Gu Qing, qui avait tout entendu distinctement depuis l'extérieur, sentit ses jambes se dérober et ne put plus tenir debout. Elle s'affaissa doucement, se rattrapant à peine, et ce fut Su Jin qui la soutint.
« Ça va, Sœur Gu Qing ? »
Gu Qing ne répondit pas ; ses yeux débordaient déjà de larmes.
'C'était donc ça !'
'C'était donc ça !'
Hu Shaoyou, son mari, n'était jamais mort au combat. Tout cela n'avait été qu'une machination. Pour cette femme méprisable, dans la pièce, il avait saigné à blanc toute la cité de la Source et emprunté une fortune aux bourgades voisines, rien que pour simuler sa mort et s'enfuir.
Pour s'enfuir avec cette traînée de Wanqing et vivre insouciant jusqu'à la fin de leurs jours.
Et il lui avait mis sur le dos des dettes monstrueuses, entraînant ses parents dans la comédie pour qu'elle obéisse docilement.
Submergée par le désespoir, Gu Qing sentit monter en elle une vague de fureur, et même de panique.
Elle osait à peine imaginer quelles ténèbres infernales l'auraient attendue si elle n'avait pas découvert, cette fois, la machination de Hu Shaoyou.
Une vie pire que la mort, dépouillée de toute humanité.
Et le pire de tout... vivre la moitié de sa vie dans le mensonge.
C'était exactement ce que Hu Shaoyou avait pu prévoir, et pourtant il avait tendu ce piège de sang-froid.
Des flammes de rage commencèrent à brûler dans ses yeux.
Dans la pièce, Hu Shaoyou restait agité et anxieux.
Wanqing lui répondait depuis un long moment, mais pas un seul de ses mots n'était celui qu'il voulait entendre. Au contraire, chacun lui transperçait le cœur.
Hu Shaoyou ne put se retenir davantage.
« Wanqing, ce que je veux dire... »
« Et si, et si je ne pouvais pas avoir d'enfants avec toi ? Tu m'aimerais encore ? »
« Bien sûr ! » Wanqing éclata de rire. « Mon cher Shaoyou, quoi qu'il arrive, je t'aimerai toujours. Et puis, ce n'est pas pour moi que tu te retrouverais incapable d'avoir des enfants. »
« Non... » Hu Shaoyou était aux abois, il trépignait comme une fourmi sur une poêle brûlante. « Je, je, je... Et si je ne pouvais vraiment pas avoir d'enfants ? »
« Et si je ne pouvais jamais avoir un enfant né de notre amour ? »
Wanqing se figea. Elle regarda le visage de Hu Shaoyou, vit son expression angoissée, son regard sincère et affolé, et son cœur manqua un battement.
Zhou Xiong, absorbé toute l'année par la défense de la cité, l'avait délaissée au point qu'elle s'était sentie mal aimée. Il lui avait fallu des efforts immenses pour quitter Zhou Xiong et courir après les sentiments sincères de sa jeunesse.
Mais voilà...
Qu'étaient-ils donc censés être, ces prétendus sentiments sincères ?
Que voulait-il dire par « vraiment » ?
Non, que voulait seulement dire « vraiment » ?
Le visage de Wanqing changea plusieurs fois de couleur. Brusquement, elle se jeta dans les bras de Hu Shaoyou. « Mon cher Shaoyou, ne, ne me fais pas peur. »
Hu Shaoyou avait toujours adoré que Wanqing se comporte ainsi. Chaque fois, il ressentait un choc moelleux qui éveillait en lui à la fois l'amour et le désir, une sensation merveilleuse qui lui fouettait le sang.
Cette fois ne fit pas exception.
La sensation revint.
Mais à la différence d'autrefois, ce n'était plus un plaisir. C'était une pure torture !
L'habile médecin avait parfaitement pansé sa blessure, mais à présent...
Et voilà qu'elle se rouvrait d'un coup !
« Ah ! »
Un cri déchirant retentit. Ruisselant de sueur, Hu Shaoyou repoussa Wanqing, le visage tordu de douleur, et s'accroupit sur le sol, le souffle court.
Wanqing avait de l'expérience et connaissait le monde : ce seul spectacle lui apprit tout ce qu'il y avait à savoir du problème de Hu Shaoyou. Son expression se changea en un désespoir absolu.
« Tout ce que je voulais, c'était trouver l'amour, dit-elle. Pourquoi mon mari n'a-t-il pas pu me le donner ? Et pourquoi toi non plus, Hu Shaoyou ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
« Dehors ! Dehors ! Sors d'ici ! »
Déjà anéanti, Hu Shaoyou put à peine se redresser après ces paroles. « Wanqing, je, je... »
« Dehors ! »
« Maudit sois-tu... » Poussé au bord du désespoir, Hu Shaoyou bondit sur ses pieds. « J'ai contracté tous ces emprunts pour toi ! J'ai roulé Gu Qing pour toi ! Et maintenant, pour un petit problème, tu veux te débarrasser de moi ? Maudite sois-tu... »
Avant que Hu Shaoyou ait fini de jurer, un fracas assourdissant retentit.
