regarda Su Jin.
Su Jin hocha aussitôt légèrement la tête.
Le cœur de bondit de joie.
Désormais, la cité de Pukou était comme un poisson pris dans un filet.
Il se retourna et lança à Zhang Shi : « Dans les jours qui viennent, je lancerai un assaut général contre la cité de Pukou, et nous devons la prendre au plus vite. »
« Une fois la cité de Pukou tombée, notre armée impériale tiendra une rive du Yangzi, face à Yunjing de l'autre côté du fleuve. Alors nous pourrons vraiment avancer ou reculer à notre guise, sans que personne puisse nous vaincre. »
Le regard rivé sur Zhang Shi, il aboya : « Qui veut m'aider à prendre la cité de Pukou ? »
Zhang Shi joignit aussitôt les poings : « Monseigneur, je suis prêt à mener les troupes et à prendre la cité de Pukou. »
allait accepter quand Wu Xingzhou, qui l'avait suivi, mit un genou à terre : « Monseigneur, je suis une nouvelle recrue, et je vous suis profondément reconnaissant de m'avoir enseigné l'art de la lance. Cette fois, je suis prêt à mener les troupes pour prendre la cité de Pukou et vous rendre ce bienfait. »
Devant l'air résolu de Wu Xingzhou, comprit d'un coup. Voilà pourquoi Wu Xingzhou était accouru avec tant de hâte : il avait appris que Wanqing était l'épouse du défenseur de la cité de Pukou, et il brûlait maintenant de gagner quelques mérites !
Il en était là de ses réflexions quand la voix de Zhang Shi retentit : « Oh ? Wu Xingzhou, tu oses te mesurer à moi ? »
Wu Xingzhou répondit calmement : « Général Zhang, j'admire profondément vos campagnes qui ont balayé les prairies et pacifié les steppes. Je n'oserais jamais rivaliser avec vous. »
« Mais en tant que nouveau venu, j'ai hâte de faire mes preuves. »
Zhang Shi ricana froidement et ne lui accorda pas un regard.
Quand il s'agissait de se disputer une occasion de combattre, même devait lui céder le pas. Parmi ses anciens frères d'armes, seul Sun Xiang pouvait prendre l'avantage sur lui.
Et Wu Xingzhou voulait rivaliser avec lui ?
Ha ! Il allait montrer à Wu Xingzhou ce que c'était qu'une fourmi qui veut ébranler un arbre : quelqu'un qui surestime totalement ses forces.
Il mit donc lui aussi un genou à terre : « Monseigneur, je suis prêt à signer un serment militaire. Si vous me confiez dix mille hommes et vingt canons, je jure de prendre la cité de Pukou en un mois. »
À peine avait-il fini que Wu Xingzhou s'écria : « Monseigneur, moi aussi je suis prêt à signer un serment militaire. Si vous me confiez seulement mille hommes, je jure de prendre la cité de Pukou en trois jours. »
Le visage de Zhang Shi trahit sa stupeur.
'Frère, la cité de Pukou fait dix li de tour, elle est perchée sur une hauteur et fortifiée comme une forteresse de fer. Même moi, il me faut dix mille hommes et un mois rien que pour avoir une chance de la prendre.'
'Mais toi...'
'Mille hommes ? Trois jours ?'
La stupeur de Zhang Shi était immense. C'était comme s'il voyait Wu Xingzhou pour la première fois, et il le toisa de la tête aux pieds.
Il ne pouvait pas perdre la face pour autant ; Zhang Shi joignit donc de nouveau les poings : « Monseigneur, il ne me faut que huit cents hommes, et je la prends en trois jours. »
Wu Xingzhou enchaîna aussitôt : « Monseigneur, j'irai seul, et je la prendrai en un jour ! »
Zhang Shi en resta complètement abasourdi.
Un seul homme, un seul jour, pour prendre la cité de Pukou ?
Il ne put retenir ces mots : « Wu Xingzhou, on ne plaisante pas à l'armée ! »
Wu Xingzhou répondit d'un ton ferme : « On ne plaisante pas à l'armée. Je suis prêt à signer le serment militaire. »
Cette fois, Zhang Shi en resta vraiment bouche bée.
Clamer « huit cents hommes, trois jours pour prendre la cité de Pukou » représentait déjà un risque énorme, qui exigeait une stratégie d'une audace extrême.
Mais voilà que Wu Xingzhou prétendait y arriver seul en un jour, et qu'il était même prêt à signer le serment militaire !
Là, il ne pouvait vraiment pas suivre.
« Très bien, frère, tu es impitoyable ! » Zhang Shi lui assena une grande claque sur l'épaule. « Je m'incline. Je vais me contenter de regarder comment tu prends la cité de Pukou en un jour ! »
Wu Xingzhou exultait.
