Les blessures de Hu Shaoyou n'avaient pas encore guéri et le faisaient toujours atrocement souffrir, mais qu'était un peu de douleur comparé à l'amour ?
D'autant qu'autrefois, il y avait eu entre eux une affection partagée, un même chemin vers un avenir radieux. À présent, la confiance de Hu Shaoyou avait volé en éclats devant l'amour, dispersée sans espoir de réparation.
Il voulait désespérément connaître l'attitude de Wanqing.
L'attitude de Wanqing à son égard.
« Wanqing est une fille si merveilleuse. Elle ne s'en formalisera sûrement pas. »
« Oui, oui, ça ne la dérangera pas du tout. »
« Elle m'aime pour ce que je suis, pas pour autre chose. Elle a dit que tant qu'elle pourrait être avec moi, même si je devenais mendiant, elle resterait à mes côtés, tout pareil. »
« C'est une fille si bonne, pareille à un ange pur et tentateur tombé sur terre. Comment pourrait-elle se soucier d'un défaut aussi minime chez moi ? »
Sur le chemin qui le menait à Wanqing, Hu Shaoyou ne cessa de se réconforter ainsi. Peut-être parce qu'il avait l'esprit occupé, même les cahots du cheval sous lui ne parvenaient pas à lui rappeler la douleur de son corps.
À moins que chevaucher lui fît un peu moins mal, désormais.
Il ne traîna pas non plus. Il arriva bientôt devant une certaine résidence.
Presque au même moment, Ren Tianye reçut la nouvelle.
Après qu'un proche serviteur lui eut glissé quelques mots à l'oreille, Ren Tianye se leva avec un sourire et regarda la femme qui se tenait devant lui, Gu Qing. « Mademoiselle Gu, venez avec moi. »
« Au terme de cette sortie, je vous rendrai un mari bien vivant, et j'obtiendrai par la même occasion le fugitif que je cherche. Une pierre, deux coups. »
L'expression de Gu Qing était déjà profondément troublée.
Le sens caché des paroles de Ren Tianye lui remuait le cœur. D'innombrables pensées confuses l'assaillaient ; elle n'osait pas deviner, n'osait pas croire, et pourtant son cœur brûlait de savoir.
« Sœur Gu Qing... » Su Jin lui prit le bras avec un sourire. « Mille voiles passent près du navire englouti, dix mille arbres fleurissent devant l'arbre malade. Parfois, il faut voir les choses de ses propres yeux. Certaines épreuves, une fois vécues, permettent de tourner la page. Ce n'est qu'alors qu'on sait ce qui vaut la peine d'être poursuivi. »
Les paroles de Su Jin firent vibrer une corde dans le cœur de Gu Qing.
Une lueur de résolution se durcit dans ses yeux.
Mais en vérité, qu'elle acceptât ou non, elle ne pouvait pas empêcher Ren Tianye d'agir.
Ren Tianye s'était déjà mis en route avec ses hommes.
Gu Qing, la principale intéressée, fut entraînée par Su Jin et dut presser le pas derrière eux. Ils arrivèrent bientôt sur les lieux.
Ils entrèrent par la porte de derrière de la résidence. Dans une pièce spacieuse, Ren Tianye et les autres restèrent immobiles, tandis que Gu Qing tendait l'oreille.
« Pourquoi Wanqing ne sort-elle toujours pas ? »
Une voix anxieuse retentit.
Ces quelques mots suffirent à faire trembler Gu Qing de tout son corps.
Cette voix lui était si familière, si profondément tissée dans sa vie, qu'elle avait cru autrefois ne jamais pouvoir l'oublier tant qu'elle vivrait.
« Général Hu, patientez encore un peu, je vous prie. Ma demoiselle va bientôt sortir. Elle est encore en train de se maquiller et de se parer. Elle se donne vraiment beaucoup de mal pour vous voir », dit une servante d'une voix claire et posée.
