L'ancien Bureau de Répression des Démons !
Ces quelques mots ranimèrent d'un coup l'attention de .
Il s'était donné beaucoup de mal pour remonter la piste de ce nom précis. Et voilà que... quelqu'un de l'ancien Bureau de Répression des Démons se présentait devant lui ?
« Monseigneur, la lettre que je vous ai discrètement fait parvenir il y a quelques jours, celle qui indiquait où se trouvait Liu Aijiu, c'est également moi qui l'ai déposée en secret. »
acquiesça d'un léger signe de tête.
Dès l'instant où cette Sun Rong avait décliné son identité, il s'en était douté. Il demanda : « Vous prétendez appartenir à l'ancien Bureau de Répression des Démons ? »
« Pourtant, à ma connaissance, le Bureau de Répression des Démons a été fondé de mes propres mains. Il commence avec moi. J'ai interrogé tous ses membres actuels, et aucun d'eux n'a jamais mentionné une telle organisation. »
« Alors, qu'est-ce donc que ce prétendu ancien Bureau de Répression des Démons ? »
Nounou Sun eut un sourire amer. « Ce doit être une coïncidence. Et pourtant, je n'arrive pas à croire que ce n'en soit qu'une. »
« Ce que nous appelons l'ancien Bureau de Répression des Démons, c'est simplement un Bureau de Répression des Démons qui existait avant que Monseigneur ne fonde l'actuel. Une organisation plus ancienne que la vôtre. »
Ces paroles ne convainquirent pas tout à fait .
Il avait déjà consulté Pei Jingzhi à ce sujet, et même Pei, avec toute son immense érudition, n'avait jamais entendu parler d'une organisation du même nom qui aurait précédé celle qu'avait fondée .
Pei Jingzhi s'était même donné la peine de fouiller une montagne d'archives historiques, sans rien trouver.
restait donc très sceptique.
Dès qu'il eut exprimé ses doutes, Sun Rong répondit aussitôt : « Si Monseigneur n'en sait rien, c'est que l'ancien Bureau de Répression des Démons n'était pas une institution officielle, mais une organisation privée. Cependant... »
Tandis qu'elle parlait, une lueur de fierté sembla passer sur le visage de Nounou Sun, comme si elle se perdait dans les souvenirs d'autrefois. « Notre ancien Bureau de Répression des Démons n'avait rien d'une organisation ordinaire, lui non plus. »
« En ce temps-là, notre chef nous menait à travers tout le pays pour abattre les fous d'amour qui semaient le désordre dans le monde, et nous avons fait grand bruit. »
« Les règles que notre chef avait établies sont aujourd'hui encore gravées au plus profond de mon cœur. »
Comme emportée par l'émotion, Nounou Sun se mit à réciter les principes fondateurs de l'ancien Bureau de Répression des Démons, qu'elle avait jadis sus par cœur.
« Quiconque plonge le royaume dans le chaos au nom de l'amour, qu'il soit mis à mort. »
« Tant que le démon de l'amour n'est pas extirpé, l'ordre ne saurait subsister. Tant que l'aveuglement n'est pas tranché, la nation ne saurait connaître la paix. »
À peine ces mots avaient-ils franchi ses lèvres que Su Jin et d'autres membres de l'actuel Bureau de Répression des Démons arrivèrent à la porte, accompagnés de Pei Jingzhi, accouru lui aussi. Tous entendirent la récitation, haut et clair.
Et sur-le-champ, ils en restèrent sans voix.
lui-même en fut ébranlé.
Il demanda presque par réflexe : « Êtes-vous en train de me dire que ces paroles viennent du Bureau de Répression des Démons d'il y a bien des années ? »
« Oui », répondit Sun Rong sans hésiter.
« Impossible. C'est impossible ! »
La voix de Pei Jingzhi fendit l'air.
Il s'avança à grands pas, si agité qu'il en oublia même de saluer d'abord , et lâcha : « Ces deux sentences, c'est moi qui les ai conçues ! Je me suis creusé la tête pour les trouver, puis je les ai remises au Bureau de Répression des Démons ! »
« Comment pourraient-elles venir d'une organisation qui existait des années auparavant ? »
Tout en parlant, Pei Jingzhi tourna les yeux vers Su Jin.
Su Jin hocha vigoureusement la tête. « Monseigneur, je peux me porter garante du seigneur Pei. C'est bien le seigneur Pei Jingzhi qui, du temps où il servait au Bureau de Répression des Démons, a forgé ces phrases pour en faire nos principes fondateurs. »
« Je m'en souviens parfaitement : le jour, il partait en patrouille avec le Bureau pour abattre les démons éperdus d'amour de la capitale ; la nuit, il veillait à la lueur de la lampe, lisant et écrivant avec minutie pour polir ces mots. Il lui a fallu longtemps pour les achever. »
« Je l'ai vu de mes propres yeux, il ne peut y avoir d'erreur. »
trouva ce récit tout à fait plausible, lui aussi.
Après tout, il en avait lui-même été témoin.