La fenêtre vola en éclats, emportant avec elle les planches de bois au-dessous, et laissa un trou béant. Dans l'ouverture se dressait une femme qui dégageait une aura farouche et impérieuse.
Hu Shaoyou la connaissait bien.
À vrai dire, il la connaissait mieux que personne.
Mais en toutes ces années passées avec Gu Qing, il l'avait rarement vue ainsi. Au point d'avoir oublié que Gu Qing n'avait jamais été une femme faible.
Elle s'était faite elle-même, avait pris fermement en main l'héritage de ses parents, l'avait fait fructifier, et l'avait même hissé, lui, au rang de seigneur de la cité de la Source.
Mais voilà...
Après le mariage, elle s'était montrée si douce qu'il avait perdu de vue une vérité toute simple : Gu Qing avait toujours été redoutable.
Cette pensée lui traversa l'esprit en un éclair. Couvert d'une sueur froide, Hu Shaoyou bégaya : « Gu Qing, laisse-moi t'expliquer... »
« Explique-toi devant le Duc ! » Les yeux de Gu Qing étaient tranchants comme des lames.
Elle se retourna et s'agenouilla avec une profonde déférence pour faire son rapport : « Monseigneur le Duc, Hu Shaoyou, commandant de la défense de la cité de la Source, a sciemment abrité Xu Shang, fugitif recherché par la cour impériale : c'est le crime de recel de criminel. »
« Quand l'armée impériale est venue faire appliquer la loi, il a ouvertement rassemblé ses troupes, formé ses lignes de bataille et s'est préparé à résister, un acte qui ne diffère en rien d'une trahison ! »
« Quand la cité est tombée, il a feint d'être mort, trompant le monde entier et Monseigneur le Duc : c'est une grave offense envers le souverain. »
« De chacun de ces crimes graves, je peux témoigner. Je supplie Monseigneur le Duc, pour la cour impériale et pour le monde, d'exécuter ce scélérat ! »
Devant la brèche, Ren Tianye apparut. Il eut un léger sourire et hocha imperceptiblement la tête.
Pas mal. C'était exactement la détermination dont il avait besoin.
Au moins, le ravitaillement en grain de l'armée serait désormais un peu mieux assuré.
Puis il se retourna et parla d'une voix froide : « Gardes ! »
« Présents ! »
« Hu Shaoyou, pour avoir abrité un fugitif, défié les ordres impériaux par les armes, s'être rebellé en tenant la cité et avoir feint la mort pour tromper l'empereur, crimes qui équivalent à la haute trahison, il est décrété... »
« Qu'il subira le supplice des mille pièces, et que ses trois clans seront exterminés ! »
« Ses officiers subordonnés seront décapités sur-le-champ, et les hommes de troupe sous leurs ordres bannis à mille lis ! »
« À vos ordres ! »
Zhang Shi entra d'un pas fier et vigoureux. Il empoigna Hu Shaoyou comme un poulet et le jeta dehors.
Hu Shaoyou était complètement brisé.
Il tomba à genoux en se lamentant à grands cris, implorant la pitié de Gu Qing et de Ren Tianye. « Qing'er, Qing'er, ne fais pas ça ! »
« Je me suis juste égaré un instant ! Je vais changer ! Je vais vraiment changer ! Je t'en supplie, intercède pour moi auprès du Duc ! Je vais changer ! Ça ne suffit pas ? »
Mais ses supplications n'éveillaient plus la moindre trace de l'amour que Gu Qing lui avait porté. Au contraire, son regard se fit plus froid encore, son cœur pareil à la glace.
Elle détourna résolument la tête et fixa les yeux sur Wanqing.
Cette femme méprisable, complice de Hu Shaoyou, avait anéanti la fortune de toute une vie. Elle ne désirait rien tant que saisir une lame et mettre cette garce en pièces.
Alors Su Jin lui tendit justement la lame : le sabre Trancher l'Amour.
Gu Qing resta interdite un instant, adressa un signe de tête à Su Jin, souleva Trancher l'Amour et marcha vers Wanqing.
Son pas était assuré, son regard résolu.
Su Jin l'observait d'un air approbateur. Si elle revêtait l'uniforme du Bureau de Répression des Démons, Gu Qing aurait toute l'allure de l'un de ses meilleurs agents.
Mais le Duc avait d'autres projets pour elle.
Zing !
La lame jeta un vif éclat, traça un arc parfait dans les airs et vint se poser sans trembler contre la gorge de Wanqing, révélant l'impressionnante maîtrise martiale de Gu Qing.
« Que, que, qu'est-ce que vous faites ? »
« Vous ne pouvez pas me tuer, je, je n'ai commis aucun crime, je n'ai commis aucun crime ! »
Le visage doux et délicat de Wanqing blêmit d'un coup. Affolée, décontenancée, elle tentait pourtant de se défendre de son mieux.
« Je n'ai absolument rien fait ! »
« Tout ça, c'est Hu Shaoyou qui l'a choisi, c'est de son plein gré qu'il a fait tout ça. Moi, moi aussi, je suis une victime ! »
« Et puis... »
« Je ne me suis jamais vraiment mise avec lui. Si vous n'étiez pas venue aujourd'hui, est-ce qu'on ne se serait pas simplement séparés ? »
...