« Ceci, ceci, tout cela nous a été fourni par l'Alliance Tongxin ! »
Le patron n'osa pas tarder et s'empressa d'ajouter : « L'Alliance Tongxin nous a fourni beaucoup de livrets, y compris ceux qui visent le Duc. Nous, nous ne faisions qu'obéir aux ordres. Monseigneur, nous sommes vraiment innocents. »
Zhang Shi ricana : « Et pourtant, vous sembliez bien contents de les jouer, ces pièces, non ? »
« Non, non... »
Le patron voulut se défendre encore, mais un grognement glacial de Ren Tianye le coupa net. L'interrogatoire se prolongea un bon moment, sans que ses réponses varient.
Les textes venaient de l'Alliance Tongxin.
D'où l'Alliance Tongxin tenait ces livrets, nul ne le savait, mais on soupçonnait la Grande Maîtresse du Palais de les avoir écrits elle-même.
Malgré d'autres questions, le patron n'avait plus rien à révéler. Zhang Shi le traîna à l'écart pour poursuivre l'interrogatoire.
Une demi-heure plus tard, Zhang Shi vint faire son rapport à Ren Tianye.
« Monseigneur, je crois que le Pavillon de la Nostalgie en a avoué assez. Même l'affaire de Xu Shang a été entièrement dévoilée. Il n'a plus rien à dire : tout a sans doute été mis à plat. »
Ren Tianye hocha la tête, du même avis, mais donna tout de même un ordre à Zhang Shi.
« Poursuis l'interrogatoire. »
« Ne néglige aucun détail. Fais-lui révéler le plus de choses possible. S'il existe le moindre indice, il faut le trouver. »
Tandis que Zhang Shi exécutait l'ordre, Ren Tianye garda les sourcils froncés.
Son esprit tournait sans trêve, sans entrevoir la moindre solution.
Quel genre de personne était Liu Ruyan ?
Ou plutôt, de quels moyens disposait-elle ?
Comment pouvait-elle connaître sa vie passée, les hauts et les bas de ses histoires avec ses trois petites amies ? C'était comme si elle avait enquêté sur lui de fond en comble.
« Liu Ruyan serait-elle une de mes ex ? »
Mais cela ne collait pas. Entre ses trois relations, il s'était écoulé au moins trois mois à chaque fois, et ses ex ne se connaissaient sans doute pas.
Et puis Liu Ruyan semblait avoir une vingtaine d'années de plus que lui : cela ne tenait pas debout.
« Liu Ruyan aurait-elle transmigré dans un livre ? »
Faux, encore.
Si elle avait transmigré dans un livre, elle se serait intéressée à ses exploits dans l'empire du Grand Yu, pas à sa vie précédente.
« Elle doit avoir une sorte de système. »
« Un système qui lui permet d'espionner les autres, pour mieux les contrôler et les exploiter. C'est comme ça qu'elle a déclenché cette fièvre romantique dans toute la dynastie du Grand Yu. »
Mais cela ne collait pas non plus.
Il avait eu affaire à bien des membres de l'Alliance Tongxin.
La défunte Troisième Maîtresse du Palais de l'Alliance Tongxin.
La Protectrice de Gauche, Bai Zixuan.
Le Protecteur de Droite, Ye Hu.
La nouvelle Troisième Maîtresse du Palais, Bai Li.
Il les avait tous interrogés à fond, mais rien dans leurs paroles ne laissait deviner que Liu Ruyan possédait un système.
La seule certitude, c'était que Liu Ruyan était à coup sûr une transmigrée, et qu'elle avait un téléphone à sa disposition.
À force de réfléchir, Ren Tianye en eut mal à la tête.
Il n'eut d'autre choix que de laisser la question de côté pour le moment.
Pour l'heure, le seul moyen de connaître la vérité était de percer les défenses de Yunjing et de capturer Liu Ruyan vivante.
À cette pensée, son regard se fit plus tranchant.
La prochaine cible était la cité de Pukou.
La cité de Pukou se trouvait sur la rive nord du Yangzi, face à Yunjing.
Prendre Pukou, c'était ouvrir une brèche dans Yunjing même.
Avec des troupes abondantes, et un gros arrivage de patates douces et d'autres cultures attendu sous peu, le moment était idéal pour frapper.
Alors qu'il réfléchissait à ses plans de bataille, Su Jin accourut.
« Monseigneur, l'interrogatoire de Wanqing a fait apparaître quelque chose d'inhabituel. »
Le visage de Su Jin rayonnait d'une joie à peine contenue. Derrière elle venait Wu Xingzhou, initialement affecté à la défense extérieure des lignes de ravitaillement de l'armée principale. Il affichait lui aussi un air surexcité, comme impatient d'en découdre.
« De quoi s'agit-il ? » demanda Ren Tianye.