Il s'apprêtait à reprendre la parole quand Sun Rong l'interrompit : « Monseigneur, à vrai dire, je partage votre stupeur. »
« Jamais je n'aurais imaginé revoir de mon vivant un Bureau de Répression des Démons. Pas le nôtre, celui d'origine, mais un autre qui lui ressemble de façon si frappante qu'on le dirait son reflet dans un miroir. »
« Sauf qu'aujourd'hui, il est d'une tout autre ampleur. »
« Et sa force pour débarrasser ce monde des rebelles éperdus d'amour qui bafouent les lois de la famille et de l'État est plus redoutable encore. »
« Tout cela donne l'impression d'avoir été guidé par une main invisible, lié par quelque mystérieux destin. »
prit une lente inspiration et se ressaisit du mieux qu'il put.
Maintenant que l'affaire de l'ancien Bureau de Répression des Démons était enfin un peu plus claire (une coïncidence, mais loin d'être ordinaire), son esprit revint inévitablement à un doute plus grand encore.
Il fixa Sun Rong. « Puisque vous avez tant de points communs avec le Bureau de Répression des Démons que j'ai fondé, et que vous m'avez écrit de votre plein gré pour m'indiquer où se trouvait Liu Aijiu, il est évident que votre cœur reste attaché au Bureau de Répression des Démons. »
« C'est vrai », reconnut Sun Rong sans rien cacher. « Oui. Toute vieille que je suis, chaque fois que je repense à ces années passées à débusquer les fous d'amour, mon sang bouillonne encore. »
« Que ce soit la force de l'habitude ou quelque chose qui me dépasse, même en trimant comme domestique chez les Xu pendant toutes ces années, je n'ai jamais oublié que j'avais été membre du Bureau de Répression des Démons. »
« C'est plus fort que moi : je guette sans cesse ces fléaux du monde que sont les amoureux transis. Voilà pourquoi je reste bien au fait de ce qui se passe dans la cité de Huaian, assez pour apporter de temps à autre un petit coup de main à Monseigneur. »
« Et cela, je le fais volontiers. »
insista : « Alors pourquoi ne pas vous être présentée plus tôt ? Et qu'est-ce qui vous a décidée à venir me trouver maintenant ? »
Sun Rong poussa un soupir. « D'abord, je suis vraiment vieille. Rester dans l'ombre et accomplir de petites choses me convenait très bien. »
« Ensuite... »
Sun Rong tourna son regard vers Wu Xingzhou. « Je pensais que le seigneur Wu Xingzhou vous en aurait informé, c'est pourquoi je ne m'étais pas manifestée de moi-même. »
Wu Xingzhou, resté planté là, abasourdi, se retrouva soudain désigné. Plus que perplexe, il faillit sursauter de saisissement. « Moi ? »
« C'est de moi que vous parlez ? »
Sun Rong parut intriguée. « Comment ? Votre maître ne vous a jamais parlé de l'ancien Bureau de Répression des Démons ? »
« Mon maître était lui aussi membre de l'ancien Bureau de Répression des Démons ? »
« Oui. C'était l'un de nos grands guerriers. Il maniait la hallebarde en maître et a abattu en son temps d'innombrables démons fous d'amour. »
Sun Rong poursuivit : « Dès l'instant où je vous ai vu manier cette hallebarde, j'ai su que vous étiez son disciple. Seulement... votre façon de vous en servir aujourd'hui est un peu différente. Vous avez dû affiner ces techniques vous-même, à l'épreuve du combat, n'est-ce pas ? »
Wu Xingzhou ne répondit pas directement à cette question.
Il dit plutôt : « Quand j'étais jeune, je suis tombé par hasard sur mon maître au fond des montagnes. Il tenait un manuel de hallebarde. Il m'a dit que j'avais une ossature hors du commun, que j'étais un prodige martial comme il n'en naît qu'un par génération, et il me l'a vendu pour dix sous de cuivre. »
« Je l'ai payé et je me suis entraîné sagement. Il apparaissait de temps à autre pour me donner des conseils. »
« Mais tout cela remonte à bien des années. »
« Ensuite, je me suis engagé dans l'armée et je n'ai jamais revu mon maître. »
« Je vois... », murmura Nounou Sun. « Votre maître a donc fait comme moi : il s'est effacé. La seule différence, c'est que je me suis cachée dans le tumulte des marchés, tandis que lui s'est réfugié dans les montagnes et les forêts. »
« Hélas. Il semble que j'aie mal jugé la situation. »
Sun Rong se tourna de nouveau vers . « Monseigneur, j'aurais dû me révéler bien plus tôt. Si je l'avais fait, j'aurais pu vous en dire davantage sur la cité de Pukou, et peut-être vous aurais-je évité la défaite d'aujourd'hui. »
Le regard de s'aiguisa. « Vous savez ce qui s'est passé à la cité de Pukou ? »
Nounou Sun répondit : « Je n'en sais pas grand-chose, mais Zhou Xiong, le défenseur de Pukou, a un maître qui venait lui aussi de notre ancien Bureau de Répression des Démons. »
Encore un membre de l'ancien Bureau de Répression des Démons ?
Les questions se bousculèrent de plus belle dans l'esprit de , et il ne put retenir sa curiosité : « Alors, qu'est devenu aujourd'hui l'ancien Bureau de Répression des Démons ? »
« Partout où je me tourne, je vois des gens de votre ancien Bureau de Répression des Démons, et pourtant je ne vois presque aucun d'entre vous en activité. »
...