« Général Hu, vous avez déjà attendu si longtemps. Qu'est-ce qu'un petit moment de plus ? »
« Je ne peux pas attendre. Pas un instant de plus. Où est Wanqing ? »
Un tintement d'ornements de jade se fit entendre, mêlé à une voix douce et minaudière : « Shaoyou, pourquoi es-tu si impatient ? Tu as donc tellement hâte de me voir ? »
« Wanqing... Wanqing... »
Dans la pièce, Hu Shaoyou vit enfin Wanqing. Disparue, son allure habituelle, posée et distinguée. Tel un chien affamé qui se jette sur sa pâtée, il bondit vers elle en un éclair.
« Wanqing, est-ce que tu m'aimes ? »
« Bien sûr que je t'aime ! » répondit Wanqing sans la moindre hésitation, d'une voix sucrée et espiègle. « Si je ne t'aimais pas, pourquoi est-ce que je me cacherais de mon mari pour te retrouver en cachette ? »
« Et j'ai bien l'intention de le lui cacher pour toujours. »
« Comme ça, je pourrai rester avec toi pour toujours, mon cher Shaoyou ! »
À ces mots, les traits de Hu Shaoyou se détendirent un peu, mais à l'extérieur de la pièce, Gu Qing eut l'impression d'avoir été frappée par la foudre.
'Wanqing, cette misérable !'
À l'époque, c'était pour cette femme que Hu Shaoyou s'était disputé avec elle, déclenchant le plus grand conflit qu'ils eussent connu depuis qu'ils étaient ensemble.
Mais ensuite, Hu Shaoyou lui avait affirmé qu'il avait rompu avec cette femme, et elle n'avait plus trouvé la moindre trace de Wanqing à Yuancheng.
Elle avait cru que tout cela appartenait au passé et avait laissé courir. Mais à présent...
'Cette misérable était toujours là !'
'Toujours là !'
« Sœur Gu Qing, vous aviez raison. Cette femme a vraiment un passé louche. Elle n'a aucune vergogne », chuchota Su Jin à l'oreille de Gu Qing. « Je croyais que ce n'était qu'une concubine que Hu Shaoyou entretenait en secret. »
« Je ne m'attendais pas à ce que cette Wanqing ait un mari. »
« Elle couche avec Hu Shaoyou dans le dos de son mari. »
« On dirait que la prison de mon Bureau de Répression des Démons va de nouveau accueillir un hôte de marque ! »
Dans la pièce, Hu Shaoyou poursuivit d'une voix pressante : « Wanqing, est-ce que tu m'aimeras toujours ? »
« Bien sûr ! » Wanqing éclata de rire. « Nous sommes des amis d'enfance, mon cher Shaoyou. Le destin nous a séparés autrefois, mais maintenant nous voilà réunis. Bien sûr que je t'aimerai toujours. »
« Alors... s'il m'arrivait quelque chose, est-ce que tu m'aimerais encore ? » Hu Shaoyou se frottait nerveusement les mains en posant cette question cruciale.
« Je t'aimerai, mon cher Shaoyou ! » répondit Wanqing sans hésiter, d'une voix ferme. « Quoi qu'il arrive ! »
« Et puis, regarde tout l'argent que nous avons maintenant : plus de quatre millions de taels d'argent. Même après avoir donné sa part au Pavillon du Festin, il nous en restera assez pour vivre jusqu'à la fin de nos jours. »
« Plus tard, nous trouverons un endroit que personne ne connaît. Nous prendrons cet argent, nous vivrons dans notre petit monde rien qu'à nous deux, et je te donnerai aussi quelques enfants. Nous serons une famille heureuse, enviée de tous. »
« Ah, et mon cher Shaoyou, tes parents en ont tant fait pendant toute cette épreuve. Je veux les remercier, eux aussi. Et si nous les emmenions avec nous quand nous irons nous cacher ? »
« Alors, avec des enfants et des petits-enfants autour de nous, et des parents aimants pour veiller sur nous, je ne peux pas imaginer de vie plus merveilleuse que celle-là ! »