Puisque Zhang Shi ne rivalisait plus, il était peu probable que quelqu'un d'autre s'y risque.
Il s'agenouilla et se prosterna : « Monseigneur, accédez à ma requête, je vous prie. Je prendrai la cité de Pukou seul, en un jour. »
, toujours debout, avait l'air un peu désemparé, et Su Jin affichait la même expression. Elle se pencha vers lui et murmura : « Je n'ai rien dit à Wu Xingzhou, mais dès qu'il a entendu que le mari de Wanqing s'appelait Zhou Xiong, il est accouru avec un sourire jusqu'aux oreilles. »
soupira.
Quand son regard se posa sur Zhang Shi, son impuissance s'accentua encore.
Ces derniers temps, Zhang Shi avait nettement progressé, mais pas assez. Wu Xingzhou, en entendant le nom de « Zhou Xiong », avait réagi sur-le-champ.
'Et toi, bon sang, tu n'as toujours pas compris !'
ne comptait pas accorder de faveur indue à Zhang Shi ; il accéda donc à la requête de Wu Xingzhou : « Dans ce cas, je te confie la prise de la cité de Pukou. »
« À vos ordres, Monseigneur ! » Le visage de Wu Xingzhou s'illumina encore davantage. « Mais j'ai une petite requête : veuillez me remettre cette femme, Wanqing. »
allait accepter, mais Zhang Shi prit les devants : « Oh ? Tu n'as même pas encore gagné la bataille et tu réclames déjà une femme à Monseigneur ? Ha, il paraît qu'on te surnomme le "Roi de la Roue des Réincarnations". Tu es bien pressé, dis donc ! »
Ces mots étaient de toute évidence dictés par la colère, mais Wu Xingzhou ne lui fit pas le plaisir de s'emporter. Il sourit : « Général Zhang, vous vous méprenez. Je ne veux pas Wanqing pour mon propre plaisir. »
« C'est seulement parce que son mari s'appelle Zhou Xiong. »
« Et alors, s'il s'appelle Zhou Xiong ? » répliqua Zhang Shi. Mais à peine les mots sortis, il trouva que ce nom de « Zhou Xiong » lui disait quelque chose, sans parvenir à se rappeler où il l'avait entendu.
« Zhou Xiong est le défenseur de la cité de Pukou ! »
Zhang Shi : « Quoi ? »
« Zhou Xiong est le défenseur de la cité de Pukou ! »
Wu Xingzhou insista une seconde fois.
Zhang Shi resta pétrifié.
Il se tourna instinctivement vers , mais celui-ci ne lui prêta aucune attention : il parlait avec Su Jin et s'éloignait à grandes enjambées.
Wu Xingzhou jeta un coup d'œil à la mine de Zhang Shi ; il n'osait pas trop l'offenser, et il proposa avec un sourire flatteur : « Général Zhang, et si nous unissions nos forces pour attaquer ensemble la cité de Pukou ? »
« Pas la peine ! » Zhang Shi se leva et tourna les talons. Il n'avait pas fait beaucoup de chemin qu'il tomba sur .
« Vieux Zhang, qu'est-ce qui ne va pas ? J'ai entendu dire qu'on attaquait la cité de Pukou. C'est si difficile que ça ? »
« Hmph, je ne me bats plus pour la cité de Pukou. C'est ce Wu Xingzhou qui mène l'avant-garde. »
« Oh ? » fut agréablement surpris. C'était d'abord à lui que Wu Xingzhou s'était présenté, et c'était lui qui l'avait recommandé à ; en ce sens, Wu Xingzhou était son homme. « Je ne m'attendais pas à ce que Wu Xingzhou, un nouveau venu, ose endosser une si lourde responsabilité. »
« J'espère qu'il fera ne serait-ce que moitié aussi bien que vous, Général Zhang, et qu'il gagnera un peu de considération auprès de Monseigneur. »
Zhang Shi : « ... »
Il fusilla du regard, puis s'éloigna, morose. Par habitude, il trouva un rocher où s'asseoir, le visage plein d'affliction, l'air complètement abattu.
Il songea à revenir à sa vieille manie : se tirer lui-même la bonne aventure.
Mais ses talents de devin étaient à peine dégrossis, même pas assez bons pour duper les autres, et encore moins lui-même.
« Pff ! »
« Pff ! »
« Pff ! »
Il soupira plusieurs fois et resta assis là, hébété, pendant une heure, jusqu'à ce que ses gardes personnels viennent le chercher.
« Général Zhang, Monseigneur vous fait appeler ! »
« On dirait qu'il a une mission importante pour vous. »
...