Hu Shaoyou ne s'était toujours pas réveillé.
Ses parents, en revanche, étaient affolés.
Ils se précipitèrent pour arrêter les coups.
« Ne frappez pas mon fils ! Ne le frappez pas, il va avoir mal ! »
« Vous le frappez si fort, vous allez lui faire mal ! »
Les sanglots de Su Jin cessèrent brusquement.
Elle se tourna vers les parents de Hu Shaoyou.
Son expression était étrange.
Au fond de ses yeux se tapissaient le mépris et le dégoût, mais son visage affichait un masque de compassion naïve et profonde.
Elle dit : « Hu Shaoyou est déjà mort. Comment un mort pourrait-il avoir mal ? »
Les parents de Hu Shaoyou se turent aussitôt.
Mais ils se reprirent vite.
Ils s'empressèrent de rattraper leur erreur : « Il… il n'a pas mal, il ne sent rien du tout, ça nous a échappé dans la panique ! Mais tout de même, ne profanez pas son corps comme ça ! »
« Oui, oui ! Notre belle-fille a déjà dit qu'elle paierait, qu'elle vous dédommagerait ! Dix fois, cent fois ! Si vous avez des griefs, voyez ça avec elle ! Ne vous en prenez pas au corps de notre fils ! »
Même Gu Qing tira Su Jin par la manche.
« Dame Su Jin, je vous remercie de votre compassion. Mais Shaoyou est déjà mort, s'acharner ne sert à rien. Il… »
« … ne m'a jamais fait de tort ! »
En entendant cela, Su Jin ne put s'empêcher d'éprouver un léger regret.
Ah, cette Gu Qing, si vive et si intelligente. Si seulement elle pouvait entrer au Bureau de Répression des Démons : avec un peu de formation, rien ne lui échapperait.
Dommage : cette femme avait manifestement un rôle important aux yeux du Duc. Alors Su Jin dit : « Grande sœur en parle avec tant de tendresse. Il semble que vous vous entendiez très bien avec Hu Shaoyou ? »
« Oui. Nous nous sommes toujours bien entendus. »
Gu Qing répondit machinalement. Mais une fois sa phrase terminée, elle marqua une brève pause ; une trace de confusion passa sur son visage, avant de laisser place à la certitude.
Quelqu'un comme Su Jin comprit aussitôt qu'il y avait anguille sous roche. Elle insista : « Si bien que ça ? »
« Vous ne vous êtes jamais disputés ? »
« Voilà qui me rendrait bien envieuse, grande sœur. »
« Des disputes… nous en avons eu », dit Gu Qing. « Mais la plupart étaient insignifiantes et vite oubliées. Seulement… la dernière fois, c'était assez violent. »
« La dernière fois ? »
Gu Qing se demandait comment Su Jin pouvait être aussi curieuse, surtout à un moment pareil. Mais elle comprenait que si elle parvenait à lui plaire, le Duc accéderait peut-être à sa requête.
Alors elle poursuivit : « Il y a quelque temps, mon mari a rencontré une femme, je ne sais où, et a voulu la prendre pour concubine. »
« Au début, j'ai refusé. »
« J'ai perdu mes parents tôt et ma famille est dispersée. La famille Gu, c'est moi seule. Grâce aux biens laissés par mes ancêtres, j'ai accueilli Shaoyou, qui n'avait rien à l'époque, comme gendre entré dans ma famille. Avant notre mariage, nous avions fait un serment, consigné dans un acte officiel. »
« Shaoyou ne pourrait jamais prendre de concubine. »
« Parmi nos enfants, un fils serait choisi pour perpétuer la lignée Gu. »
« Shaoyou a rompu ce serment. Je ne pouvais pas l'accepter. »
« Plus tard, usée par les disputes, j'ai commencé à céder. Mais au moment où j'allais accepter, j'ai découvert que les origines de cette femme étaient floues : elle était incapable d'expliquer d'où elle venait ! »
« Alors j'ai refusé net. »
« À cause de cela, Shaoyou et moi avons eu un grave conflit. Nous avons failli divorcer. »
« Mais peu après, Shaoyou est venu me dire qu'il avait été ensorcelé par une démone et qu'il avait compris son erreur. Il m'a dit qu'il avait abandonné cette femme et m'a demandé de nous réconcilier. »
« Après ça, il m'a mieux traitée qu'avant, il m'a chérie plus que jamais. »
En entendant cela, Su Jin comprit parfaitement la situation.
Bien entendu, Ren Tianye en saisit lui aussi les nuances.
