Hu Shaoyou, qu'on avait jeté dehors et que Zhang Shi interrogeait, surprit par hasard ces paroles. Il faillit s'étouffer.
Après s'être débattu pour reprendre son souffle, il cracha un flot de sang.
« Wanqing, toi... »
Clac !
Une gifle s'abattit : « Occupe-toi de tes propres affaires ! »
« Où est ce salaud de Xu Shang ? »
« Et l'argent que vous avez détourné, où l'avez-vous caché ? »
« Je te conseille d'avouer de bon gré et d'en finir proprement. Sinon... heh, tu as vu mes méthodes. »
Hu Shaoyou frissonna. Face à un homme impitoyable comme Zhang Shi, il n'osa pas résister et avoua docilement. Zhang Shi le traîna ensuite à l'écart, pour l'empêcher d'entendre ce que Wanqing disait à l'intérieur et de s'entendre avec elle.
Dans la pièce, le visage de Gu Qing était froid comme la glace.
Les paroles de Wanqing étaient comme une gifle qui la frappait violemment au visage, lui rappelant quel genre d'homme elle avait choisi dans cette vie !
Ses mains tremblaient !
Elle aurait voulu couper Wanqing en deux sur-le-champ. Mais il lui restait une once de raison. Elle savait parfaitement que si Su Jin lui avait tendu l'épée, ce n'était pas seulement pour l'aider à se venger, mais surtout pour la mettre à l'épreuve.
Elle raffermit donc ses mains de son mieux et lança froidement :
« Tu as séduit le mari d'une autre et trompé pendant ton mariage, et tu oses te dire "victime" ?! »
Gu Qing avait dit cela en passant, pour amener la question de l'argent. Mais à peine eut-elle fini que Wanqing se leva, surexcitée.
« Qu'est-ce que tu racontes ?! »
« Comment ça, "séduit" ? Je suivais l'amour. À Yunjing, suivre l'amour n'est pas un crime ! »
« Et je n'ai trompé personne. Je le déclare ici solennellement : je suis célibataire après mariage. »
« Tu comprends ? »
Boum !
Ce fut comme un coup de tonnerre.
Tous, dedans comme dehors, se figèrent en même temps et tournèrent la tête vers Wanqing, ces mots résonnant dans leur esprit.
« Célibataire après mariage ! »
Mariée ?
Célibataire ?
Comment ces deux mots pouvaient-ils aller ensemble ?
Gu Qing, elle, avait retrouvé son calme après sa fureur.
La Vallée du Vent était si proche de Yunjing que les vents de la capitale avaient bel et bien soufflé jusque dans la vallée.
Une enchanteresse égarée comme Wanqing ne se laisserait plus fléchir par des mots. La seule chose qui pouvait l'émouvoir, c'était l'épée qu'on tenait en main.
La lame se mit donc à frémir comme la langue d'une vipère, dansant sur la peau délicate de Wanqing.
Sous la menace de l'éclat froid de l'acier, la voix de Gu Qing se fit glaciale.
« Le genre de personne que tu es ne me regarde pas. D'autres s'occuperont de toi. Pour l'instant, je te le demande : où avez-vous caché, Hu Shaoyou et toi, l'argent que vous avez volé ?! »
À cet instant, Gu Qing dégageait une autorité écrasante et une intention meurtrière. Wanqing avait beau s'accrocher à ses convictions, la menace qui pesait sur sa vie ne lui laissait aucune place pour hésiter.
Elle dit : « Cet argent... il devait être partagé avec le Pavillon de la Nostalgie une fois l'affaire terminée, puis sorti de la cité. Maintenant... »
« Il est caché dans l'entrepôt que Hu Shaoyou a fait construire ! »
Dehors, Zhang Shi faisait son rapport à Ren Tianye : « Monseigneur, Hu Shaoyou a révélé où se trouvent l'argent et le grain. L'adresse de l'entrepôt correspond aux dires de Wanqing. Cela semble authentique. »
Ren Tianye hocha la tête.
« Va le récupérer ! »
Peu après, Zhang Shi revint faire son rapport : « Monseigneur, l'argent et le grain ont été retrouvés. L'entrepôt est plein. Après vérification, cela représente plus de quatre millions de taels d'argent. »
« Tout y est, rien n'a été perdu. »
« Et... »
« Nous avons attrapé, sans nous y attendre, le patron du Pavillon de la Nostalgie ! »
Ren Tianye s'anima.
« Allons-y ! »
Accompagné de Zhang Shi et de ses hommes, il se rendit en hâte à l'entrepôt et y trouva un homme à l'allure de marchand, agenouillé au sol, implorant grâce sous la garde de nombreux soldats.
« Monseigneur, voici le patron du Pavillon de la Nostalgie. D'après lui, il en est aussi le principal actionnaire. »
Ren Tianye regarda l'homme : un homme d'âge mûr, petit et trapu, vêtu de soies et de satins fins, au visage bien peu avenant.
Il s'approcha et dit calmement : « Tu montais la garde ici ? Tu as fait de beaux bénéfices, cette fois ? »
Le patron du Pavillon de la Nostalgie, déjà terrifié et brisé, s'agenouilla aussitôt et supplia : « Monseigneur, épargnez-moi ! Ce que fait le Pavillon de la Nostalgie est autorisé par Yunjing. Nous tenons un commerce honnête ! »
« Vraiment ? » dit Ren Tianye d'un ton égal. « Est-ce aussi un commerce honnête que d'envoyer Liu Aijiu dans la cité de Huai'an prêcher l'évangile de l'amour avant tout, jurer de protéger le Pavillon Littéraire du Luan Rouge, monter des pièces et me calomnier ? »
Ces mots frappèrent le patron en plein cœur. Son visage déjà blême perdit toute couleur en un instant. Tremblant, il n'osa plus prononcer un mot.
Mais si pitoyable qu'il fût, Ren Tianye n'avait aucune intention de le laisser filer. Il dit froidement : « Parle. En dehors de la pièce montée à Huai'an, quelles autres pièces avez-vous créées pour me calomnier ? »
Sous une pression immense, le patron bredouilla une réponse sans parvenir à l'articuler clairement. Il finit par sortir un recueil de livrets contenant toutes les pièces que le Pavillon de la Nostalgie comptait jouer à travers Yunjing.
Ren Tianye le prit et les lut une à une.
La plupart ne le concernaient pas : des pièces sur des princes autoritaires et leurs bien-aimées, ou des princesses qui s'enfuyaient avec un bébé.
Mais les dernières pages étaient nettement différentes, toutes marquées de rouge.
Elles avaient été entièrement inventées pour calomnier Ren Tianye !
Il les lut toutes. Il y avait cinq livrets en tout. À part celui sur lui et son ex-petite amie, déjà joué à Huai'an, les autres tournaient eux aussi autour de romances.
Et toutes ces histoires d'amour... racontaient les aventures de Ren Tianye, y compris ses trois anciennes amantes de sa vie passée.
Les livrets n'étaient pas tout à fait exacts, mais la trame générale était juste.
C'était comme si quelqu'un avait espionné sa vie et l'avait consignée de mémoire.
Le visage de Ren Tianye resta impassible. Il referma le recueil et demanda calmement : « D'où viennent ces livrets ? »