Les individus de l'ancienne Division de Répression des Démons firent douter Ren Tianye de ses propres yeux un instant.
Il la relut attentivement.
Il en fit même une lecture mot à mot.
Et constata qu'il ne s'était pas trompé — c'était bel et bien le cas !
« La personne qui avait apporté cette lettre prétendait venir de l'ancienne Division de Répression des Démons ! »
Mais…
« La Division de Répression des Démons n'a-t-elle pas été fondée par moi ? »
Ren Tianye en conservait un souvenir d'une netteté absolue.
Wei Shuo lui avait parlé du chaos qui régnait à la capitale et du trouble sous le ciel, et avait suggéré de créer un département spécialisé pour réprimer les monstres séducteurs à travers le pays, restaurant paix et clarté dans le monde.
Même le nom « Division de Répression des Démons » avait été proposé par Wei Shuo. Ren Tianye avait acquiescé presque sur-le-champ, ce qui avait conduit à l'établissement de la désormais renommée Division de Répression des Démons.
Pourtant,
Comment pouvait-il exister une « ancienne Division de Répression des Démons » ?
Ren Tianye fit immédiatement appeler Su Jin par ses gardes personnels et lui remit la lettre.
Après l'avoir lue, Su Jin fut également grandement perplexe.
« Monseigneur, cette "ancienne Division de Répression des Démons" — j'ai peine à la comprendre. »
« Quelqu'un de votre Division de Répression des Démons a-t-il démissionné pour venir à Yunjing ? »
Su Jin secoua la tête et dit : « Monseigneur, la Division de Répression des Démons opère avec l'autorité impériale, habilitée à agir d'abord et à rendre compte ensuite. C'est un honneur sans pareil, un poste que beaucoup envient. Qui quitterait facilement une telle position ? »
« De plus, le processus de sélection de la Division de Répression des Démons est extrêmement strict. Ceux dont la détermination est faible ne peuvent tout simplement pas y entrer. »
« Par conséquent, je peux être certain que l'auteur de cette lettre n'a aucun lien avec les membres actuels de la Division de Répression des Démons. »
« Alors cela pourrait être lié à Wei Shuo », dit Ren Tianye. Mais quelque effort qu'il fît, il ne parvint pas à discerner quel lien Wei Shuo pouvait avoir.
Après un silence, il dit : « Envoyez d'abord quelqu'un poursuivre Liu Aijiu. J'écrirai une lettre à Wei Shuo pour lui demander… »
Tout en parlant, Ren Tianye songea qu'il vaudrait mieux simplement faire muter Wei Shuo ici.
Après cette période, Sun Xiang avait acquis une connaissance considérable de la capitale et n'avait plus besoin que Wei Shuo, familier de la situation, y reste. Garder Wei Shuo à la capitale était un gaspillage.
D'ailleurs, avec d'éventuels bouleversements à venir à Yunjing, avoir un général capable de plus offrirait une sécurité supplémentaire.
« Oui, Monseigneur. J'y vais sur-le-champ ! »
Su Jin se leva et conduisit immédiatement ses hommes vers Yuancheng pour poursuivre.
Ren Tianye fit alors de nouveau appeler ses gardes personnels pour s'enquérir en détail des origines de cette lettre mystérieuse. Le résultat fut le même : elle était apparue abruptement, sans laisser de trace, et aucune information ne put être trouvée sur cette soi-disant ancienne Division de Répression des Démons.
« Continuez l'enquête ! »
« Cet endroit est patrouillé par des gardes personnels ; n'importe qui ne peut pas y entrer. Allez trouver Xu Sha, faites-lui coopérer à l'enquête, et assurez-vous de localiser la personne qui a apporté la lettre. »
« Oui ! »
Les gardes partirent avec leurs ordres.
Ren Tianye s'assit seul derrière son bureau, son regard revenant sans cesse sur les mots « ancienne Division de Répression des Démons ». Plus il les regardait, plus les caractères « Division de Répression des Démons » semblaient posséder une sorte d'envoûtement.
« Étant donné ma nature, en créant un département aussi crucial que la Division de Répression des Démons, j'aurais dû délibérer longuement avant d'en choisir le nom. Pourtant, je l'ai accepté si légèrement après une seule suggestion de Wei Shuo, et je n'y ai jamais trouvé rien d'étrange. »
« Serait-il que le nom même de "Division de Répression des Démons" recèle un pouvoir particulier ? »
Ren Tianye traça les trois caractères du doigt, ses yeux vacillant entre confusion et illumination soudaine, un mélange d'émotions tourbillonnant en lui.