Il regarda de nouveau Hu Shaoyou, toujours étendu par terre à faire le mort, et pensa : 'Quel fils de chien. Il encaisse vraiment bien.' Il dit à Gu Qing : « Je n'aurais jamais cru que vous étiez une femme aussi magnanime. »
« Une femme aussi bien que vous, et Hu Shaoyou voulait encore une concubine ? Un homme entré dans la famille de son épouse, nourrir de telles illusions ? »
« Ce Duc ne peut le supporter. »
Sur ces mots, Ren Tianye s'avança jusqu'au « cadavre » de Hu Shaoyou et abattit son poing, le frappant durement. Dans un craquement, il jura : « Hu Shaoyou ! Avec une si bonne épouse, comment as-tu pu ne pas la chérir ? »
Il frappa un deuxième coup de poing.
Il continua de jurer : « Et tu as osé aller chercher une autre femme ailleurs ! Aucune vergogne ! »
Un troisième coup de poing porta.
« Ce Duc en a vu bien d'autres dans sa vie, mais un homme comme toi… »
Ren Tianye connaissait bien le poids de ses poings.
Après tout, le cercueil était presque fendu en deux.
Mais Hu Shaoyou gardait toujours les yeux fermés, dans une immobilité de mort inébranlable, au point que Ren Tianye faillit douter de lui-même.
Pourtant, un filet de sang coulait au coin de sa bouche.
Ren Tianye se ressaisit.
Il soupira et dit : « Si tu n'étais pas déjà mort, j'aurais fait justice à ta femme. Mais puisqu'elle t'aimait si profondément, et que maintenant que tu n'es plus là, elle devra finir ses jours seule dans la solitude… »
« Comment ce Duc pourrait-il rester les bras croisés ? »
« Soit. Tu es mort, de toute façon. Laisse quelque chose à ta femme, quelque chose pour qu'elle se souvienne de toi pendant les années qui lui restent. »
Puis Ren Tianye tonna :
« Wang Ming ! »
« Non… Zhang Shi ! »
Zhang Shi fit irruption : « Votre Grâce, quels sont vos ordres ? »
Ren Tianye dit : « Donne à cette femme, Gu Qing, un souvenir. Quelque chose qui lui rappelle son mari. »
« Un souvenir ? »
« Exactement », dit Ren Tianye. « Quelque chose que Hu Shaoyou peut laisser derrière lui. »
« Compris ! » Zhang Shi sourit de toutes ses dents et tira un couteau court de sa ceinture.
À cette vue, les parents de Hu Shaoyou blêmirent de terreur et, comme s'ils ne craignaient plus rien, se ruèrent pour l'arrêter.
« Non, non ! Vous ne pouvez pas traiter notre fils comme ça ! Il est mort au combat, il ne mérite pas d'être humilié après sa mort ! »
« Impossible ! Absolument pas ! Il a défendu la ville de toutes ses forces, comment pouvez-vous le traiter ainsi ?! »
S'ils n'avaient rien dit, Zhang Shi se serait peut-être retenu. Mais ces mots mirent le feu aux poudres : ce salaud de Hu Shaoyou avait défendu Yuancheng contre nul autre que Zhang Shi lui-même !
Il lui avait fait faire des allers-retours, deux fois !
Et il avait vidé les greniers, les arsenaux et le trésor !
De la pitié ?
Quelle pitié ?
Alors Zhang Shi y mit toute sa force.
Et quand Zhang Shi s'y mettait, comment les parents de Hu Shaoyou auraient-ils pu l'arrêter ?
***
Crac !
Un concombre tomba.
Wang Ming l'attrapa et marmonna : « Yuancheng a encore des fruits aussi beaux. La famille Gu est riche : ils en plantent même juste devant leur porte. »
Il jeta un coup d'œil à l'intérieur.
Il avait déjà commencé à monter un feu de joie dehors ; il se demandait comment ça se passait à l'intérieur. Avaient-ils fini ?
Toute cette attente l'ennuyait.
Mais bientôt, ça devint intéressant.
Des sanglots et des cris déchirèrent la maison :
« Mon fils… mon fils… »
« Mon fi… »
Wang Ming fronça les sourcils : 'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Que se passait-il ?
Il allait entrer quand un cheval arriva au galop. Il regarda attentivement : c'était Lu Shuang.
« Général Wang Ming ! »
Lu Shuang mit pied à terre et dit : « Le Duc et le général Zhang Shi sont-ils à l'intérieur ? J'ai trouvé des informations et je dois leur faire mon rapport. »
Wang Ming hocha la tête. « Ils sont à l'intérieur. »
« Vas-y, entre. »
« Merci, général Wang Ming ! »