« Wanqing aussi a simulé sa mort, autrefois ! »
« Et avec beaucoup de succès ! »
« Aujourd'hui encore, ceux qui la connaissaient la croient morte. »
Ren Tianye resta perplexe. « Ah ? »
Su Jin s'empressa d'expliquer : « Wanqing était mariée. Mais son mari, toujours accaparé par la défense de la cité, la délaissait. Insatisfaite, elle s'est mise à songer à fuir. »
« Au lieu de demander un divorce en bonne et due forme, elle s'est adressée au Pavillon de la Nostalgie. Ils ont monté pour elle un plan de mort simulée. »
« Elle a dit qu'elle voulait mourir sous les yeux de son mari, pour qu'il le regrette jusqu'à la fin de ses jours, pendant qu'elle partirait chercher le bonheur. »
Ren Tianye comprit.
« Et c'est ainsi que Wanqing est venue trouver Hu Shaoyou ? »
« Oui, dit Su Jin. Hu Shaoyou et Wanqing se connaissaient depuis l'enfance, des amis d'enfance qui s'aimaient. Mais ils ont été séparés très tôt, et chacun a suivi son chemin. »
« Cette fois, Wanqing est venue à la cité de la Source et a ranimé l'ancienne flamme avec Hu Shaoyou. Pour finir leurs jours ensemble en secret, ils sont retournés demander l'aide du Pavillon de la Nostalgie. C'est aussi le Pavillon qui a conçu le plan de mort simulée de Hu Shaoyou. »
« Si nous ne l'avions pas éventé, ce couple adultère aurait réussi son coup. »
Ren Tianye eut comme un éclair de compréhension.
Ainsi, le « commerce de l'amour » du Pavillon de la Nostalgie comprenait ce genre de services d'« entremise » : régler les problèmes et accéder au bonheur à coups de morts simulées.
Cette idée le mit en fureur. Il ordonna à Zhang Shi : « Dis-leur de serrer davantage la vis au patron du Pavillon de la Nostalgie. »
« À vos ordres ! » répondit Zhang Shi, mais il s'attarda pour ajouter : « Monseigneur, l'interrogatoire du patron du Pavillon de la Nostalgie le montre clairement : toutes les affaires du Pavillon sont des combines louches. »
« Et ils prétendent encore servir l'amour ! »
« Ce Xu Shang, c'est le Pavillon de la Nostalgie qui le protégeait. Hu Shaoyou devait couvrir Xu Shang rien que pour garder les faveurs du Pavillon. »
Ren Tianye se souvint alors de Xu Shang. Il ne lui avait jamais accordé grande attention : la cité de Huai'an était déjà sous son contrôle, et Xu Shang, son ancien gouverneur par intérim, ne comptait plus.
En entendant Zhang Shi le mentionner, Ren Tianye demanda d'un ton détaché : « Et Xu Shang ? »
« Les gens du Pavillon de la Nostalgie ont avoué ? »
« Tu l'as attrapé ? »
Zhang Shi secoua la tête. « Ils ont avoué, mais nous ne l'avons pas attrapé. Et je n'ai plus l'intention de m'en donner la peine. »
« Ah ? » Ren Tianye fut surpris.
Xu Shang n'était-il pas la rancune personnelle de Zhang Shi ? N'avait-il pas lancé cette attaque contre la cité de la Source avec Xu Shang pour cible principale ? Même si Ren Tianye s'en moquait, Zhang Shi, lui, aurait dû s'en soucier.
Zhang Shi expliqua : « Le Pavillon de la Nostalgie a vendu Xu Shang à un riche fonctionnaire de Yunjing qui courait après l'amour. »
« Le Pavillon dit que ce fonctionnaire admirait Xu Shang depuis longtemps et le convoitait. Maintenant qu'il a enfin conquis l'amour de Xu Shang, il est aux anges. »
Il marqua une pause et ajouta : « Ce riche fonctionnaire est un homme. »
Ren Tianye resta sans voix.
Su Jin et Wu Xingzhou aussi.
Ren Tianye se frotta le front.
Pas étonnant que Zhang Shi, malgré sa nature rancunière, ait laissé filer Xu Shang. Xu Shang avait été vendu à quelqu'un qui payait pour l'amour !
Magistral !
Le modèle commercial du Pavillon de la Nostalgie avait vraiment de quoi ouvrir les yeux.
« Monseigneur, on dirait que le Pavillon de la Nostalgie ne fait pas dans la dentelle », intervint la voix de Su Jin.
Elle marqua une pause, puis demanda : « Savez-vous qui était le premier mari de Wanqing ? »
« Qui ? »
« Zhou Xiong. »
« Zhou Xiong ? » Le visage de Ren Tianye s'illumina aussitôt de joie.
Zhou Xiong, n'était-ce pas le nom du commandant de la garnison de la cité de Pukou ?!
...