meneur se dit être Liu Xingyuan, le chef du clan familial Liu de la plaine de Qingshou. »
« Hein ? »
Zhang Shi bondit de son siège.
« Liu Xingyuan ? Tu en es sûr ? »
« J'en suis sûr ! » Le garde, au fait de la situation, dit : « J'ai même demandé à nouveau spécifiquement. Cet homme est bien Liu Xingyuan, le chef du clan familial Liu de la plaine de Qingshou. »
« Et cette fois, il a apporté tous les livres de comptes du clan, disant qu'il vient se rendre. »
Se rendre !
Ces deux mots frappèrent droit au cœur de Zhang Shi. Presque involontairement, son visage s'illumina de joie, et une lueur d'incrédulité brilla dans ses yeux.
« Alors ça marche vraiment, hein ? »
« C'est vraiment aussi efficace ? »
« Bon sang, les choses se sont passées si simplement. Pas étonnant que ce bâtard téméraire de puisse être invaincu au combat ? »
« Il s'avère qu'il n'a vraiment rien fait ! »
La compréhension de Zhang Shi à l'égard de s'approfondit.
« Vite, faites-les entrer. »
Peu après, Liu Xingyuan et les autres arrivèrent.
Juste au moment où Liu Xingyuan allait s'agenouiller pour se rendre, Zhang Shi le releva, souriant : « Prêter allégeance va bien ; pourquoi dire se rendre ? Je suis ravi que vous soyez disposés à venir. »
Il fit asseoir Liu Xingyuan, puis prit les livres de comptes que lui tendait Liu Xingyuan, les lisant tout en écoutant le rapport de Liu Xingyuan.
Une fois Liu Xingyuan terminé, Zhang Shi prit même le temps de demander davantage au sujet de l'épouse de Liu Xingyuan, voulant comprendre dans quelle mesure la décision de Liu Xingyuan de prêter allégeance avait été influencée par sa vie sentimentale.
Après avoir lu les livres de comptes, entendu le rapport de Liu Xingyuan au nom du clan Liu, et compris que le choix de Liu Xingyuan de venir était en grande partie dû à son épouse A Xin —
Les yeux de Zhang Shi brillèrent d'éclat !
« En effet, en effet... »
« C'est vraiment à cause de l'amour ! »
« Haha, bien, bien, et encore bien ! »
Le cœur de Zhang Shi était en liesse ; le sourire sur ses lèvres était difficile à réprimer.
Sa confiance monta également en flèche.
Et cette fois, avec des actions concrètes donnant des résultats fructueux, les principes auxquels il s'était aveuglément accroché auparavant commencèrent à se détendre, à s'effriter, et dans un glissement inconscient, à se transformer en une compréhension toute neuve.
Cela apporta aussi un changement monumental à son allure générale.
Il se leva et dit : « Très bien, alors pas de temps à perdre. Allons au clan familial Liu maintenant. »
« Général Zhang Shi... » Liu Xingyuan le rappela vivement : « Il y a encore des soldats de la cité de Pukou là-bas... »
Avant que Liu Xingyuan n'ait fini, Zhang Shi agita la main avec ampleur : « Rien que de la racaille, pas la peine d'en parler. J'enverrai une unité de cavalerie en avant pour régler ce petit problème pour vous. »
Avec ce système de compréhension qui se formait tout neuf, Zhang Shi n'effaçait pas son expérience de combat passée mais la融合ait progressivement, se rapprochant de plus en plus de l'état que appelait « L'art de la guerre réside dans un seul esprit. »
À un tel moment, il employerait naturellement ses tactiques foudroyantes.
Même s'il n'y allait pas personnellement, ses gardes personnels s'occuper de quelques soldats épars de la cité de Pukou était une tâche simple.
Et ainsi, au moment où ils arrivèrent, le clan familial Liu avait été entièrement pris en main par Zhang Shi. Les cibles initiales de Zhang Shi — les patates douces — étaient également entièrement entre ses mains !
Zhang Shi était aux anges, et Liu Xingyuan rayonnait aussi. Mais pour certains, il n'y avait que le désespoir.
« Jeune maître... » Un intendant accourut et dit : « Les familles de ces gens sont venues, amenant leurs jeunes maîtresses et servantes pour s'excuser le dos nu et te supplier de leur laisser une issue. »
« Hein ? »
Liu Xingyuan haussa légèrement un sourcil.
Elles arrivent déjà ?
Ha, quelle blague.
Ces familles avaient toujours dépendu du clan familial Liu. On pouvait dire que le clan Liu était leur bouée de sauvetage. Mais aucune n'était aveugle — elles étaient toutes restées assises pendant que leurs propres jeunes maîtresses et servantes lui lançaient des mots durs, le moquant et le raillant.
Avant, elles faisaient toutes semblant de ne pas voir, utilisant même cela comme commérage autour du thé.
Maintenant qu'il avait renoncé à A Xin, et coupé les ponts avec elles —
Paniquées ?
Où étaient-elles quand cela comptait ?
Le cœur de Liu Xingyuan se glaça comme du fer.
Toutefois, dans les circonstances actuelles, il ne pouvait gérer cela à sa guise ; au minimum, il lui fallait l'aval du général Zhang Shi.
Zhang Shi contemplait les vastes tas de patates douces.
Il avait originellement pensé que prendre la plaine de Qingshou affaiblirait la cité de Pukou, coupant son eau et sa nourriture pour accomplir le plan de siège assigné par le Duc.
Mais maintenant, avec ces patates douces inattendues, elles pourraient grandement compléter les vivres de l'armée.
En fait, en comptant ce qu'ils avaient obtenu de Gu Qing plus ces patates douces de la plaine de Qingshou, même si l'armée traînait encore quelques jours, ils n'auraient aucun souci de ravitaillement.
Avec de tels exploits, Zhang Shi porta sur Liu Xingyuan une grande faveur.
Et puisque Zhang Shi avait déjà appris ce qui s'était passé avec Liu Xingyuan plus tôt — inutile de le dire, il prendrait les choses en main pour le compte de Liu Xingyuan.
Alors il ordonna : « Amenez ces gens ici. »
« Oui. »
L'intendant n'osa pas tarder ; il se hâta de les chercher.
…