…
Sur un petit chemin de la cité de Huaian à Yuancheng, une voiture grincait et tanguait en avançant péniblement.
Le cocher avait une mine douloureuse — ce trajet cahoteux secouait sa voiture près de la briser.
Il avait voulu prendre la grande route.
Mais ce passager insista pour l'éviter, affirmant qu'il y avait des combats sur la grande route.
Il connaissait les combats — après tout, il avait vu des troupes sortir de la cité de Huaian en direction de Yuancheng.
Mais ces soldats appartenaient au Duc.
Désormais, tous à Huaian savaient que le Duc aimait le peuple comme ses propres enfants. Tant que cela ne concernait pas des choses comme les monstres séducteurs, les troupes du Duc ne troubleraient pas leurs moyens d'existence.
D'ailleurs,
La grande route était assez large. Sa petite voiture ne gênerait personne, alors qu'y avait-il à craindre ?
Pourtant, le passager exigea obstinément le petit chemin.
Comme l'homme avait payé une course généreuse, le cocher serra les dents et continua.
Soudain, le passager à l'intérieur appela.
« Arrêtez un instant. »
« Qu'y a-t-il, monsieur ? » Le cocher arrêta vite le cheval.
Une fois la voiture arrêtée, le passager sauta à terre et regarda en arrière. La cité de Huaian avait depuis longtemps disparu de la vue.
Après avoir voyagé une journée et une nuit entières, il avait parcouru quatre-vingts li et approchait de Yuancheng.
Au maximum, encore une demi-heure, et il serait à l'intérieur de Yuancheng. Même si Ren Tianye à la cité de Huaian finissait par découvrir la vérité, il serait trop tard.
Ils ne le rattrappaient plus maintenant !
« Cocher, as-tu du vin ? »
« Oui, monsieur. Voulez-vous boire ? Mais c'est de la piquette du peuple — vous n'y trouverez peut-être pas votre goût », répondit vivement le cocher. Après tout, ce gaillard, bien que petit, trapu et plutôt laid, était vêtu de soie et de satin. Manifestement, il était riche et noble, peu susceptible de toucher aux boissons bon marché des gens du commun.
« Peu importe. Donne-moi une tasse ! »
« Très bien. » Le cocher ouvra la gourde, versa une tasse et la tendit. Remarquant l'excitation à peine dissimulée du passager, il demanda : « Monsieur, célébrez-vous quelque chose ? »
Le passager leva sa tasse haut, plein d'une satisfaction suffisante.
« Je célèbre la liberté ! » dit-il.
« Ah ? »
« Et l'amour aussi ! »
Sur ce, le passager avala l'alcool d'un trait. La brûlure âpre de la piquette le fit tousser, pourtant la joie sur son visage ne diminua pas.
Il remonta alors dans la voiture et ordonna au cocher de continuer. Mais des doutes commençaient à agiter l'esprit du cocher.
'Serait-ce un bandit ?'
'Non, cette carrure — trop frêle même pour monter à cheval.'
'Alors peut-être un criminel en fuite.'
'Siff !'
'S'il est un criminel, je l'aide à fuir. Maintenant que le Duc est entré en ville, la vie s'améliore visiblement. Si je laisse échapper un criminel, ne suis-je pas foutu ?'
Le cocher tomba dans une profonde hésitation.
Un instant, il ne sut s'il devait s'arrêter et renvoyer l'homme ou faire comme si de rien n'était et finir cette course la tête baissée.
Juste alors, le claquement de sabots brisa le calme du chemin tandis qu'un cheval approchait au loin. On eût dit un colporteur ambulant.
La cité de Huaian avait toujours été prospère commercialement, avec des liens étroits aux villes voisines, et les colporteurs y étaient courants. Beaucoup empruntaient ces sentiers ruraux pour atteindre les villages lointains.
Aussi le cocher ne prêta-t-il pas grande attention au colporteur. À sa surprise, le colporteur s'arrêta lorsqu'il aperçut le passager.
« Maître Liu ? »
« Est-ce vraiment vous ? »
« N'êtes-vous pas censé enseigner au Pavillon Littéraire du Luan Rouge ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »